Os Pochteca (pronunciados pohsh-TAY-kah) eram comerciantes e comerciantes astecas profissionais de longa distância que forneciam a capital asteca Tenochtitlan e outras grandes cidades-estados astecas com itens exóticos e de luxo de terras distantes. A pochteca também trabalhou como agentes de informação do império asteca, mantendo controle de seus distantes estados clientes e vizinhos inquietos, como Tlaxcallan.
Comércio de longa distância na Mesoamérica
As pochtecas astecas não eram os únicos comerciantes da Mesoamérica: havia muitos atores comerciais regionais que distribuíam peixes, milho, chile e algodão; suas atividades forneceram a espinha dorsal da sociedade econômica das regiões. Os pochteca eram uma guilda especial desses comerciantes, baseados no vale do México, que negociavam exóticos em toda a Mesoamérica e agia como uma conexão social e econômica entre os vários regiões. Eles interagiram com os comerciantes regionais, que por sua vez atuaram como intermediários das redes mais amplas da pochteca.
Pochteca às vezes é usada como uma palavra genérica para todos os comerciantes de longa distância da Mesoamérica; mas a palavra é nahua (asteca) e sabemos muito mais sobre a pochteca asteca porque escrevemos registros - os códices - que sustentam sua história. Comércio de longa distância começou na Mesoamérica há pelo menos tanto tempo quanto Período formativo (2500-900 aC), em sociedades como a Olmeca; e o período clássico maia. Os comerciantes de longa distância nas comunidades maias eram chamados ppolom; comparados à pochteca asteca, os ppolom eram vagamente confederados e não se juntavam às guildas.
Organização Social Pochteca
A pochteca tinha um status especial na sociedade asteca. Eles não eram nobres, mas sua posição era mais alta do que qualquer outra pessoa não-nobre. Eles eram organizado em guildas e moravam em seus próprios bairros nas capitais. As guildas eram restritas, altamente controladas e hereditárias. Eles mantiveram seus segredos comerciais sobre rotas, fontes de mercadorias exóticas e conexões em toda a região restritas aos membros da guilda. Apenas algumas cidades do império asteca poderiam reivindicar a residência de um líder de uma guilda de pochteca.
A pochteca tinha cerimônias especiais, leis e seu próprio deus, Yacatecuhtli (pronuncia-se ya-ka-tay-coo-tli), que era o patrono do comércio. Mesmo que sua posição lhes desse riqueza e prestígio, os Pochteca não tinham permissão para mostrá-lo em público, a fim de não ofender os nobres. No entanto, eles poderiam investir sua riqueza nas cerimônias para seu deus patrono, organizando ricos festas e realizando rituais sofisticados.
Evidências dos efeitos do comércio de longa distância pela pochteca são encontradas em Paquime (Casas Grandes), no norte do México, onde o comércio de aves exóticas como araras escarlate e pássaros de quetzal, baseava-se concha marinha e cerâmica policromada, estendendo-se às sociedades do Novo México e do Arizona. Estudiosos como Jacob van Etten sugeriram que os comerciantes de pochteca são responsáveis pela diversidade de milho pré-colombiano, transportando sementes por toda a região.
A Pochteca e o Império Asteca
A pochteca tinha a liberdade de viajar por todo o império, mesmo em terras não sujeitas ao imperador Mexica. Isso os colocou em uma posição excelente para trabalhar como espiões ou informantes para a Estado asteca. Isso também significava que as elites políticas desconfiavam profundamente da pochteca, que exercia suas proezas econômicas para estabelecer e guardar suas rotas e segredos comerciais.
Para obter itens preciosos e exóticos, como peles de onça, jadeplumas de quetzal, cacaue metais, a pochteca tinha permissão especial para viajar por terras estrangeiras e era frequentemente escoltada por exércitos, juntamente com servos e transportadores. Eles também foram treinados como guerreiros, pois frequentemente sofriam ataques da população que via na Pochteca outro aspecto do jugo do império asteca.
Fontes
Esta entrada no glossário faz parte do guia About.com para os Civilização asteca e a Dicionário de Arqueologia.
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atualizado por K. Kris Hirst