Dia da Bastilha, o feriado nacional francês, comemora o assalto de a Bastilha, que ocorreu em 14 de julho de 1789 e marcou o início da revolução Francesa. A Bastilha era uma prisão e um símbolo do poder absoluto e arbitrário da Luís 16Antigo Regime. Ao capturar esse símbolo, o povo sinalizou que o poder do rei não era mais absoluto: o poder deveria basear-se na nação e ser limitado por uma separação de poderes.
Bastille é uma grafia alternativa de bastide (fortificação), da palavra provençal bastida (construído). Há também um verbo: embastiller (para estabelecer tropas em uma prisão). Embora a Bastilha tivesse apenas sete prisioneiros no momento de sua captura, o assalto à prisão era um símbolo da liberdade e da luta contra a opressão de todos os cidadãos franceses; como a bandeira Tricolore, simbolizava os três ideais da República: Liberdade, Igualdade e Fraternidade para todos os cidadãos franceses. Marcou o fim da monarquia absoluta, o nascimento da nação soberana e, eventualmente, a criação da (Primeira) República, em 1792. O Dia da Bastilha foi declarado feriado nacional francês em 6 de julho de 1880, por recomendação de Benjamin Raspail, quando a nova República estava firmemente entrincheirada. O Dia da Bastilha tem um significado tão forte para os franceses porque o feriado simboliza o nascimento da República.
La Marseillaise foi escrito em 1792 e declarado o hino nacional francês em 1795. Leia e ouça as palavras. Como nos Estados Unidos, onde a assinatura da Declaração da Independência marcou o início da Revolução Americana, na França, o assalto à Bastilha iniciou a Grande Revolução. Nos dois países, o feriado nacional simboliza, assim, o início de uma nova forma de governo. No aniversário de um ano da queda da Bastilha, delegados de todas as regiões da França proclamaram sua lealdade a um único comunidade nacional durante a Fête de la Fédération em Paris - a primeira vez na história que um povo reivindicou seu direito de autodeterminação.