Os maias descobriram a pressão da água 800 anos antes da chegada dos espanhóis?

Aquedutos e reservatórios faziam parte das estratégias de controle da água da civilização maia, em muitas de suas cidades centrais, como Tikal, Caracol e Palenque, um famoso clássico Maya sítio arqueológico localizado na exuberante floresta tropical no sopé das montanhas de Chiapas, no México.

Fatos rápidos: Aquedutos Maias em Palenque

Palenque é talvez mais conhecido pela adorável arquitetura de seus Palácio Real e templos, além de ser o local da tumba do governante mais importante de Palenque, o rei Pakal, o Grande (governada de 615 a 683 dC), descoberta em 1952 pelo arqueólogo mexicano Alberto Ruz Lhuillier (1906 a 1979)

Hoje, um visitante casual em Palenque sempre nota o córrego da montanha nas proximidades, mas isso é apenas uma dica que Palenque possui um dos sistemas mais bem preservados e sofisticados de controle de águas subterrâneas dos região.

Palenque está localizado em uma prateleira estreita de calcário a cerca de 150 metros acima das planícies de Tabasco. A alta escarpa era uma excelente posição defensiva, importante nos tempos clássicos, quando as guerras eram cada vez mais frequentes; mas também é um lugar com muitas fontes naturais. Nove cursos de água separados, resultantes de 56 nascentes registradas, trazem água para a cidade. Palenque é chamada "a terra onde as águas fluem das montanhas" no Popol Vuh, e a presença de água constante, mesmo em épocas de seca, era muito atraente para seus moradores.

No entanto, com tantos fluxos em uma área de prateleira limitada, não há muito espaço para colocar casas e templos. E, de acordo com o diplomata e arqueólogo britânico A.P. Maudsley (1850-1931), que trabalhou em Palenque entre 1889-1902, quando o há muito que os aquedutos pararam de funcionar, o nível da água subiu e inundou a praça e as áreas residenciais, mesmo nas áreas secas estação. Assim, durante o período clássico, os maias responderam às condições construindo um sistema único de controle de água, canalizando a água sob praças, reduzindo assim as inundações e a erosão e aumentando o espaço de vida, tudo ao mesmo tempo.

O sistema de controle de água em Palenque inclui aquedutos, pontes, represas, drenos, canais murados e piscinas; muito do que foi descoberto recentemente como resultado de três anos de intenso levantamento arqueológico chamado Projeto de Mapeamento de Palenque, liderada pelo arqueólogo norte-americano Edwin Barnhart.

Embora o controle da água fosse uma característica da maioria dos locais maias, o sistema de Palenque é único: outros locais maias trabalhavam para manter a água armazenada durante a estação seca; Palenque trabalhou para aproveitar a água construindo aquedutos subterrâneos elaborados que guiavam o riacho sob os pisos da praça.

O visitante de hoje que entra na área arqueológica de Palenque, a partir do lado norte, é guiado por um caminho que a leva da entrada principal à praça central, o coração deste sítio maia clássico. O principal aqueduto construído pelos maias para canalizar a água do rio Otulum atravessa esta praça e uma extensão dela foi exposta, como resultado do colapso de seu cofre.

Um visitante descendo do Cross Group, no lado montanhoso do sudeste da praça, e em direção ao Palácio, terá a oportunidade de admirar a pedra do canal murado do aqueduto e, especialmente durante a estação chuvosa, experimentar o som estridente do rio que flui sob ela pés. Variações nos materiais de construção fizeram os pesquisadores contarem pelo menos quatro fases de construção, sendo a primeira provavelmente contemporânea da construção do Palácio Real de Pakal.

O arqueólogo Kirk French e colegas (2010) registraram evidências de que os maias não apenas conheciam o controle da água, eles sabiam tudo sobre como criar e controlar a pressão da água, a primeira evidência do conhecimento pré-hispânico Ciência.

O aqueduto de Piedras Bolas, alimentado por primavera, tem um canal subterrâneo de cerca de 66 m (216 pés) de comprimento. Na maior parte desse comprimento, o canal mede 1,2x, 8 m (4x2,6 pés) em seção transversal e segue uma inclinação topográfica de cerca de 5: 100. Onde o Piedras Bolas encontra o platô, há uma diminuição abrupta no tamanho do canal para uma seção muito menor (20x20 cm ou 7,8x7,8 pol.) E essa seção comprimida percorre cerca de 2 m (6,5 pés) antes de ressurgir em uma área adjacente canal. Supondo que o canal tenha sido rebocado quando estava em uso, mesmo descargas relativamente pequenas poderiam manter uma cabeça hidráulica bastante significativa de quase 6 m (3,25 pés).

French e colegas sugerem que o aumento manufaturado da pressão da água pode ter vários propósitos diferentes, inclusive manter um abastecimento de água durante a seca, mas é possível que possa ter havido uma fonte saltando para cima e para fora em uma exibição no cidade.

O rio Otulum, que corre das colinas ao sul da praça, não foi apenas cuidadosamente administrado pela antigos habitantes de Palenque, mas também fazia parte do simbolismo sagrado usado pela cidade governantes. De fato, a primavera do Otulum fica ao lado de um templo cujas inscrições falam de rituais associados a essa fonte de água. O antigo nome maia de Palenque, conhecido em muitas inscrições, é Lakam-há o que significa "ótima água". Não é por coincidência, portanto, que os governantes tenham se esforçado tanto para conectar seu poder ao valor sagrado desse recurso natural.

Antes de sair da praça e continuar em direção à parte leste do local, a atenção dos visitantes é atraída para outro elemento que simboliza a importância ritual do rio. Uma enorme pedra esculpida com a imagem de um jacaré está posicionado no lado leste, no final do canal murado do aqueduto. Os pesquisadores vinculam esse símbolo à crença maia de que jacarés, junto com outras criaturas anfíbios, eram guardiões do fluxo contínuo de água. Na água alta, essa escultura de jacaré parecia ter flutuado no topo da água, um efeito que ainda é visto hoje quando a água está alta.

Embora a arqueóloga norte-americana Lisa Lucero tenha argumentado que uma seca generalizada pode ter causado grandes perturbações em muitos locais maias no final dos anos 800, franceses e colegas pensam que quando a seca chegou a Palenque, os aquedutos subterrâneos poderiam ter armazenado quantidades adequadas de água para manter a cidade suficientemente regada, mesmo durante as mais severas secas.

Depois de ser canalizada e correr sob a superfície da praça, a água do Otulum flui pela encosta da colina, formando cascatas e belas piscinas de água. Um dos lugares mais famosos é o "Banho da Rainha" (Baño de la Reina, em espanhol).

O aqueduto Otulum não é o único aqueduto em Palenque. Pelo menos outros dois setores do local possuem aquedutos e construções relacionados ao gerenciamento da água. Estas são áreas não abertas ao público e localizadas a quase 1 km do núcleo do site.

A história da construção do aqueduto do Otulum na praça principal de Palenque nos oferece uma janela para o significado funcional e simbólico de espaço para os antigos maias. Também representa um dos lugares mais sugestivos deste famoso sítio arqueológico.

Editado e atualizado por K. Kris Hirst

• Francês, Kirk D. e Christopher J. Duffy. "Pressão da água pré-hispânica: um novo mundo primeiro." Revista de Ciência Arqueológica 37.5 (2010): 1027–32.
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