A fórmula molecular de um composto lista todos os seus elementos componentes e o número de átomos que cada elemento contém. o fórmula mais simples é semelhante: todos os elementos estão listados, mas os números correspondem às proporções entre os elementos.
Para uma reação envolvendo compostos iônicos, existem três tipos de equações que podem ser escritas: equações moleculares, equações iônicas completas e equações iônicas líquidas. Todas essas equações têm seu lugar na química. Uma equação molecular é valiosa porque mostra exatamente quais substâncias foram usadas em uma reação. Uma equação iônica completa mostra todos os íons em uma solução, enquanto uma equação iônica líquida mostra apenas os íons que participam de uma reação para formar produtos.
Por exemplo, na reação entre cloreto de sódio (NaCl) e nitrato de prata (AgNO3), a equação molecular é:
A equação iônica líquida é escrita cancelando as espécies que aparecem em ambos os lados da equação iônica completa e, portanto, não contribuem para a reação. Para este exemplo, a equação iônica líquida é: