Argumentos políticos e legais que buscam limitar o acesso das mulheres ao aborto costumam usar a lógica de que o procedimento é emocionalmente perigoso e leva a sentimentos angustiantes de arrependimento. O juiz da Suprema Corte dos EUA, Kennedy, usou essa lógica para defender a proibição de abortos tardios em 2007, e outros a usaram para fazer argumentos em apoio a leis relativas ao consentimento dos pais, visualização obrigatória por ultrassom e períodos de espera antes da procedimento.
Embora pesquisas anteriores descobrissem que a maioria das mulheres sentiu alívio imediatamente após o término da gravidez, nenhum estudo jamais examinou os efeitos emocionais de longo prazo. Uma equipe de cientistas sociais liderada pelos drs. Corinne H. Rocca e Katrina Kimport, do Centro Bixby de Saúde Pública Global da Universidade da Califórnia-São Francisco fizeram exatamente isso, e descobriram que 99% das mulheres que abortam a gravidez relatam que foi a decisão certa não apenas logo após o procedimento, mas de forma consistente nos três anos seguintes.
O estudo foi baseado em entrevistas telefônicas com 667 mulheres recrutadas em 30 instalações em todo o país. Nos EUA entre 2008 e 2010, e incluiu dois grupos: aqueles que tiveram primeiro trimestre e abortos. Os pesquisadores perguntaram aos participantes se o aborto era a decisão certa; se eles sentiam emoções negativas, como raiva, arrependimento, culpa ou tristeza; e se eles tivessem emoções positivas, como alívio e felicidade. A primeira entrevista ocorreu oito dias após cada mulher ter inicialmente procurado o aborto, e os acompanhamentos ocorreram aproximadamente a cada seis meses, durante três anos. Os pesquisadores analisaram como as respostas evoluíram ao longo do tempo entre os dois grupos.
As mulheres que participaram do estudo tinham em média 25 anos quando a primeira entrevista ocorreu e eram racialmente diversas, com cerca de um terço dos brancos, um terço dos negros, 21% de latina e 13% de outras raças. A pesquisa observou que mais da metade (62%) já criava filhos e mais da metade (53%) também relatou que a decisão de fazer um aborto foi difícil de tomar.
Apesar disso, eles encontraram resultados quase unânimes em ambos os grupos, mostrando que as mulheres sempre acreditavam que fazer um aborto era a decisão certa. Eles também descobriram que quaisquer emoções associadas ao procedimento - positivas ou negativas - diminuíam com o tempo, sugerindo que a experiência deixa muito pouco impacto emocional. Além disso, os resultados mostram que as mulheres pensavam menos sobre o procedimento com o passar do tempo e depois de três anos pensavam raramente.
Os pesquisadores descobriram que mulheres que planejaram gestações, que tiveram dificuldade em decidir abortar na primeira latinas e aqueles que não estudam nem trabalham têm menos probabilidade de relatar que esse é o decisão. Eles também descobriram que a percepção de estigma contra o aborto na comunidade e um nível mais baixo de apoio social contribuíram para uma maior probabilidade de relatar emoções negativas.
Os achados deste estudo são profundamente importantes, pois invalidam um argumento muito comum usado por aqueles que tentam limitar o acesso ao aborto e mostram que pode-se confiar nas mulheres para tomar as melhores decisões médicas si mesmos. Eles também mostram que emoções negativas relacionadas ao aborto não decorrem do procedimento em si, mas de um ambiente cultural hostil a ele.