Os astecas, que deveriam ser mais apropriadamente chamados Mexica, eram uma das civilizações mais importantes e famosas das Américas. Eles chegaram ao centro do México como imigrantes durante o Período pós-clássico e estabeleceram sua capital no que é hoje a Cidade do México. Dentro de alguns séculos, eles conseguiram crescer um império e estender seu controle por grande parte do que é o México.
Seja você um estudante, um aficionado do México, um turista ou simplesmente movido por curiosidade, aqui você encontrará um guia essencial para o que você precisa saber sobre a civilização asteca.
Os astecas / mexicas não eram nativos do México central, mas acredita-se que migraram do norte: o Mito da criação asteca relata que eles vieram de uma terra mítica chamada Aztlan. Historicamente, eles foram os últimos dos Chichimeca, nove Nahuatltribos de fala que migraram para o sul do que é hoje o norte do México ou o sudoeste dos Estados Unidos após um período de grande seca. Depois de quase dois séculos de migração, por volta de 1250 dC, os Mexica chegaram ao vale do México e se estabeleceram às margens do lago Texcoco.
Tenochtitlan é o nome da capital asteca, fundada em 1325 dC. O local foi escolhido porque o deus asteca Huitzilopochtli ordenou que seu povo migrante se estabelecesse onde encontraria uma águia empoleirada em um cacto e devorando uma cobra.
Esse lugar acabou sendo muito desanimador: uma área pantanosa ao redor dos lagos do vale do México: os astecas tiveram que construir calçadas e ilhas para expandir sua cidade. Tenochtitlan cresceu rapidamente graças à sua posição estratégica e às habilidades militares de Mexica. Quando os europeus chegaram, Tenochtitlan era uma das maiores e mais bem organizadas cidades do mundo.
Graças às suas habilidades militares e posição estratégica, os Mexica se tornaram aliados de uma das cidades mais poderosas do vale do México, chamada Azcapotzalco. Eles obtiveram riqueza colecionando tributos após uma série de campanhas militares bem-sucedidas. Os mexicas alcançaram reconhecimento como um reino ao eleger como seu primeiro governante Acamapichtli, um membro da família real de Culhuacan, uma poderosa cidade-estado na Bacia do México.
Mais importante ainda, em 1428 eles se aliaram às cidades de Texcoco e Tlacopan, formando o famoso Tripla aliança. Essa força política impulsionou a expansão de Mexica na Bacia do México e além, criando o Império asteca.
A economia asteca foi baseada em três coisas: troca de mercado, pagamento de tributo e produção agrícola. O famoso sistema de mercado asteca incluía comércio local e de longa distância. Os mercados eram realizados regularmente, onde um grande número de especialistas em artesanato trouxe produtos e mercadorias do interior para as cidades. Comerciantes astecas conhecidos como pochtecaviajou por todo o império, trazendo mercadorias exóticas como araras e suas penas longas distâncias. Segundo os espanhóis, na época da conquista, o mercado mais importante era Tlatelolco, cidade irmã do México-Tenochtitlan.
A coleta de tributo foi um dos principais motivos pelos quais os astecas precisavam conquistar uma região vizinha. Os tributos pagos ao império geralmente incluíam bens ou serviços, dependendo da distância e do status da cidade tributária. No vale do México, os astecas desenvolveram sistemas agrícolas sofisticados que incluíam sistemas de irrigação, campos flutuantes chamados chinampas, e sistemas de terraço na encosta.
A sociedade asteca foi estratificada em classes. A população foi dividida em nobres chamados pipiltin, e os plebeus ou macehualtin. Os nobres ocupavam importantes posições governamentais e estavam isentos de impostos, enquanto os plebeus pagavam impostos na forma de bens e mão-de-obra. Os plebeus foram agrupados em um tipo de organização de clãs, chamada calpulli. No fundo da sociedade asteca, havia escravos. Eram criminosos, pessoas que não podiam pagar impostos e prisioneiros.
No topo da sociedade asteca estava o governante, ou Tlatoani, de cada cidade-estado e sua família. O rei supremo, ou Huey Tlatoani, era o imperador, o rei de Tenochtitlan. A segunda posição política mais importante do império era a do cihuacoatl, uma espécie de vice-rei ou primeiro ministro. A posição de imperador não era hereditária, mas eletiva: ele foi escolhido por um conselho de nobres.
