Lutaram em todo o mundo desde os campos da Europa Ocidental e as estepes russas até as amplas extensões do Pacífico e da China, as batalhas de Segunda Guerra Mundial causou uma perda maciça de vidas e infligiu destruição pela paisagem. A guerra mais abrangente e cara da história, o conflito viu um número incontável de compromissos travados enquanto os Aliados e o Eixo lutavam para alcançar a vitória. Isso resultou em 22 a 26 milhões de homens mortos em ação. Embora toda luta tenha um significado pessoal para os envolvidos, estes são dez que todos devem saber:
Com a queda da França em junho de 1940, a Grã-Bretanha preparou-se para invasão pela Alemanha. Antes que os alemães pudessem avançar com aterrissagens entre canais, a Luftwaffe foi incumbida de ganhar superioridade aérea e eliminar a Royal Air Force como uma ameaça em potencial. A partir de julho, a Luftwaffe e as aeronaves de Marechal-chefe da Aeronáutica Sir Hugh Dowding O Comando de Caça começou a colidir sobre o Canal da Mancha e a Grã-Bretanha.
Dirigido por controladores de radar no solo, o Supermarine Spitfires e Hawker Hurricanes do Comando de Caça montou uma defesa tenaz enquanto o inimigo atacava repetidamente suas bases durante agosto. Embora esticados até o limite, os britânicos continuaram resistindo e, em 5 de setembro, os alemães passaram a bombardear Londres. Doze dias depois, com o Comando de Caça ainda operacional e infligindo pesadas perdas à Luftwaffe, Adolf Hitler foi forçado a atrasar indefinidamente qualquer tentativa de invasão.
Em junho de 1941, a Alemanha iniciou a Operação Barbarossa, que viu suas forças invadirem a União Soviética. Abrindo o Frente Oriental, a Wehrmacht obteve ganhos rápidos e em pouco mais de dois meses de luta estava se aproximando de Moscou. Para capturar a capital, os alemães planejaram a Operação Typhoon, que pedia um movimento de pinça dupla para cercar a cidade. Acreditava-se que o líder soviético Joseph Stalin processaria pela paz se Moscou caísse.
Para bloquear esse esforço, os soviéticos construíram várias linhas defensivas em frente à cidade, ativaram reservas adicionais e resgataram forças do Extremo Oriente. Liderado por Marechal Georgy Zhukov (esquerda) e auxiliados pelo inverno russo que se aproximava, os soviéticos conseguiram deter a ofensiva alemã. Contra-atacando no início de dezembro, Zhukov afastou o inimigo da cidade e os colocou na defensiva. O fracasso em capturar a cidade condenou os alemães a combater um prolongado conflito na União Soviética. Durante o restante da guerra, a grande maioria das baixas alemãs ocorrerá na Frente Oriental.
Tendo sido detido em Moscou, Hitler dirigiu suas forças para atacar os campos de petróleo no sul durante o verão de 1942. Para proteger o flanco desse esforço, o Grupo B do Exército recebeu ordem de capturar Stalingrado. Nomeada para o líder soviético, a cidade, localizada no rio Volga, era um importante centro de transporte e possuía valor de propaganda. Depois que as forças alemãs chegaram ao Volga, ao norte e ao sul de Stalingrado, o sexto exército do general Friedrich Paulus começou a entrar na cidade no início de setembro.
Nos meses seguintes, os combates em Stalingrado se transformaram em um caso sangrento e doloroso, enquanto os dois lados brigavam de casa em casa e de mão em mão para segurar ou capturar a cidade. Construindo força, os soviéticos lançaram a Operação Urano em novembro. Atravessando o rio acima e abaixo da cidade, eles cercaram o exército de Paulus. As tentativas alemãs de entrar no 6º Exército falharam e, em 2 de fevereiro de 1943, o último dos homens de Paulus se rendeu. Indiscutivelmente a maior e mais sangrenta batalha da história, Stalingrado foi o ponto de virada na Frente Oriental.
Seguindo o ataque a Pearl Harbor Em 7 de dezembro de 1941, o Japão iniciou uma rápida campanha de conquista através do Pacífico, que viu a queda das Filipinas e Índias Orientais Holandesas. Embora marcado no Batalha do Mar de Coral em maio de 1942, eles planejaram uma investida leste em direção ao Havaí para o próximo mês, na esperança de eliminar os porta-aviões da Marinha dos EUA e garantir uma base no Midway Atoll para operações futuras.
Almirante Chester W. Nimitz, comandando a frota do Pacífico dos EUA, foi alertado sobre o ataque iminente de sua equipe de criptoanalistas que haviam violado os códigos navais japoneses. Despachando as transportadoras USS Empreendimento, USS Hornete USS Yorktown sob a liderança de Almirantes traseiros Raymond Spruance e Frank J. FletcherNimitz tentou bloquear o inimigo. Na batalha resultante, as forças americanas afundaram quatro porta-aviões japoneses e infligiram pesadas perdas às tripulações aéreas inimigas. A vitória em Midway marcou o fim das principais operações ofensivas japonesas quando a iniciativa estratégica no Pacífico passou para os americanos.
