Humorista americano Mark Twain compôs este ensaio sobre "A arte de mentir" para uma reunião do Clube Histórico e Antiquário de Hartford, Connecticut. Twain observa que o ensaio foi "oferecido pelo prêmio de trinta dólares", mas "não recebeu o prêmio".
Sobre a decadência da arte de mentir
por Mark Twain
1 Observem, não pretendo sugerir que o costume de mentir tenha sofrido qualquer deterioração ou interrupção - não, pois a mentira, como virtude, princípio, é eterna; a Mentira, como recreação, consolo, refúgio em tempos de necessidade, a quarta Graça, a décima Musa, a melhor e mais segura amiga do homem, é imortal e não pode perecer da terra enquanto este Clube permanecer. Minha queixa refere-se simplesmente à deterioração da arte de mentir. Nenhum homem de espírito alto, nenhum homem de bom senso, pode contemplar a mentira pesada e desleixada dos dias atuais, sem lamentar ver uma arte nobre tão prostituída. Nessa presença veterana, naturalmente entro esse tema com desconfiança; é como uma velha empregada tentando ensinar assuntos de creche para as mães em Israel. Não caberia a mim criticar vocês, senhores, que são quase todos os meus anciãos - e meus superiores nessa coisa - e assim, se devo fazê-lo aqui e ali, acredito que, na maioria dos casos, será mais um espírito de admiração do que de detecção de avarias; de fato, se essas melhores artes plásticas tivessem recebido em toda parte a atenção, encorajamento e consciência prática e desenvolvimento que este clube lhe dedicou, não preciso proferir esse lamento ou derramar um único lágrima. Não digo isso de maneira lisonjeira: digo com espírito de reconhecimento justo e apreciativo. [Era minha intenção, neste momento, mencionar nomes e fornecer amostras ilustrativas, mas indicações observáveis sobre mim me advertiram para tomar cuidado com os detalhes e me limitar a generalidades.]
2 Nenhum fato é mais firmemente estabelecido do que a mentira é uma necessidade de nossas circunstâncias - a dedução de que é então uma Virtude é desnecessária. Nenhuma virtude pode alcançar sua mais alta utilidade sem um cultivo cuidadoso e diligente; sem dizer que este deveria ser ensinado nas escolas públicas - à beira do fogo - mesmo nas jornais. Que chance tem o mentiroso ignorante e inculto contra o especialista instruído? Que chance tenho contra o Sr. Per contra um advogado? Mentira judiciosa é o que o mundo precisa. Às vezes, acho que era ainda melhor e mais seguro não mentir do que mentir de maneira imprudente. Uma mentira constrangedora e não científica é muitas vezes tão ineficaz quanto a verdade.
3 Agora vamos ver o que os filósofos dizem. Observe esse provérbio venerável: crianças e tolos sempre falam a verdade. A dedução é clara - adultos e pessoas sábias nunca falam isso. Parkman, o historiador, diz: "O próprio princípio da verdade pode ser levado a um absurdo". Dentro Em outro lugar do mesmo capítulo, ele diz: "O ditado é antigo de que a verdade não deve ser dita em absoluto vezes; e aqueles com quem uma consciência doentia se preocupa em violar habitualmente a máxima são imbecis e incômodos. "É uma linguagem forte, mas verdadeira. Nenhum de nós poderia viver com um habitual revelador da verdade; mas graças a Deus nenhum de nós precisa. Um revelador habitual da verdade é simplesmente uma criatura impossível; ele não existe; ele nunca existiu. É claro que existem pessoas que pensam que nunca mentem, mas não é assim - e essa ignorância é uma das coisas que envergonham nossa civilização. Todo mundo mente - todo dia; toda hora; acordado; adormecido; em seus sonhos; em sua alegria; em seu luto; se ele mantiver a língua imóvel, suas mãos, seus inimigos, seus olhos, sua atitude transmitirão engano - e de propósito. Mesmo em sermões - mas esse é um banalidade.
