O que é a teoria da deriva continental?

A deriva continental foi uma teoria científica revolucionária desenvolvida nos anos 1908-1912 por Alfred Wegener (1880-1930), meteorologista, climatologista e geofísico alemão, que apresentou a hipótese de que todos os continentes tinham originalmente faz parte de uma enorme massa de terra ou supercontinente há cerca de 240 milhões de anos antes de se separar e se deslocar para o seu atual Localizações. Baseado no trabalho de cientistas anteriores que teorizaram sobre o movimento horizontal dos continentes sobre a superfície da Terra durante diferentes períodos do tempo geológico e com base em seus próprios Com observações de diferentes campos da ciência, Wegener postulou que cerca de 200 milhões de anos atrás, um supercontinente que ele chamou de Pangea (que significa "todas as terras" em grego) começou a rompimento. Ao longo de milhões de anos, as peças se separaram, primeiro em dois supercontinentes menores, Laurasia e Gondwanaland, durante o período Jurássico e depois até o final do período Cretáceo nos continentes, conheça hoje.

Wegener apresentou suas idéias pela primeira vez em 1912 e depois as publicou em 1915 em seu controverso livro "As Origens dos Continentes e Oceanos,"que foi recebido com grande ceticismo e até hostilidade. Ele revisou e publicou as edições subsequentes de seu livro em 1920, 1922 e 1929. O livro (tradução de Dover da quarta edição alemã de 1929) ainda está disponível hoje na Amazon e em outros lugares.

A teoria de Wegener, embora não completamente correta, e por sua própria admissão, incompleta, procurou explicar por que espécies de animais e plantas, restos fósseis e formações rochosas existem em terras díspares separadas por grandes distâncias de mar. Foi um passo importante e influente que finalmente levou ao desenvolvimento da teoria da placas tectônicas, que é como os cientistas entendem a estrutura, a história e a dinâmica da crosta terrestre.

Havia muita oposição à teoria de Wegener por várias razões. Por um lado, ele não era um especialista no campo da ciência em que estava fazendo uma hipótesee, por outro, sua teoria radical ameaçava as idéias convencionais e aceitas da época. Além disso, como ele estava fazendo observações multidisciplinares, havia mais cientistas para encontrar falhas nelas.

Havia também teorias alternativas para combater a teoria da deriva continental de Wegener. Uma teoria comumente usada para explicar a presença de fósseis em terras díspares era a existência de uma rede de terras pontes que ligam os continentes que afundaram no mar como parte de um resfriamento e contração geral da terra. Wegener, no entanto, refutou essa teoria sustentando que os continentes eram feitos de uma rocha menos densa que a de o fundo do mar e assim teria subido à superfície novamente uma vez que a força que os pesava tivesse sido levantado. Como isso não havia ocorrido, segundo Wegener, a única alternativa lógica era que os próprios continentes haviam se juntado e se separado desde então.

Outra teoria era que os fósseis de espécies temperadas encontradas nas regiões árticas eram transportados para lá por correntes de água quente. Os cientistas desmereceram essas teorias, mas na época ajudaram a impedir a teoria de Wegener de obter aceitação.

Além disso, muitos dos geólogos que eram contemporâneos de Wegener eram contracionistas. Eles acreditavam que a Terra estava em processo de resfriamento e encolhimento, uma idéia que eles usavam para explicar a formação de montanhas, bem como rugas em uma ameixa. Wegener, no entanto, apontou que, se isso fosse verdade, as montanhas seriam espalhadas uniformemente por toda a superfície da Terra, em vez de alinhadas em faixas estreitas, geralmente na extremidade de um continente. Ele também ofereceu uma explicação mais plausível para as montanhas. Ele disse que eles se formaram quando as margens de um continente à deriva se dobraram e dobraram - como quando a Índia atingiu a Ásia e formou o Himalaia.

Uma das maiores falhas da teoria da deriva continental de Wegener era que ele não tinha uma explicação viável sobre como poderia ter ocorrido a deriva continental. Ele propôs dois mecanismos diferentes, mas cada um era fraco e poderia ser refutado. Um foi baseado na força centrífuga causada pela rotação da Terra, e o outro foi baseado na atração das marés do sol e da lua.

Embora grande parte do que Wegener teorizou fosse correta, as poucas coisas erradas foram defendidas ele e impediu-o de ver sua teoria aceita pela comunidade científica durante sua tempo de vida. No entanto, o que ele acertou abriu o caminho para a teoria das placas tectônicas.

Restos fósseis de organismos semelhantes em continentes amplamente díspares apóiam as teorias de deriva continental e tectônica de placas. Restos fósseis semelhantes, como os do réptil terrestre Triássico Lystrosaurus e a planta fóssil Glossopteris, existem na América do Sul, África, Índia, Antártica e Austrália, que foram os continentes que compõem Gondwanaland, um dos supercontinentes que se separaram de Pangea cerca de 200 milhões de anos atrás. Outro tipo fóssil, o do réptil antigo Mesosaurus, é encontrado apenas no sul da África e na América do Sul. Mesosaurus era um réptil de água doce de apenas um metro de comprimento que não poderia nadar no Oceano Atlântico, indicando que existia uma massa de terra contígua que fornecia um habitat para lagos de água doce e rios.

