O Anschluss foi a união da Alemanha e da Áustria para criar uma "Grande Alemanha". Isso foi explicitamente proibido pelo Tratado de Versalhes (o acordo no final da Primeira Guerra Mundial entre a Alemanha e seus oponentes), mas Hitler o conduziu apesar disso em 13 de março de 1938. O Anschluss era uma questão antiga, nascida de questões de identidade nacional, e não da ideologia nazista à qual agora está associada.
A questão de um estado alemão
A questão de Anschluss era anterior à guerra e era muito anterior a Hitler. Fazia muito sentido no contexto da história europeia. Durante séculos, o centro da Europa de língua alemã havia sido dominado pelo Império Austríaco - em parte porque o que se tornou A Alemanha tinha mais de 300 pequenos estados formando o Sacro Império Romano-Germânico e em parte porque os governantes dos Habsburgos Áustria. No entanto, Napoleão mudou tudo isso. Seu sucesso fez cessar o Sacro Império Romano e deixou para trás um número muito menor de estados. Se você credita a luta contra
Napoleão por ter criado uma nova identidade alemã ou considerar isso um anacronismo, iniciou-se um movimento que queria que todos os alemães da Europa se unissem em uma única Alemanha. Como isso foi empurrado para frente, para trás e para frente novamente, uma pergunta permaneceu: se houvesse uma Alemanha, as partes de língua alemã da Áustria seriam incluídas?Alemanha e Áustria, o Anschluss
O império austríaco (e mais tarde austro-húngaro) tinha um grande número de povos e línguas diferentes, apenas parte dos quais era alemão. O medo de que o nacionalismo e a identidade nacional destruíssem esse império poliglota era real. Para muitos na Alemanha, incorporar os austríacos e deixar o resto em seus próprios estados era uma idéia plausível. Para muitos na Áustria, não era. Eles tinham seu próprio império, afinal. Bismarck foi capaz de conduzir a criação de um estado alemão (com mais do que uma pequena ajuda de Moltke). A Alemanha assumiu a liderança no domínio da Europa central, mas a Áustria permaneceu distinta e externa.
A paranóia aliada
Primeira Guerra Mundial veio e explodiu a situação. O Império Alemão foi substituído por uma democracia alemã e o Império Austríaco foi quebrado em estados menores, incluindo uma única Áustria. Para muitos alemães, fazia sentido que essas duas nações derrotadas se aliassem. No entanto, os aliados vitoriosos estavam aterrorizados. A Alemanha tentaria se vingar e usou o Tratado de Versalhes para banir qualquer união da Alemanha e da Áustria - para banir qualquer Anschluss. Isso foi antes de Hitler aparecer.
Hitler assusta a idéia
Hitler, é claro, foi capaz de usar com maestria o Tratado de Versalhes como uma arma para aumentar seu poder, realizando atos de transgressão para avançar progressivamente uma nova visão para a Europa. Muito se falou sobre como ele usou brigas e ameaças para entrar na Áustria em 13 de março de 1939 e unir as duas nações em seu Terceiro Reich. O Anschluss ficou assim sobrecarregado com conotações negativas de um império fascista. Na verdade, era uma pergunta originada há mais de um século, quando as questões sobre o que a identidade nacional era, e seria, muito sendo exploradas e criadas.