Petcoke: O que é e por que você deve se importar

O coque de petróleo é um subproduto da refinação do petróleo bruto. Consiste principalmente em carbono, com quantidades variáveis ​​de enxofre e metais pesados. Possui muitos usos industriais, incluindo a produção de baterias, aço e alumínio. O petcoke de grau inferior, que contém maiores concentrações de enxofre, é usado como combustível em usinas a carvão e fornos de cimento. Estima-se que o carvão de menor qualidade represente de 75% a 80% de todo o coque produzido.

A produção de petcoke na América do Norte aumentou nos últimos anos devido ao refino de petróleo originário da região de areias betuminosas do Canadá. Se todo o betume recuperável (as “reservas comprovadas”) das areias betuminosas fosse removido e refinado, vários bilhões de toneladas de coque de estimação poderiam ser produzidos. Ao operar em capacidade, as grandes refinarias dos EUA podem produzir de 4.000 a mais de 7.000 toneladas de petcoke por dia. Em 2012, os Estados Unidos exportaram 184 milhões de barris (33 milhões de toneladas métricas) de coque, principalmente para a China. Uma grande quantidade de petcoke também é produzida no Canadá, muito próxima das areias betuminosas, onde o betume é transformado em petróleo sintético ou sincrude.

A alta densidade do betume, ou o que lhe confere consistência semissólida, é explicada pelo fato de conter mais carbono que o óleo convencional. Refinação óleo cru das areias betuminosas envolve a redução do número de átomos de carbono por molécula de hidrocarboneto. Esses átomos de carbono descartados acabam por formar coque de estimação. Como atualmente grandes volumes de petróleo bruto de areia de alcatrão são refinados, grandes quantidades de coque de baixa qualidade são produzidas e vendidas como combustível barato para usinas de carvão. Essa queima de petcoke é onde o betume de areia de alcatrão libera extra dióxido de carbono, comparado ao óleo convencional. Petcoke produz mais CO₂ por libra do que quase qualquer outra fonte de energia, contribuindo para gases de efeito estufa e, portanto, um condutor de alterações climáticas globais.

A refinação de betume rico em enxofre e areia de alcatrão concentra o teor de enxofre no coque pet. Comparada ao carvão, a combustão de coque pet exige o uso de controles adicionais de poluição para capturar grande parte desse enxofre. Além disso, os metais pesados ​​também são concentrados na petcoke. Preocupa-se com a liberação desses metais no ar quando o petcoke é usado como combustível em uma usina de carvão. Esses mesmos metais pesados ​​concentrados podem entrar no ambiente em locais de armazenamento onde grandes pilhas de coque são descobertas. O epicentro de reclamações decorrentes do armazenamento de petcoke parece estar na área de Chicago, Illinois. Grandes pilhas de petcoke, cada uma feita com milhares de toneladas de material empoeirado, ficam ao longo do rio Calumet e provêm de uma refinaria de petróleo nas proximidades de Whiting, Indiana. Esses locais de armazenamento estão próximos de áreas residenciais no sudeste de Chicago, onde os moradores reclamam da poeira das pilhas de petcoke soprando em seus bairros.

O recente boom em gás natural a produção tem sido um desafio para as usinas a carvão. Muitos foram fechados ou convertidos em geradores de energia a gás natural. No entanto, o petcoke pode ser usado simultaneamente com o carvão em muitas usinas de energia, uma prática conhecida como co-queima. Existem alguns desafios técnicos associados à queima conjunta (do alto teor de enxofre da petcoke, por exemplo), mas o próprio O baixo preço do coque pet pode ser um fator importante para manter as usinas a carvão em uma economia economicamente competitiva meio Ambiente. Uma nova vida poderia ser soprada em usinas de carvão de ardósia para fechar, com um resultado líquido elevado de CO₂ emissões.

• _{Chicago Sun-Times. Acessado em 11 de fevereiro de 2014. Rahm Emanuel proporá portaria proibindo novas instalações de petcoke.}
• _{OilChange International. Acessado em 11 de fevereiro de 2014. Coque de petróleo: o carvão escondido nas areias betuminosas.}
• _{Oxbow Carbon. Acessado em 11 de fevereiro de 2014. Coque de petróleo.}
• _{Pavone, Anthony. Acessado em 11 de fevereiro de 2014. Convertendo coque de petróleo em eletricidade.}
• _{Administração de Informações sobre Energia dos EUA. Acessado em 11 de fevereiro de 2014. Exportações de Coque de Petróleo nos EUA.}
• _{Administração de Informações sobre Energia dos EUA. Acessado em 11 de fevereiro de 2014. Relatório Voluntário do Programa de Gases de Efeito Estufa.}