A unidade política básica dos astecas e outros grupos dentro da bacia do México era a cidade-estado ou altepetl. Cada altepetl era um reino, governado por um tlatoani local. Cada altepetl controlava uma área rural circundante que fornecia comida e homenagem à comunidade urbana. Alianças de guerra e casamento eram elementos importantes da expansão política asteca.
Uma extensa rede de informantes e espiões, especialmente entre os comerciantes pochteca, ajudou o governo asteca a manter o controle sobre seu grande império e a intervir rapidamente em revoltas freqüentes.
Os astecas conduziram guerras para expandir seu império e obter tributo e cativos para escravos e sacrifícios. Os astecas não tinham exército permanente, mas os soldados eram convocados, conforme necessário, entre os plebeus. Em teoria, uma carreira militar e acesso a ordens militares superiores, como as Ordens da Águia e Jaguar, estavam abertos a qualquer um que se distinguisse em batalha. No entanto, na realidade, esses altos escalões eram frequentemente alcançados apenas por nobres.
As ações de guerra incluíram batalhas contra grupos vizinhos, guerras floridas - batalhas conduzidas especificamente para capturar combatentes inimigos como vítimas de sacrifício - e guerras de coroação. Os tipos de armamento usados nas batalhas incluem armas ofensivas e defensivas, como lanças, atlatls, espadas e clubes conhecidos como macuahuitl, bem como escudos, armaduras e capacetes. As armas foram feitas de madeira e vidro vulcânico obsidiana, mas não metal.
Como em outras culturas mesoamericanas, os astecas / mexicas adoravam muitos deuses que representou as diferentes forças e manifestações da natureza. O termo usado pelos astecas para definir a idéia de uma divindade ou poder sobrenatural foi teotl, uma palavra que geralmente faz parte do nome de um deus.
Os astecas dividiram seus deuses em três grupos que supervisionavam diferentes aspectos do mundo: o céu e os seres celestes, a chuva e a agricultura, e a guerra e os sacrifícios. Eles usaram um sistema de calendário que rastreavam seus festivais e previam seus futuros.
O Mexica tinha artesãos, artistas e arquitetos qualificados. Quando os espanhóis chegaram, ficaram surpresos com as realizações arquitetônicas astecas. Estradas pavimentadas elevadas ligavam Tenochtitlan ao continente; e pontes, diques e aquedutos regulavam o nível e o fluxo da água nos lagos, permitindo a separação da água doce da água salgada e fornecendo água potável e fresca à cidade. Os edifícios administrativos e religiosos eram coloridos e decorados com esculturas de pedra. A arte asteca é mais conhecida por suas esculturas monumentais em pedra, algumas das quais são de tamanho impressionante.
Outras artes nas quais os astecas se destacaram são obras de penas e têxteis, cerâmica, arte escultórica em madeira e obsidiana e outras obras lapidárias. A metalurgia, por outro lado, estava engatinhando entre os mexicas quando os europeus chegaram. No entanto, os produtos metálicos foram importados através do comércio e conquista. A metalurgia na Mesoamérica provavelmente chegou da América do Sul e de sociedades do oeste do México, como os Tarascans, que dominavam as técnicas metalúrgicas antes dos astecas.
O império asteca terminou logo após a chegada dos espanhóis. A conquista do México e a subjugação dos astecas, apesar de concluída em poucos anos, foi um processo complicado que envolveu muitos atores. Quando Hernan Cortes chegou ao México em 1519, ele e seus soldados encontraram importantes aliados entre as comunidades locais subjugadas pelos astecas, como os Tlaxcallans, que viam nos recém-chegados uma maneira de se libertarem dos astecas.
A introdução de novos germes e doenças europeus, que chegaram a Tenochtitlan antes da invasão, dizimaram a população nativa e facilitaram o controle espanhol sobre a terra. Sob o domínio espanhol, comunidades inteiras foram forçadas a abandonar suas casas e novas aldeias foram criadas e controladas pela nobreza espanhola.
Embora os líderes locais tenham sido formalmente deixados no lugar, eles não tinham poder real. A cristianização do centro do México prosseguiu como em outros lugares Inquisição, através da destruição de templos, ídolos e livros pré-hispânicos por frades espanhóis. Felizmente, algumas das ordens religiosas coletaram alguns dos livros astecas chamados códices e entrevistou o povo asteca, documentando no processo de destruição uma quantidade incrível de informações sobre a cultura, práticas e crenças astecas.