Desde os primeiros dias da nação, agricultura ocupou um lugar crucial na economia e na cultura americanas. É claro que os agricultores desempenham um papel importante em qualquer sociedade, pois alimentam as pessoas. Mas a agricultura tem sido particularmente valorizada nos Estados Unidos.
No início da vida da nação, os agricultores eram vistos como exemplos de virtudes econômicas, como trabalho duro, iniciativa e auto-suficiência. Além disso, muitos americanos - particularmente imigrantes que talvez nunca tenham possuído nenhuma terra e não tiveram propriedade sobre seu próprio trabalho ou produtos - descobriram que possuir uma fazenda era um ingresso para a economia americana sistema. Mesmo as pessoas que saíram da agricultura usavam a terra como mercadoria que poderiam ser facilmente comprados e vendidos, abrindo outra via de lucro.
O papel do agricultor americano na economia dos EUA
O agricultor americano geralmente tem tido bastante sucesso na produção de alimentos. De fato, algumas vezes seu sucesso criou seu maior problema: o setor agrícola sofreu ataques periódicos de superprodução que deprimiram os preços. Por longos períodos, o governo ajudou a amenizar o pior desses episódios. Porém, nos últimos anos, essa assistência declinou, refletindo o desejo do governo de cortar seus próprios gastos, bem como a reduzida influência política do setor agrícola.
Os agricultores americanos devem sua capacidade de produzir grandes rendimentos a vários fatores. Por um lado, eles trabalham sob condições naturais extremamente favoráveis. O centro-oeste americano possui alguns dos solos mais ricos do mundo. As chuvas são modestas ou abundantes na maioria das áreas do país; rios e água subterrânea permitem irrigação extensiva onde não está.
Grandes investimentos de capital e aumento do uso de mão-de-obra altamente treinada também contribuíram para o sucesso da agricultura americana. Não é incomum ver os agricultores de hoje dirigindo tratores com táxis com ar-condicionado atrelados a arados, rebarbadores e colheitadeiras muito caros e velozes. A biotecnologia levou ao desenvolvimento de sementes resistentes a doenças e secas. Fertilizantes e pesticidas são comumente usados (muito comumente, de acordo com alguns ambientalistas). Os computadores controlam as operações agrícolas, e até a tecnologia espacial é utilizada para encontrar os melhores lugares para plantar e fertilizar as colheitas. Além disso, os pesquisadores introduzem periodicamente novos produtos alimentares e novos métodos para criá-los, como lagoas artificiais para criar peixes.
Os agricultores não revogaram algumas das leis fundamentais da natureza. Eles ainda precisam enfrentar forças fora de seu controle - principalmente o clima. Apesar de seu clima geralmente benigno, a América do Norte também experimenta frequentes inundações e secas. As mudanças no clima dão à agricultura seus próprios ciclos econômicos, muitas vezes não relacionados à economia geral.
Assistência governamental aos agricultores
Solicita assistência do governo quando fatores contribuem para o sucesso dos agricultores; às vezes, quando diferentes fatores convergem para empurrar as fazendas para o fracasso, os pedidos de ajuda são particularmente intensos. Na década de 1930, por exemplo, superprodução, mau tempo e a grande Depressão combinados para apresentar o que pareciam probabilidades intransponíveis para muitos agricultores americanos. O governo respondeu com amplas reformas agrícolas - mais notavelmente, um sistema de suporte de preços. Essa intervenção em larga escala, sem precedentes, continuou até o final dos anos 90, quando o Congresso desmantelou muitos dos programas de apoio.
No final dos anos 90, a economia agrícola dos EUA continuou seu próprio ciclo de altos e baixos, crescendo em 1996 e 1997, entrando em outra queda nos dois anos subsequentes. Mas era uma economia agrícola diferente da que existia no início do século.
Este artigo foi adaptado do livro "Estrutura de tópicos da economia dos EUA", de Conte e Karr, e foi adaptado com permissão do Departamento de Estado dos EUA.