4 Em um país longínquo onde eu morava, as mulheres costumavam sair pagando ligações, sob a presença humana e gentil de querer se ver; e quando voltavam para casa, gritavam com uma voz alegre, dizendo: "Fizemos dezesseis telefonemas e descobrimos quatorze deles" - não significando que descobriram algo. contra os catorze, - não, isso era apenas uma frase coloquial para significar que eles não estavam em casa - e sua maneira de dizer isso expressava sua satisfação animada por facto. Agora, eles pretendem ver os catorze - e os outros dois com quem tiveram menos sorte com - era a forma mais comum e suave de mentir, que é suficientemente descrita como uma deflexão de a verdade. É justificável? Certamente. É bonito, é nobre; pois seu objetivo não é obter lucro, mas transmitir um prazer aos dezesseis. O traficante de verdade de alma de ferro manifestaria claramente, ou mesmo declararia o fato de que ele não queria ver aquelas pessoas - e ele seria um idiota e infligiria uma dor totalmente desnecessária. E depois, aquelas senhoras naquele país distante - mas não importa, elas tinham mil maneiras agradáveis de mentir, que nasceu de impulsos suaves, e eram um crédito à sua inteligência e uma honra à sua corações Deixe os detalhes irem.
5 Os homens naquele país distante eram mentirosos, todos. O mero truque deles era uma mentira, porque eles não se importavam com você, exceto que eram empreendedores. Para o inquiridor comum, você mentiu em troca; pois você não fez um diagnóstico consciente do seu caso, mas respondeu aleatoriamente e, geralmente, não o considerou. Você mentiu para o agente funerário e disse que sua saúde estava falhando - uma mentira totalmente louvável, já que não lhe custou nada e agradou o outro homem. Se um estranho lhe telefonou e interrompeu, você disse com sua língua calorosa: "Estou feliz em vê-lo" e disse com sua alma mais sincera: "Eu Queria que você estivesse com os canibais e que fosse a hora do jantar. "Quando ele foi, você disse com tristeza:" Você precisa ir? "e seguiu com um" Chamado novamente"; mas você não fez mal, pois não enganou ninguém nem causou dano, ao passo que a verdade teria deixado os dois infelizes.
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6 Penso que toda essa mentira cortês é uma arte doce e amorosa e deve ser cultivada. A mais alta perfeição da polidez é apenas um belo edifício, construído da base à cúpula, de formas graciosas e douradas de mentiras caridosas e desinteressadas.
7 O que lamento é a crescente prevalência da verdade brutal. Vamos fazer o que pudermos para erradicá-lo. Uma verdade prejudicial não tem mérito sobre uma mentira prejudicial. Nem jamais deve ser pronunciado. O homem que fala uma verdade prejudicial para que sua alma não seja salva, se o fizer de outra forma, deve refletir que esse tipo de alma não é estritamente digno de salvação. O homem que conta uma mentira para ajudar um pobre diabo a sair da angústia, é um dos anjos que, sem dúvida, dizem: "Eis aqui uma alma heróica que arrisca seu próprio bem-estar em perigo para socorrer o próximo; exaltemos esse mentiroso magnânimo. "
8 Uma mentira prejudicial é uma coisa incomensurável; e assim, também e no mesmo grau, é uma verdade prejudicial - um fato que é reconhecido pela lei da difamação.
9 Entre outras mentiras comuns, temos a mentira silenciosa - o engano que se transmite simplesmente mantendo-se imóvel e ocultando a verdade. Muitos vendedores obstinados da verdade se entregam a essa dissipação, imaginando que, se não falam mentira, não mentem. Naquele país longínquo onde eu morava, havia um espírito adorável, uma senhora cujos impulsos eram sempre altos e puros e cujo caráter lhes respondia. Um dia, eu estava lá no jantar e observei, de uma maneira geral, que somos todos mentirosos. Ela ficou impressionada e disse: "Não é tudo?" Era antes do tempo de Pinafore, então eu não dei a resposta que naturalmente se seguiria em nossos dias, mas disse francamente: "Sim, todos - todos somos mentirosos; não há exceções. "Ela parecia quase ofendida e disse:" Por que você me inclui? "" Certamente ", eu disse," acho que você até se classifica como especialista. "Ela disse:" Sh sh! as crianças! "Então, o assunto mudou em deferência à presença das crianças, e continuamos conversando sobre outras coisas. Mas, assim que os jovens se afastaram, a senhora voltou calorosamente ao assunto e disse: "Eu estabeleci como regra da minha vida nunca contar uma mentira; e nunca me afastei dele em um único exemplo. "Eu disse:" Não quero dizer o mínimo mal ou desrespeito, mas na verdade você está mentindo como fumaça desde que estou aqui. Isso me causou muita dor, porque não estou acostumada. "Ela exigiu de mim uma instância - apenas uma instância. Então eu disse--
