A invenção da agricultura americana no vale de Tehuacan

O vale de Tehuacán, ou mais precisamente o vale de Tehuacán-Cuicatlán, está localizado no sudeste do estado de Puebla e no noroeste do estado de Oaxaca, no centro do México. É a área mais árida do sul do México, sua aridez causada pela sombra da chuva da cordilheira oriental da Sierra Madre. A temperatura média anual é de 21 graus C (70 F) e a precipitação é de 400 milímetros (16 polegadas).

Na década de 1960, o vale de Tehuacán foi o foco de uma pesquisa em larga escala chamada Projeto Tehuacán, liderada pelo arqueólogo americano Richard S. MacNeish. MacNeish e sua equipe estavam procurando o Arcaico tardio origens de milho. O vale foi selecionado por causa de seu clima e seu alto nível de diversidade biológica (mais sobre isso mais tarde).

O grande projeto multidisciplinar de MacNeish identificou quase 500 locais de cavernas e ao ar livre, incluindo as cavernas ocupadas de San Marcos, Purron e Coxcatlán, com 10.000 anos de duração. Escavações extensas nas cavernas do vale, particularmente a Caverna Coxcatlán, levaram à descoberta do primeira aparição na época de várias plantas domésticas americanas importantes: não apenas o milho, mas

A Caverna Coxcatlán é um abrigo rochoso que foi ocupado por humanos por quase 10.000 anos. Identificada por MacNeish durante sua pesquisa na década de 1960, a caverna inclui uma área de cerca de 240 metros quadrados. metros (2.600 pés quadrados) sob uma saliência de rocha com cerca de 30 metros (100 pés) de comprimento por 8 m (26 pés) profundo. Escavações em larga escala conduzidas por MacNeish e colegas incluíram cerca de 150 metros quadrados (1600 pés2) horizontal e vertical até o alicerce da caverna, cerca de 2-3 m (6.5-10 pés) ou mais para base rochosa.

As escavações no local identificaram pelo menos 42 níveis de ocupação discretos, dentro desses 2-3 m de sedimentos. Os recursos identificados no site incluem lareiras, poços de cache, dispersões de cinzas e depósitos orgânicos. As ocupações documentadas variaram consideravelmente em termos de tamanho, duração sazonal e número e variedade de artefatos e áreas de atividade. Mais importante ainda, as primeiras datas em formas domesticadas de abóbora, feijão e milho foram identificadas nos níveis culturais de Coxcatlán. E o processo de domesticação também ficou em evidência - especialmente em termos de espigas de milho, que são documentadas aqui como crescentes e com um número crescente de linhas ao longo do tempo.

A análise comparativa agrupou as 42 ocupações em 28 zonas de habitação e sete fases culturais. Infelizmente, convencional datas de radiocarbono materiais orgânicos (como carbono e madeira) nas fases culturais não eram consistentes nas fases ou zonas. Provavelmente, isso foi resultado do deslocamento vertical de atividades humanas, como escavações em fossas ou distúrbios de roedores ou insetos chamados bioturbação. A bioturbação é um problema comum em depósitos de cavernas e de fato em muitos sítios arqueológicos.

No entanto, a mistura reconhecida levou a uma extensa controvérsia durante as décadas de 1970 e 1980, com vários estudiosos levantando dúvidas sobre a validade das datas para o primeiro milho, abóbora e feijão. No final dos anos 80, as metodologias de radiocarbono AMS, que permitem amostras menores, estavam disponíveis e a planta permanece em si - sementes, espigas e cascas - podendo ser datada. A tabela a seguir lista os datas calibradas pelos primeiros exemplos de datas diretas recuperados da caverna de Coxcatlán.

• Cucurbita argyrosperma (cabaça de cushaw) 115 cal BC
• Phaseolus vulgaris (feijão comum) cal 380 aC
• Zea mays (milho) 3540 cal BC
• Lagenaria siceraria (cabaça) 5250 aC
• Cucurbita pepo (abóboras, abobrinha) 5960 aC

Um estudo de DNA (Janzen e Hubbard 2016) de uma espiga de Tehuacan, datada de 5310 cal BP, descobriu que a espiga estava geneticamente mais próxima de milho moderno do que ao seu progenitor selvagem teosinte, sugerindo que a domesticação do milho já estava em andamento antes de Coxcatlan ocupado.

Uma das razões pelas quais MacNeish selecionou o vale de Tehuacán é por causa de seu nível de diversidade: uma alta diversidade é uma característica comum de lugares onde as primeiras domesticações são documentado. No século XXI, o vale de Tehuacán-Cuicatlán tem sido o foco de extensas etnobotânico estudos - os etnobotanistas estão interessados ​​em como as pessoas usam e gerenciam plantas. Esses estudos revelam que o vale possui a maior diversidade biológica de todas as zonas áridas da América do Norte, além de uma das áreas mais ricas do México em conhecimento etnobiológico. Um estudo (Davila e colaboradores, 2002) registrou mais de 2.700 espécies de plantas com flores em uma área de aproximadamente 10.000 quilômetros quadrados.

O vale também possui uma alta diversidade cultural humana, com os grupos Nahua, Popoloca, Mazatec, Chinantec, Ixcatec, Cuicatec e Mixtec juntos representando 30% da população total. A população local acumulou uma imensa quantidade de conhecimento tradicional, incluindo nomes, usos e informações ecológicas sobre quase 1.600 espécies de plantas. Eles também praticam uma variedade de técnicas agrícolas e de silvicultura, incluindo o cuidado, manejo e preservação de quase 120 espécies de plantas nativas.

Os estudos etnobotânicos documentaram práticas locais em habitats onde as plantas ocorrem naturalmente, chamadas técnicas de manejo in situ:

• Tolerância, onde as plantas selvagens úteis são deixadas de pé
• Aprimoramento, atividades que aumentam a densidade populacional das plantas e a disponibilidade de espécies vegetais úteis
• Proteção, ações que favorecem a permanência de determinadas plantas por meio de cuidados

O manejo ex situ praticado em Tehuacan envolve a semeadura de sementes, o plantio de propágulos vegetativos e transplante de plantas inteiras de seus habitats naturais para áreas gerenciadas, como sistemas agrícolas ou jardins de casa.

Fontes

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