Terminologia, composição, forma e muito mais

Areia está em toda parte; de fato, a areia é o próprio símbolo da onipresença. Vamos aprender um pouco mais sobre areia.

Tecnicamente, a areia é apenas uma categoria de tamanho. A areia é um material particulado maior que o lodo e menor que o cascalho. Diferentes especialistas estabelecem limites diferentes para a areia:

• Os engenheiros chamam areia de algo entre 0,074 e 2 milímetros, ou entre uma peneira nº 200 padrão dos EUA e uma peneira nº 10.
• Os cientistas do solo classificam os grãos entre 0,05 e 2 mm como areia ou entre as peneiras # 270 e # 10.
• Os sedimentologistas colocam areia entre 0,062 mm (1/16 mm) e 2 mm na escala de Wentworth, ou 4 a -1 unidades na escala de phi, ou entre os seives nº 230 e # 10. Em algumas outras nações, uma definição métrica é usada, entre 0,1 e 1 mm.

No campo, a menos que você leve consigo um comparador para comparar com uma grade impressa, a areia é grande o suficiente para sentir entre os dedos e menor que um cabeçote de fósforo.

Do ponto de vista geológico, a areia é pequena o suficiente para ser transportada pelo vento, mas grande o suficiente para não ficar no ar, cerca de 0,06 a 1,5 milímetros. Indica um ambiente vigoroso.

A maior parte da areia é feita de quartzo ou seu primo microcristalino calcedônia, porque esse mineral comum é resistente às intempéries. Quanto mais distante da rocha fonte estiver uma areia, mais próxima ela estará do quartzo puro. Mas muitas areias "sujas" contêm grãos de feldspato, pedacinhos de rocha (líticos) ou minerais escuros como ilmenita e magnetita.

Em alguns lugares, a lava preta de basalto se decompõe em areia preta, que é quase pura. Em menos lugares, a olivina verde é concentrada para formar praias de areia verde.

As famosas Areias Brancas do Novo México são feitas de gesso, corroídas de grandes depósitos na área. E as areias brancas de muitas ilhas tropicais são uma areia de calcita formada a partir de fragmentos de coral ou de pequenos esqueletos da vida marinha planctônica.

A aparência de um grão de areia sob a lente de aumento pode lhe dizer algo sobre isso. Grãos de areia claros e afiados são quebrados na hora e não foram transportados para longe de sua fonte rochosa. Os grãos arredondados e foscos foram esfregados longa e suavemente, ou talvez reciclados com arenitos mais antigos.

Todos esses atributos são o deleite dos coletores de areia em todo o mundo. Fácil de coletar e exibir (um pequeno frasco de vidro é tudo que você precisa) e fácil de trocar com outras pessoas, a areia é um ótimo hobby.

Outra coisa que importa para os geólogos é o que a areia faz - dunas, bancos de areia, praias.

Dunas são encontradas em Marte e Vênus assim como a Terra. O vento os constrói e os varre pela paisagem, movendo um ou dois metros por ano. São formas terrestres eólicas, formadas pelo movimento aéreo. Dê uma olhada em um campo de dunas do deserto.

As praias e os leitos dos rios nem sempre são arenosos, mas os que têm uma variedade de formas de relevo diferentes são construídos com areia: bares e cospe e ondula. O meu favorito destes é o tombolo.

Areia também faz música. Não quero dizer o chiado que a areia da praia às vezes faz quando você caminha sobre ela, mas o zumbido, o estrondo ou o rugido que as grandes dunas do deserto produzem quando a areia cai pelos lados. Areia sonora, como o geólogo chama, é responsável por algumas lendas misteriosas do deserto profundo. As dunas mais altas estão no oeste da China em Mingshashan, embora existam sites americanos como o Kelso Dunes no deserto de Mojave, onde eu fiz uma duna cantar.

Você pode ouvir arquivos de som cantando areia no Caltech's Grupo de pesquisa em crescimento das dunas de areia local. Os cientistas deste grupo afirmam ter resolvido o mistério em agosto de 2007 em papel Cartas de Revisão Geofísica. Mas certamente eles não explicaram sua maravilha.

Já chega da geologia da areia, porque quanto mais eu vasculho a Web, mais sinto vontade de sair para o deserto, para o rio ou para a praia.

Fotógrafos geográficos dunas de amor. Mas existem outras maneiras de amar as dunas além de olhá-las. Sandboarders são um bando de pessoas resistentes que tratam dunas como grandes ondas. Não consigo imaginar esse esporte se transformando em algo muito lucrativo, como esquiar - por um lado, as linhas de teleférico precisariam ser mudadas todos os anos -, mas ele tem seu próprio diário, Sandboard Magazine. E quando você ler alguns artigos, poderá dar mais respeito aos praticantes de snowboard do que os garimpeiros, offroaders e motoristas de veículos com tração nas quatro rodas que ameaçam suas amadas dunas.

E como eu poderia ignorar a alegria simples e universal de apenas brincar com areia? As crianças fazem isso por natureza, e alguns continuam a ser escultores de areia depois que crescem, como o "artista da Terra" Jim Denevan. Outro grupo de profissionais no circuito mundial de concursos de castelos de areia constrói os palácios mostrados em Mundo da areia.

A vila de Nima, no Japão, pode ser o lugar que leva a areia mais a sério. Hospeda um museu da areia. Entre outras coisas, não existe uma ampulheta, mas uma yearglass... As pessoas da cidade se reúnem na véspera de Ano Novo e a entregam.

PS: O próximo grau de sedimento, em termos de finura, é lodo. Depósitos de lodo têm seu próprio nome especial: loess. Veja o Sedimentos e Solo lista para mais links sobre o assunto.