Quando você pensa em crustáceosvocê provavelmente imagina lagostas e caranguejos (e manteiga e alho derretidos). Mas, embora a maioria dos crustáceos seja, de fato, animais marinhos, esse grupo também inclui alguns dos bichos menores que às vezes chamamos de "insetos. ” O filo Crustacea inclui isópodes terrestres, como os piolhos, e anfípodes, como pulgas de praia, além de alguns animais marinhos decididamente semelhantes a insetos.
Os crustáceos pertencem ao filo Arthropoda, juntamente com insetos, aracnídeos, milípedes, centopéiase fósseis trilobites. No entanto, os crustáceos ocupam seu próprio subfilo, o Crustacea. O termo crustáceo deriva do latim crusta, significando crosta ou casca dura. Em algumas referências, os crustáceos são classificados no nível de classe, mas eu escolho seguir a classificação descrita em Introdução do Mutuário e DeLong ao Estudo de Insetos, 7ª edição.
A maioria das 44.000 espécies de crustáceos vive em água salgada ou em água doce. Um pequeno número de crustáceos vive em terra. Marinhos ou terrestres, os crustáceos compartilham certas características que determinam sua inclusão no subfilo Crustacea. Como em qualquer grande grupo de organismos, ocasionalmente se aplicam exceções a essas regras.
Normalmente, os crustáceos têm peças bucais funcionais e dois pares de antenas, embora um par possa ser bastante reduzido e difícil de discernir. O corpo pode ser dividido em três regiões (cabeça, tórax e abdômen), mas geralmente é limitado a duas (cefalotórax e abdômen). Em ambos os casos, o abdômen será claramente segmentado, geralmente com uma área ou extensão não segmentada na extremidade posterior (chamada de telson terminal). Em alguns crustáceos, uma carapaça em forma de escudo protege o cefalotórax. Os crustáceos têm biramous apêndices, o que significa que eles se dividem em dois ramos. Todos os crustáceos respiram através de guelras.
Geralmente pensamos nos crustáceos como alimento, e não como alimentadores. Os crustáceos menores - pequenos camarões e anfípodes, por exemplo - desempenham um papel importante como alimento para organismos marinhos maiores. A maioria dos crustáceos são eles próprios catadores ou parasitas. Os crustáceos terrestres geralmente vivem no chão, escondidos sob rochas ou detritos em ambientes úmidos e úmidos, onde podem se alimentar da vegetação em decomposição.
Como o subfilo Crustacea é um grupo tão grande e diversificado, seu desenvolvimento e história natural variam muito. Como outros artrópodes, os crustáceos devem fazer a muda e derramar suas cutículas endurecidas (exoesqueletos) para crescer. O ciclo de vida dos crustáceos começa com o ovo, do qual emerge o imaturo. Os crustáceos podem sofrer desenvolvimento anamórfico ou epimórfico, dependendo do táxon. No desenvolvimento epimórfico, o indivíduo que eclode do ovo é essencialmente uma versão minúscula de um adulto, com os mesmos apêndices e segmentos. Nesses crustáceos, não há estágio larval.
No desenvolvimento anamórfico, o crustáceo individual emerge sem todos os segmentos e apêndices do adulto maduro. À medida que muda e cresce, a larva imatura ganha segmentos e adquire apêndices adicionais, até atingir a idade adulta.
Introdução do Mutuário e DeLong ao Estudo de Insetos, 7ª edição, por Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson.
Subphylum Crustacea, Universidade Internacional da Flórida. Acessado em 28 de maio de 2013.