Restos Antigos - DNA Fóssil de Vidas Antigas

As notícias de que os cientistas haviam recuperado a medula de um fóssil de dinossauro despertaram muito espanto. Mas a conquista não é uma surpresa. Na verdade, nem sequer estabeleceu um novo recorde para as peças mais antigas da vida.

Muitos de nós pensam nos fósseis como coisas mortas que foram petrificado, virou pedra. Mas isso não precisa ser. Os corpos reais dos seres que antes viviam podem deixar de ser petrificados por muito tempo nas condições certas.

Um fóssil é definido como qualquer evidência de vida do passado pré-histórico ou geológico que é preservada na crosta terrestre. Um preconceito contra a preservação pode ter impedido os cientistas de procurar carne nos ossos antigos, mas agora sabemos melhor, e há uma corrida para encontrar tecidos cada vez mais velhos.

Ötzi, o "homem do gelo" de 5.000 anos encontrado em uma geleira alpina em 1991 é o exemplo mais conhecido de fóssil congelado. Mamutes e outros animais polares extintos também são conhecidos do permafrost. Esses fósseis não são tão bonitos quanto os alimentos no seu freezer, pois passam por uma espécie de mumificação lenta na condição congelada. É uma versão geológica da queima do congelador, na qual o gelo migra dos tecidos para os arredores.

Ossos de bisonte congelados com quase 60.000 anos de idade foram analisados ​​em 2002, produzindo fragmentos de DNA e proteínas ósseas que poderiam ser comparadas às espécies existentes. O cabelo de mamute acaba por ser ainda melhor que ossos para preservar o DNA.

Mas a Antártica detém o recorde neste campo, com micróbios no gelo profundo com 8 milhões de anos.

O deserto preserva a matéria morta por dessecação. Os humanos antigos foram naturalmente mumificados dessa maneira, como Nevadan, de 9.000 anos, conhecido como Spirit Cave Man. O material mais antigo é preservado por vários matilha do deserto, que costumam fazer pilhas de matéria vegetal cimentadas em tijolos duros pela urina viscosa. Quando preservados em cavernas secas, esses packrat middens pode durar dezenas de milhares de anos.

A beleza dos middens packrat é que eles podem produzir dados ambientais profundos sobre o oeste americano durante o final do Pleistoceno: vegetação, clima e até a radiação cósmica da época. Os intermediários semelhantes estão sendo estudados em outras partes do mundo.

Até os restos de criaturas extintas ainda existem na forma seca. Os mamutes são mais famosos por suas carcaças de permafrost, mas esterco gigantesco é conhecido a partir de amostras dessecadas.

É claro que "Jurassic Park" colocou âmbar na consciência pública com seu enredo baseado na idéia de recuperar o DNA de dinossauros de chupar sangue insetos presos em âmbar. Mas o progresso em direção ao cenário desse filme é lento e possivelmente parado. Muitas criaturas diferentes são documentadas de âmbar, de sapos e insetos a pedaços de plantas. Mas o Publicados Recuperações de DNA têm ainda não foi duplicado.

Em alguns lugares, a matéria vegetal é preservada em sedimentos há muitos milhões de anos. o Camas Clarkia do norte de Idaho têm entre 15 e 20 milhões de anos, dando origem à época do mioceno. As folhas das árvores podem ser divididas a partir dessas rochas ainda exibindo suas cores sazonais, verde ou vermelho. Bioquímicos, incluindo ligninas, flavonóides e polímeros alifáticos, podem ser extraídos desses fósseis, e os fragmentos de DNA são conhecidos de árvores de tulipa, magnólias e tulipas líquidas fósseis (Liriodendron).

Os atuais campeões nesse campo são os Eocene dawn-redwood florestas da ilha Axel Heiberg, no Ártico canadense. Por cerca de 50 milhões de anos, os tocos, troncos e folhagens dessas árvores foram preservados quase totalmente não mineralizados, graças ao rápido enterro em condições que mantinham o oxigênio fora. Hoje, essa madeira fóssil está no chão, pronta para pegar e queimar. Turistas e mineiros de carvão ameaçam esse tesouro científico.

Mary Schweitzer, professora da Universidade Estadual da Carolina do Norte que documentou tecidos moles em tiranossauro Rex ossos da perna, explora biomoléculas em fósseis antigos há vários anos. A presença daqueles nos ossos de 68 milhões de anos não foi a mais antiga de suas descobertas, mas os tecidos reais dessa época são sem precedentes. A descoberta desafia nossas noções de como os fósseis se formam. Certamente mais exemplos serão encontrados, talvez em espécimes de museus existentes.

Um surpreendente Natureza papel em 2000 relataram o renascimento de esporos bacterianos de uma bolsa de salmoura em um cristal de sal em um Permiano cama de sal no Novo México, cerca de 250 milhões de anos.

Naturalmente, a alegação trouxe críticas: o laboratório ou o leito de sal estava contaminado e, de qualquer forma, o DNA dos micróbios (o gênero Virgibacillus) foi muito próximo de uma espécie mais recente. Mas os descobridores defenderam sua técnica e levantaram outros cenários para a evidência do DNA. E em abril de 2005 Geologia eles publicaram evidências do próprio sal, mostrando que (1) corresponde ao que sabemos sobre a água do mar do Permiano e (2) parece que data da época da formação do sal, e não um evento posterior. Por enquanto, esse bacilo possui o título de fóssil vivo mais antigo da Terra.