Wegener encontrou evidências de fósseis de plantas tropicais e depósitos de carvão no ártico gelado perto do Pólo Norte, além de evidências glaciação nas planícies da África, sugerindo uma configuração e localização diferentes dos continentes do que a atual 1.

Wegener observou que os continentes e seus estratos rochosos se encaixam como peças de um quebra-cabeça, particularmente no leste costa da América do Sul e na costa oeste da África, especificamente os estratos Karoo na África do Sul e rochas de Santa Catarina Brasil. América do Sul e África não foram os únicos continentes com similar geologia, Apesar. Wegener descobriu que as Montanhas Apalaches do leste dos Estados Unidos, por exemplo, estavam geologicamente relacionadas às Montanhas Caledonianas da Escócia.

Segundo Wegener, os cientistas ainda não pareciam entender suficientemente que todos Ciências da Terra deve contribuir com evidências para desvendar o estado de nosso planeta em épocas anteriores, e que a verdade da questão só poderia ser alcançada através da combinação de todas essas evidências. Somente penteando as informações fornecidas por todas as ciências da terra, haveria esperança de determinar a "verdade", ou seja, encontre a imagem que expõe todos os fatos conhecidos da melhor maneira possível e, portanto, com o mais alto grau de probabilidade. Além disso, Wegener acreditava que os cientistas sempre precisam estar preparados para uma possibilidade de que uma nova descoberta, independentemente da ciência que a forneça, possa modificar as conclusões que tiramos.

Wegener confiava em sua teoria e persistia em usar uma abordagem interdisciplinar, baseando-se nos campos da geologia, geografia, biologia e paleontologia, acreditando que esse é o caminho para fortalecer seu caso e manter a discussão sobre a teoria dele. Seu livro, "As Origens dos Continentes e Oceanos,"também ajudou quando foi publicado em vários idiomas em 1922, o que trouxe atenção mundial e contínua à comunidade científica. Quando Wegener ganhou novas informações, ele adicionou ou revisou sua teoria e publicou novas edições. Ele manteve a discussão sobre a plausibilidade da teoria da deriva continental até sua morte prematura em 1930, durante uma expedição meteorológica na Groenlândia.

A história da teoria da deriva continental e sua contribuição para a verdade científica é um exemplo fascinante de como o processo científico funciona e como a teoria científica evolui. A ciência é baseada em hipóteses, teoria, testes e interpretação de dados, mas a interpretação pode ser distorcido pela perspectiva do cientista e seu próprio campo de especialidade, ou negação de fatos completamente. Como em qualquer nova teoria ou descoberta, existem aqueles que resistem a ela e aqueles que a abraçam. Mas, através da persistência, perseverança e mente aberta de Wegener às contribuições de outros, a teoria da deriva continental evoluiu para a teoria amplamente aceita hoje em dia das placas tectônicas. Com qualquer grande descoberta, é através da análise de dados e fatos contribuídos por várias fontes científicas e aperfeiçoamentos contínuos da teoria que a verdade científica emerge.

Quando Wegener morreu, a discussão sobre a deriva continental morreu com ele por um tempo. Foi ressuscitado, no entanto, com o estudo da sismologia e mais exploração dos fundos oceânicos nas décadas de 1950 e 1960, que mostraram cumes no meio do oceano, evidência no fundo do mar do campo magnético variável da Terra e prova de propagação do fundo do mar e convecção do manto, levando à teoria da placa tectônica. Este era o mecanismo que faltava na teoria original de Wegener sobre a deriva continental. No final da década de 1960, as placas tectônicas eram comumente aceitas pelos geólogos como precisas.

Mas a descoberta da propagação do fundo do mar refutou uma parte da teoria de Wegener, porque não eram apenas os continentes que estavam se movendo oceanos estáticos, como ele pensava inicialmente, mas placas tectônicas inteiras, constituídas por continentes, leitos oceânicos e partes da parte superior manto. Em um processo semelhante ao de uma correia transportadora, a rocha quente sobe das cordilheiras do meio do oceano e depois afunda quando esfria e se torna mais denso, criando correntes de convecção que causam o movimento da tectônica pratos.

As teorias da deriva continental e da tectônica de placas são a base da geologia moderna. Os cientistas acreditam que houve vários supercontinentes como Pangea que se formaram e se separaram ao longo dos 4,5 bilhões de anos da Terra. Os cientistas agora também reconhecem que a Terra está mudando constantemente e que ainda hoje os continentes ainda estão se movendo e mudando. Por exemplo, o Himalaia, formado pela colisão entre a placa indiana e a placa eurasiática ainda está crescendo, porque as tectônicas de placas ainda estão empurrando a placa indiana para dentro da placa eurasiática. Podemos até estar caminhando para a criação de outro supercontinente em 75-80 milhões de anos devido ao movimento contínuo das placas tectônicas.

Mas os cientistas também estão percebendo que as placas tectônicas não funcionam apenas como um processo mecânico, mas como um sistema complexo de feedback, com até coisas como clima que afeta o movimento das placas, criando mais uma revolução silenciosa na teoria da tectônica de placas variável em nossa compreensão de nosso complexo planeta.