Ao norte da fronteira entre o Egito e o Sudão, fica a Represa Alta de Aswan, uma enorme barragem de aterro que captura o maior tempo do mundo rio, o rio Nilo, no terceiro maior reservatório do mundo, o lago Nasser. A barragem, conhecida como Saad el Aali em árabe, foi concluída em 1970 após dez anos de trabalho.
O Egito sempre dependeu da água do rio Nilo. Os dois principais afluentes do rio Nilo são o Nilo Branco e o Nilo Azul. As fontes do Nilo Branco são o rio Sobat e Bahr al-Jabal (o "Nilo da Montanha"), e o Nilo Azul começa nas terras altas da Etiópia. Os dois afluentes convergem em Cartum, capital do Sudão, onde formam o rio Nilo. O rio Nilo tem um comprimento total de 4.160 milhas (6.695 quilômetros) da fonte ao mar.
Inundação do Nilo
Antes da construção de uma barragem em Aswan, o Egito vivia inundações anuais do rio Nilo, que depositavam quatro milhões de toneladas de sedimentos ricos em nutrientes que permitiam a produção agrícola. Esse processo começou milhões de anos antes do início da civilização egípcia no vale do rio Nilo e continuou até a primeira barragem de Aswan ser construída em 1889. Esta barragem foi insuficiente para reter a água do Nilo e foi posteriormente levantada em 1912 e 1933. Em 1946, o verdadeiro perigo foi revelado quando a água no reservatório atingiu o pico perto do topo da barragem.
Em 1952, o governo interino do Conselho Revolucionário do Egito decidiu construir uma barragem alta em Aswan, a cerca de 6,5 quilômetros a montante da barragem antiga. Em 1954, o Egito solicitou empréstimos ao Banco Mundial para ajudar a pagar o custo da barragem (que acabou somando um bilhão de dólares). Inicialmente, os Estados Unidos concordaram em emprestar dinheiro ao Egito, mas depois retiraram sua oferta por razões desconhecidas. Alguns especulam que isso possa ter sido devido a conflitos egípcios e israelenses. O Reino Unido, a França e Israel invadiram o Egito em 1956, logo depois que o Egito nacionalizou a canal de Suez para ajudar a pagar pela barragem.
o União Soviética ofereceu ajuda e o Egito aceitou. O apoio da União Soviética não foi incondicional, no entanto. Juntamente com o dinheiro, eles também enviaram conselheiros militares e outros trabalhadores para ajudar a melhorar os laços e relações egípcio-soviéticas.
Construção da barragem de Aswan
Para construir a represa de Aswan, pessoas e artefatos tiveram que ser removidos. Mais de 90.000 núbios tiveram que ser realocados. Aqueles que viviam no Egito foram removidos a 45 km, mas os núbios sudaneses foram realocados a 600 km de suas casas. O governo também foi forçado a desenvolver um dos maiores templos de Abu Simel e procurar artefatos antes que o futuro lago afogasse a terra dos núbios.
Após anos de construção (o material na barragem é equivalente a 17 das grandes pirâmides de Giza), o reservatório resultante recebeu o nome do ex-presidente do Egito, Gamal Abdel Nasser, que morreu em 1970. O lago possui 137 milhões de acres de água (169 bilhões de metros cúbicos). Cerca de 17% do lago está no Sudão e os dois países têm um acordo para a distribuição da água.
Benefícios e Problemas da Barragem de Aswan
A represa de Aswan beneficia o Egito ao controlar as inundações anuais no rio Nilo e evita os danos que costumavam ocorrer ao longo da planície de inundação. A represa alta de Aswan fornece cerca de metade da fonte de energia do Egito e melhorou a navegação ao longo do rio, mantendo o fluxo de água consistente.
Existem vários problemas associados à barragem também. A infiltração e a evaporação são responsáveis por uma perda de cerca de 12 a 14% da entrada anual no reservatório. Os sedimentos do rio Nilo, como em todos os sistemas de rios e barragens, estão enchendo o reservatório e diminuindo sua capacidade de armazenamento. Isso também resultou em problemas a jusante.
Os agricultores foram forçados a usar cerca de um milhão de toneladas de fertilizante artificial como substituto dos nutrientes que não preenchem mais a planície de inundação. Mais a jusante, o delta do Nilo está tendo problemas devido à falta de sedimentos e não há aglomeração adicional de sedimentos para manter a erosão do delta na baía; encolhe. Até o camarão pega no mar Mediterrâneo diminuiu devido à mudança no fluxo de água.
A má drenagem das terras recentemente irrigadas levou à saturação e aumento da salinidade. Mais da metade das terras agrícolas do Egito agora são classificadas em solos médios a pobres.
A esquistossomose da doença parasitária tem sido associada à água estagnada dos campos e do reservatório. Alguns estudos indicam que o número de indivíduos afetados aumentou desde a abertura da barragem de Aswan.
O rio Nilo e agora a represa alta de Aswan são a salvação do Egito. Cerca de 95% da população do Egito vive a 20 quilômetros do rio. Não fosse o rio e seus sedimentos, a grande civilização de antigo Egito provavelmente nunca teria existido.