Cascadia é a versão tectônica da América de Sumatra, onde ocorreu o terremoto de magnitude 9,3 e tsunami de 2004. Estendendo-se da costa do Pacífico, do norte da Califórnia, a cerca de 1300 quilômetros até a ponta da ilha de Vancouver, a zona de subducção de Cascadia parece capaz de ter seu próprio terremoto de magnitude 9. O que sabemos sobre seu comportamento e sua história? Como seria esse grande terremoto em Cascadia?
Terremotos na Zona de Subdução, Cascadia e outros lugares
Zonas de subducção são locais onde um litosférico placa mergulha embaixo de outra (consulte "Subdução em poucas palavras"). Eles criam três tipos de terremotos: aqueles dentro da placa superior, aqueles dentro da placa inferior e aqueles entre as placas. As duas primeiras categorias podem incluir terremotos grandes e prejudiciais de magnitude (M) 7, comparáveis aos eventos Northridge 1994 e Kobe 1995. Eles podem danificar cidades e condados inteiros. Mas a terceira categoria é o que diz respeito às autoridades de desastres. Esses grandes eventos de subducção, M 8 e M 9, podem liberar centenas de vezes mais energia e danificar vastas regiões habitadas por milhões de pessoas. Eles são o que todos querem dizer com "o Grande".
Os terremotos obtêm sua energia da tensão (distorção) acumulada nas rochas pelas forças de tensão ao longo de uma falha (consulte "Terremotos em poucas palavras"). Grandes eventos de subducção são muito grandes porque a falha envolvida tem uma área de superfície muito grande na qual as rochas se acumulam. Sabendo disso, podemos encontrar facilmente onde os terremotos M 9 do mundo acontecem localizando as zonas de subducção mais longas: sul do México e América Central, sul da América Costa do Pacífico, Irã e Himalaia, oeste da Indonésia, leste da Ásia da Nova Guiné a Kamchatka, Trincheira de Tonga, cadeia das Ilhas Aleutas e Península do Alasca, e Cascadia.
Os terremotos de magnitude 9 diferem dos menores de duas maneiras distintas: duram mais e têm mais energia de baixa frequência. Eles não agitam com mais força, mas o maior comprimento de agitação causa mais destruição. E as baixas frequências são mais eficazes em causar deslizamentos de terra, danificando grandes estruturas e emocionantes corpos d'água. Seu poder de mover a água é responsável pela terrível ameaça de tsunamis, tanto na região abalada quanto nas costas próximas e distantes (veja mais sobre tsunamis).
Depois que a energia da tensão é liberada em grandes terremotos, linhas costeiras inteiras podem diminuir à medida que a crosta relaxa. No mar, o fundo do oceano pode subir. Vulcões podem responder com suas próprias atividades. Terras baixas podem virar mingau de liquefação sísmica e deslizamentos de terra generalizados podem ser desencadeados, às vezes rastejando durante anos depois. Essas coisas podem deixar pistas para futuros geólogos.
História do terremoto de Cascadia
Estudos de terremotos de subducção do passado são coisas inexatas, baseadas na descoberta de seus sinais geológicos: mudanças repentinas de elevação que afoga florestas costeiras, distúrbios em anéis de árvores antigas, camas enterradas de areia de praia lavadas no interior e em breve. Vinte e cinco anos de pesquisa determinaram que os Grandes afetam Cascadia, ou grande parte dele, a cada poucos séculos. Os tempos entre eventos variam de 200 a cerca de 1000 anos e a média é de cerca de 500 anos.
O Big One mais recente é bem datado, embora ninguém em Cascadia na época pudesse escrever. Ocorreu por volta das 21h em 26 de janeiro de 1700. Sabemos disso porque o tsunami que gerou atingiu as costas do Japão no dia seguinte, onde as autoridades registraram os sinais e danos. Em Cascadia, anéis de árvores, tradições orais da população local e evidência geológica apóie esta história.
O próximo grande
Já vimos terremotos M 9 recentes o suficiente para ter uma boa idéia do que o próximo fará Cascadia: atingiram regiões habitadas em 1960 (Chile), 1964 (Alasca), 2004 (Sumatra) e 2010 (Chile novamente). O Grupo de Trabalho sobre Terremotos na Região de Cascadia (EQUIPE TÉCNICA) preparou recentemente um livreto de 24 páginas, incluindo fotos de terremotos históricos, para dar vida ao cenário terrível:
- Forte agitação durará 4 minutos, matando e ferindo milhares.
- Um tsunami de até 10 metros de altura se espalhará pela costa em poucos minutos.
- Grande parte da Rota costeira 101 ficará intransitável devido a danos causados por ondas e deslizamentos de terra.
- Partes da costa serão isoladas das cidades do interior quando as estradas forem enterradas. Estradas através das cascatas também podem ser bloqueadas.
- Para resgate, primeiros socorros e socorro imediato, a maioria dos locais fica por conta própria.
- Serviços públicos e transporte no corredor I-5 / Highway 99 serão interrompidos por meses.
- As cidades podem ter "fatalidades significativas" à medida que edifícios altos desabam.
- Os tremores secundários continuarão por anos, alguns deles grandes terremotos em si.
De Seattle em diante, os governos de Cascadian estão se preparando para este evento. (Nesse esforço, eles têm muito a aprender com Terremoto de Tokai no Japão programa.) O trabalho à frente é enorme e nunca será concluído, mas tudo contará: público educação, estabelecendo rotas de evacuação de tsunami, fortalecendo edifícios e códigos de construção, conduzindo exercícios e muito mais. O panfleto CREW, Terremotos na Zona de Subdução de Cascadia: Um cenário de terremoto de magnitude 9,0, tem mais.