Nos termos mais simples, o calado de um navio ou barco é a distância entre a superfície da água e o ponto mais baixo da embarcação. A medição deve ser feita o mais próximo possível da vertical.
O ponto mais baixo de um barco é encontrado em diferentes locais, em diferentes designs e formas do casco. As embarcações à vela têm algumas das quilhas mais profundas e os grandes barcos podem precisar de água tão profunda quanto alguns navios pequenos. Por exemplo, os rebocadores têm grande parte de sua massa abaixo da linha d'água. Isso os ajuda a empurrar e rebocar navios sem tornar a viagem desconfortável para a tripulação.
Embarcações rasas são projetadas para chegar às praias e áreas de pesca favoritas. Muitos militares desenvolveram hovercraft ou navios rasos para proteger as costas e entregar tropas e suprimentos diretamente à costa.
Aceitar cargas pesadas de passageiros, equipamentos ou combustível pode alterar significativamente o seu calado. Observar a linha d'água normal pode dar uma idéia da sua alteração no rascunho. Se você quiser saber quanta carga você pode transportar com segurança, procure um cartaz de certificação para os passageiros. Se você deseja transportar suprimentos ou equipamentos, pode usar o
conceito de deslocamento para fazer uma estimativa aproximada de um rascunho carregado.Quando a maioria das pessoas está se perguntando sobre o calado de seu barco, geralmente é porque quer saber se uma área é muito rasa. Evitar o contato entre objetos subaquáticos é importante para que todas as pessoas que dirigem o barco precisam estar cientes do calado da embarcação.
As marcas de profundidade geralmente não aparecem nas bóias de navegação, mas às vezes áreas especiais como ancoragens são marcadas a taxa de escopo pode ser estimada antes da. As marcações de profundidade são mais comuns ao longo de cais e paredões, especialmente se houver uma doca de combustível ou uma instalação de guindaste. Uma variedade de embarcações visita esses tipos de instalações, portanto é importante conhecer a profundidade.
Em geral, é uma boa ideia carregar e entender um gráfico ou mapa de pesquisa mesmo em um corpo de água interior. Nunca assuma que uma área rasa ou obstrução da superfície seja marcada como um perigo.
Nas áreas de maré e nos rios, saber a profundidade é mais difícil, pois as marés podem chegar a dezenas de pés em alguns lugares. Observar as marcas d'água alta e baixa nas estruturas próximas é a melhor maneira de conhecer as profundidades, a menos que você tenha um gráfico.
As sirenes de profundidade são bons dispositivos secundários, mas são limitadas, pois precisam ser instaladas próximas ao arco para permitir qualquer aviso. Freqüentemente, esses pequenos dispositivos de sonar são montados na frente do leme ou na popa. A idéia é proteger o leme, que geralmente é mais baixo que a quilha.