10 "Bem, aqui está a duplicata não preenchida que o pessoal do hospital de Oakland enviou a você por a mão da enfermeira doente quando ela veio aqui para cuidar do seu sobrinho através da perigosa doença. Este espaço em branco faz todo tipo de perguntas sobre a conduta daquela enfermeira doente: 'Ela já dormiu sob o relógio? Ela esqueceu de dar o remédio? e assim por diante e assim por diante. Você é avisado para ser muito cuidadoso e explícito em suas respostas, pois o bem-estar do serviço exige que as enfermeiras sejam prontamente multadas ou punidas por abandono. Você me disse que estava perfeitamente encantada com aquela enfermeira - que ela tinha mil perfeições e apenas uma falha: você a encontrou nunca poderia depender dela embrulhar Johnny até a metade, enquanto esperava em uma cadeira fria ela reorganizar o calor cama. Você preencheu a cópia deste artigo e o enviou de volta ao hospital pela mão da enfermeira. Como você respondeu a essa pergunta: 'Em algum momento a enfermeira foi culpada de uma negligência que provavelmente resultaria no resfriado do paciente?' Venha - tudo é decidido por uma aposta aqui na Califórnia: você mentiu de dez a dez centavos quando respondeu a essa pergunta. "Ela disse:" não; Deixei em branco! "" Só assim - você contou uma mentira silenciosa; você deixou deduzir que não tinha culpa em encontrar esse assunto. "Ela disse:" Oh, isso era mentira? E como eu poderia mencionar a ela uma única falha, e ela é tão boa? - teria sido cruel. "Eu disse:" Sempre se deve mentir, quando se pode fazer o bem; seu impulso foi certo, mas seu julgamento foi bruto; isso vem de uma prática não inteligente. Agora observe o resultado dessa sua deflexão inexperiente. Você sabe que o Willie do Sr. Jones está muito baixo com febre escarlate; bem, sua recomendação foi tão entusiasmada que a garota está lá cuidando dele, e a família desgastada ficou adormecida nas últimas catorze horas, deixando sua querida com total confiança nessas mãos fatais, porque você, como o jovem George Washington, tem uma reputação... No entanto, se você não tiver nada para fazer, eu virá amanhã e compareceremos ao funeral juntos, pois é claro que você naturalmente sentirá um interesse peculiar no caso de Willie - tão pessoal quanto, na verdade, o caso. Agente funerário."
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11 Mas tudo estava perdido. Antes que eu estivesse no meio do caminho, ela estava em uma carruagem e fazia cinquenta quilômetros por hora em direção à mansão Jones para salvar o que restava de Willie e contar tudo o que sabia sobre a enfermeira mortal. Tudo isso foi desnecessário, pois Willie não estava doente; Eu mesma estava mentindo. Mas, no mesmo dia, mesmo assim, ela enviou uma fila para o hospital, que preencheu o espaço em branco negligenciado, e também declarou os fatos da maneira mais simples possível.
12 Agora, veja bem, a culpa dessa mulher não foi em mentir, mas apenas em mentir de maneira imprudente. Deveria ter dito a verdade, e compensado a enfermeira com um elogio fraudulento mais adiante no jornal. Ela poderia ter dito: "Sob um aspecto, essa enfermeira doente é a perfeição; então ela está de vigia, nunca ronca". Quase qualquer mentira agradável tiraria o aguilhão daquela expressão problemática, mas necessária, do verdade.
13 Mentir é universal - todos nós fazemos isso; todos devemos fazê-lo. Portanto, o mais sábio é que, diligentemente, treinemos a nós mesmos para mentir pensativamente, criteriosamente; deitar-se com um bom objeto, e não com um mal; mentir para a vantagem dos outros, e não para a nossa; mentir de maneira curativa, caritativa, humanitária, não cruel, dolorosa, maliciosa; mentir graciosamente e graciosamente, não de maneira desajeitada e desajeitada; mentir com firmeza, franqueza e honestidade, com a cabeça ereta, sem hesitação, tortuosamente, com expressão pusilânime, como tendo vergonha de nosso alto chamado. Então nos livraremos da verdade pestilenta e pestilenta que apodrece a terra; então seremos grandes, bons, bonitos e dignos habitantes de um mundo onde até a natureza benigna habitualmente se encontra, exceto quando ela promete um clima execrável. Então-- Mas eu sou apenas um estudante novo e débil nessa arte graciosa; Não posso instruir este clube.
14 Brincadeiras à parte, acho que há muita necessidade de um exame sábio de quais tipos de mentiras são melhores e mais benéficos a serem tolerados, visto que todos devemos mentir e mentir e que tipos de mentiras podem ser. é melhor evitar, e isso é algo que eu sinto que posso colocar com confiança nas mãos deste clube experiente - um corpo maduro, que pode ser denominado a esse respeito e sem bajulação indevida. Mestres.
(1882)