O que é basalto?

O basalto é a rocha vulcânica escura e pesada que compõe a maior parte da crosta oceânica do mundo. Algumas delas entram em erupção também em terra, mas, para uma primeira aproximação, o basalto é uma rocha oceânica. Comparado ao familiar granito dos continentes, o basalto ("ba-SALT") é mais escuro, mais denso e mais fino. É escuro e denso porque é mais rico no escuro, minerais pesados ​​contendo magnésio e ferro (isto é, mais máficos) e mais pobre em minerais contendo silício e alumínio. Sua granulação é mais fina porque esfria rapidamente, próximo ou na superfície da Terra, e contém apenas cristais muito pequenos.

A maior parte do basalto do mundo entra em erupção silenciosamente no fundo do mar, ao longo das cordilheiras do meio do oceano - as zonas de expansão das placas tectônicas. Quantidades menores entram em erupção nas ilhas vulcânicas do oceano, acima das zonas de subducção e em ocasionais grandes explosões em outros lugares.

O basalto é um tipo de lava que as rochas do manto fazem quando começam a derreter. Se você pensa no basalto como suco de manto, da maneira como falamos em extrair óleo das azeitonas, o basalto é a primeira prensagem do material do manto. A grande diferença é que, enquanto as azeitonas produzem óleo quando colocadas sob pressão, o basalto das cordilheiras oceânicas se forma quando a pressão no manto é reduzida.

A parte superior do manto consiste na rocha peridotita, que é ainda mais máfico que o basalto, tanto mais que é chamado de ultramáfico. Onde as placas da Terra são separadas, nas cordilheiras do meio do oceano, a liberação de pressão sobre a peridotita faz com que comece a derretimento - a composição exata do derretimento depende de muitos detalhes, mas, em geral, esfria e se separa nos minerais clinopiroxênio e plagioclase, com quantidades menores de olivina, ortopiroxênio e magnetita. Fundamentalmente, qualquer que seja a água e o dióxido de carbono contidos na rocha fonte, também se transformam no derretimento, ajudando a mantê-lo derretido mesmo em temperaturas mais baixas. O peridotito empobrecido deixado para trás é seco e mais alto em olivina e ortopiroxênio.

Como quase todas as substâncias, a rocha derretida é menos densa que a rocha sólida. Uma vez formado na crosta profunda, o magma de basalto quer subir e, no centro da cordilheira do meio do oceano, ela escorre para o fundo do mar, onde se solidifica rapidamente na água gelada na forma de lava travesseiros. Mais abaixo, o basalto que não entra em erupção endurece diques, empilhadas verticalmente como cartas em um baralho. Estes complexos de diques cobertos compõem a parte do meio da crosta oceânica e, no fundo, existem grandes piscinas de magma que cristalizam lentamente no gabro rochoso plutônico.

O basalto no meio do oceano é uma parte tão importante da geoquímica da Terra que os especialistas chamam de "MORB". No entanto, a crosta oceânica é constantemente reciclada no manto por placas tectônicas. Portanto, MORB é raramente visto, embora seja a maioria do basalto do mundo. Para estudá-lo, temos que descer até o fundo do oceano com câmeras, samplers e submersíveis.

O basalto com o qual todos estamos familiarizados não vem do vulcanismo constante das cordilheiras do meio do oceano, mas de atividades eruptivas mais vigorosas em outros lugares que se desenvolvem. Esses lugares se dividem em três classes: as zonas de subducção, as ilhas oceânicas e as grandes áreas ígneas. províncias, enormes campos de lava chamados platôs oceânicos no mar e basaltos continentais em terra.

Os teóricos estão em dois campos sobre a causa dos basaltos das ilhas oceânicas (OIBs) e das grandes províncias ígneas (LIPs), um campo favorecendo o aumento de plumas de material das profundezas do manto, os outros favorecendo fatores dinâmicos relacionados à pratos. Por enquanto, é mais simples dizer que os OIBs e os LIPs têm rochas fonte de manto que são mais férteis que o MORB típico e deixam as coisas lá.

Subdução traz MORB e água de volta ao manto. Esses materiais então sobem, como derretidos ou fluidos, para o manto empobrecido acima da zona de subducção e fertilizam-no, ativando magmas que incluem basalto. Se os basaltos entrarem em erupção em uma área espalhada do fundo do mar (uma bacia de arco posterior), eles criarão lavas para travesseiros e outras características do tipo MORB. Esses corpos de rochas crustais podem ser posteriormente preservados em terra como ofiolitos. Se os basaltos se elevam sob um continente, eles geralmente se misturam com rochas continentais menos máficas (isto é, mais félsicas) e produzem diferentes tipos de lavas, variando de andesita a riólita. Mas, em circunstâncias favoráveis, os basaltos podem coexistir com esses derretimentos felsicos e entrar em erupção entre eles, por exemplo, na Grande Bacia do oeste dos Estados Unidos.

Os melhores lugares para ver OIBs são o Havaí e a Islândia, mas quase todas as ilhas vulcânicas também servem.

Os melhores lugares para ver os LIPs são o platô de Columbia, no noroeste dos Estados Unidos, a região de Deccan, no oeste da Índia e o Karoo da África do Sul. Remanescentes dissecados de um LIP muito grande também ocorrem nos dois lados do Oceano Atlântico, se você souber onde olhar.

Os ofiolitos são encontrados em todas as grandes cadeias de montanhas do mundo, mas particularmente conhecidas estão em Omã, Chipre e Califórnia.

Pequenos vulcões de basalto ocorrem em províncias vulcânicas em todo o mundo.