Origens astecas e a fundação de Tenochtitlan

As origens do Império Asteca são parte lenda, parte fato arqueológico e histórico. Quando o conquistador espanhol Hernán Cortés chegou à bacia do México em 1517, ele descobriu que o asteca Tripla aliança, um forte pacto político, econômico e militar, controlava a bacia e, de fato, grande parte da América Central. Mas de onde eles vieram e como eles se tornaram tão poderosos?

Os astecas, ou, mais propriamente, o Mexica como se chamavam, não eram originalmente do vale do México, mas migraram do norte. Eles chamaram sua terra natal Aztlan, "The Place of Herons.", Mas Aztlan é um local que ainda não foi identificado arqueologicamente e provavelmente era pelo menos parcialmente mítico. Segundo seus próprios registros, os mexicas e outras tribos eram conhecidas como um grupo como os chichimeca, deixaram suas casas no norte do México e no sudoeste dos Estados Unidos devido a uma grande seca. Esta história é contada em vários códices (livros dobráveis ​​pintados), nos quais os mexicas são mostrados carregando o ídolo de sua divindade padroeira

Hoje, a bacia do México está cheia da metrópole da cidade do México; mas embaixo das ruas modernas estão as ruínas de Tenochtitlán, o local onde o Mexica se estabeleceu e a capital do império asteca.

Quando os astecas chegaram ao vale do México, estava longe de um lugar vazio. Devido à sua riqueza de recursos naturais, o vale tem sido continuamente ocupado por milhares anos, a primeira ocupação substancial conhecida estabelecida pelo menos desde o século II BC. O Vale do México fica a cerca de 2.100 metros acima do nível do mar e é cercado por altas montanhas, algumas das quais são vulcões ativos. A água que corre nas correntes a partir dessas montanhas criou uma série de lagos rasos e pantanosos que forneciam uma fonte rica de animais e peixes, plantas, sal e água para o cultivo.

Hoje, o vale do México é quase inteiramente coberto pela monstruosa expansão da Cidade do México: mas havia ruínas antigas e prósperas comunidades quando os astecas chegaram, incluindo as estruturas de pedra abandonadas de duas grandes cidades: Teotihuacan e Tula, ambas chamadas pelos astecas como "os tollans".

• Teotihuacán: Quase mil anos antes dos astecas, a enorme e cuidadosamente planejada cidade de Teotihuacán (ocupada entre 200 aC e 750 dC) floresceu lá. Hoje, Teotihuacan é um local arqueológico popular, a alguns quilômetros ao norte da moderna Cidade do México, que atrai milhares de turistas a cada ano. A palavra Teotihuacán é um Nahuatl (a língua falada pelos astecas) que significa "O local de nascimento dos deuses". Não sabemos o nome verdadeiro, mas os astecas deram esse nome à cidade porque era um lugar sagrado associado às origens lendárias do mundo.
• Tula: Outra cidade que se desenvolveu no vale do México antes dos astecas era a cidade de Tula, a capital pós-clássica inicial do Toltecas entre 950 e 1150 AD. Os toltecas eram considerados pelos astecas os governantes ideais, bravos guerreiros que se destacavam nas artes e ciências. Tula foi tão reverenciado pelos astecas que o rei Motecuhzoma (também conhecido como Montezuma) enviou pessoas para desenterrar objetos toltecas para uso nos templos de Tenochtitlán.

Os mexicas ficaram impressionados com as enormes estruturas construídas pelos tollanos, considerando Teotihuacan como o cenário sagrado para a criação do mundo atual ou Quinto Sol. Os astecas levaram e reutilizaram objetos dos locais: mais de 40 objetos no estilo Teotihuacan foram encontrados em ofertas dentro da área cerimonial de Tenochtitlan.

Quando os mexicas chegaram ao vale do México, por volta de 1200 dC, Teotihuacán e Tula foram abandonados por séculos; mas outros grupos já estavam assentados na melhor terra. Estes eram grupos de chichimecas, parentes dos mexicas, que haviam migrado do norte em épocas anteriores. O recente México foi forçado a se estabelecer na colina inóspita de Chapultepec ou Grasshopper Hill. Lá eles se tornaram vassalos da cidade de Culhuacan, uma cidade de prestígio cujos governantes eram considerados os herdeiros da Toltecas.

Como reconhecimento por sua ajuda na batalha, os mexicas receberam uma das filhas do rei de Culhuacan para serem adoradas como deusa / sacerdotisa. Quando o rei chegou para assistir à cerimônia, encontrou um dos padres de Mexica vestidos com a pele esfolada de sua filha: o Mexica informou ao rei que seu Deus Huitzilopochtli havia pedido o sacrifício da princesa.

O sacrifício e esfolamento da princesa Culhua provocou uma batalha feroz, que os mexicas perderam. Eles foram forçados a deixar Chapultepec e se mudar para algumas ilhas pantanosas no meio do lago.

Depois que foram forçados a sair de Chapultepec, segundo o mito mexica, os astecas vagaram por semanas, procurando um lugar para se estabelecer. Huitzilopochtli apareceu aos líderes de Mexica e indicou um lugar onde uma grande águia estava empoleirada em um cacto matando uma cobra. Este lugar, bem no meio de um pântano sem terreno adequado, foi onde os mexicas fundaram sua capital, Tenochtitlán. O ano foi 2 Calli (Duas casas) no Calendário asteca, que se traduz em nossos calendários modernos para 1325 AD.

A posição aparentemente infeliz de sua cidade, no meio de um pântano, facilitou a economia conexões e protegeu Tenochtitlán de ataques militares, restringindo o acesso ao local de canoa ou barco tráfego. Tenochtitlán cresceu rapidamente como um centro comercial e militar. Os mexicas eram soldados habilidosos e ferozes e, apesar da história da princesa Culhua, também eram políticos capazes que criaram alianças sólidas com as cidades vizinhas.

A cidade cresceu rapidamente, com palácios e áreas residenciais e aquedutos bem organizados, fornecendo água fresca das montanhas para a cidade. No centro da cidade ficava o recinto sagrado com quadra de bolas escolas para nobrese quartos dos padres. O coração cerimonial da cidade e de todo o império era o Grande Templo do México-Tenochtitlán, conhecido como Templo Mayor ou Huey Teocalli (a grande casa dos deuses). Esta foi uma pirâmide escalonada com um templo duplo no topo dedicado a Huitzilopochtli e Tlaloc, a principais divindades dos astecas.

O templo, decorado com cores vivas, foi reconstruído muitas vezes durante a história asteca. A sétima e última versão foi vista e descrita por Hernán Cortés e pelos conquistadores. Quando Cortés e seus soldados entraram na capital asteca em 8 de novembro de 1519, encontraram uma das maiores cidades do mundo.

Editado e atualizado por K. Kris Hirst

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