Tendo sido empurrado de volta ao Egito por Marechal-de-campo Erwin Rommel, o Oitavo Exército Britânico conseguiu espera no El Alamein. Depois de parar o último ataque de Rommel em Alam Halfa no início de setembro, Tenente-General Bernard Montgomery (esquerda) fez uma pausa para aumentar a força de uma ofensiva. Desesperadamente com falta de suprimentos, Rommel estabeleceu uma posição defensiva formidável com extensas fortificações e campos minados.
Atacando no final de outubro, as forças de Montgomery lentamente se firmaram nas posições alemã e italiana, com lutas particularmente ferozes perto de Tel el Eisa. Impedido pela escassez de combustível, Rommel foi incapaz de manter sua posição e acabou por ficar sobrecarregado. Seu exército em frangalhos, ele se retirou profundamente para a Líbia. A vitória reviveu o moral dos Aliados e marcou a primeira ofensiva decisivamente bem-sucedida lançada pelos Aliados Ocidentais desde o início da guerra.
Tendo interrompido os japoneses em Midway, em junho de 1942, os Aliados contemplaram sua primeira ação ofensiva. Decidindo desembarcar em Guadalcanal, nas Ilhas Salomão, as tropas começaram a desembarcar em 7 de agosto. Afastando a leve resistência japonesa, as forças americanas estabeleceram uma base aérea chamada Henderson Field. Respondendo rapidamente, os japoneses transferiram tropas para a ilha e tentaram expulsar os americanos. Lutando contra condições tropicais, doenças e escassez de suprimentos, os fuzileiros navais dos EUA e as unidades posteriores do exército dos EUA mantiveram o Campo Henderson com sucesso e começaram a trabalhar para destruir o inimigo.
O foco das operações no sudoeste do Pacífico durante o final de 1942, as águas ao redor da ilha viram várias batalhas navais, como Ilha de Savo, Salomão Orientale Cape Esperance. Após uma derrota no Batalha naval de Guadalcanal em novembro e mais perdas em terra, os japoneses começaram a evacuar suas forças da ilha com a última partida no início de fevereiro de 1943. Uma campanha dispendiosa de desgaste, a derrota em Guadalcanal danificou gravemente as capacidades estratégicas do Japão.
Após um sucesso campanha na Sicília, Forças aliadas desembarcou na Itália em setembro de 1943. Empurrando a península, eles descobriram que a marcha estava lenta devido ao terreno montanhoso. Atingindo Cassino, o Quinto Exército dos EUA foi interrompido pelas defesas da Linha Gustav. Na tentativa de romper essa linha, as tropas aliadas foram desembarcadas ao norte em Anzio enquanto um ataque foi lançado nas proximidades de Cassino. Enquanto os desembarques foram bem-sucedidos, a cabeça da praia foi rapidamente contida pelos alemães.
Os ataques iniciais em Cassino foram revertidos com pesadas perdas. Uma segunda rodada de ataques começou em fevereiro e incluiu o controverso bombardeio da abadia histórica que dava para a área. Estes também não foram capazes de garantir um avanço. Depois de outro fracasso em março, General Sir Harold Alexander concebeu a Operação Diadema. Focando a força aliada na Itália contra Cassino, Alexandre atacou em 11 de maio. Finalmente alcançando um avanço, as tropas aliadas expulsaram os alemães. A vitória permitiu o alívio de Anzio e a captura de Roma em 4 de junho.
Em 6 de junho de 1944, as forças aliadas sob a liderança geral de General Dwight D. Eisenhower atravessou o Canal da Mancha e desembarcou na Normandia. Os desembarques anfíbios foram precedidos por pesados bombardeios aéreos e pela queda de três divisões aéreas, encarregadas de garantir objetivos atrás das praias. Ao desembarcar em cinco praias com codinomes, as maiores perdas foram sofridas na praia de Omaha, que foi ignorada pelos altos penhascos mantidos pelas tropas alemãs de crack.
Consolidando sua posição em terra, as forças aliadas passaram semanas trabalhando para expandir a cabeça da praia e expulsar os alemães do país vizinho de bocage (sebes altas). Lançamento Operação Cobra em 25 de julho, tropas aliadas irromperam da cabeça da praia, forças alemãs esmagadas perto de Falaise, e varreu a França para Paris.
Em outubro de 1944, as forças aliadas cumpriram General Douglas MacArthurA promessa anterior de que eles retornariam às Filipinas. Quando suas tropas desembarcaram na ilha de Leyte em 20 de outubro, Almirante William "Bull" HalseyTerceira Frota e Vice-Almirante Thomas Kinkaid7ª Frota operada no mar. Em um esforço para bloquear o esforço aliado,
O almirante Soemu Toyoda, comandante da frota combinada japonesa, enviou a maioria de seus navios capitais remanescentes para as Filipinas.
Consistindo em quatro compromissos separados (Mar de Sibuyan, Estreito de Surigao, Cabo Engaño e Samar), a Batalha do Golfo de Leyte viu as forças aliadas darem um golpe esmagador na Frota Combinada. Isso ocorreu apesar de Halsey ter sido atraído e deixar as águas afastadas de Leyte levemente defendidas contra as forças de superfície japonesas. A maior das batalhas navais da Segunda Guerra Mundial, o Golfo de Leyte marcou o fim das operações navais em larga escala pelos japoneses.
No outono de 1944, com a situação militar da Alemanha se deteriorando rapidamente, Hitler instruiu seus planejadores a criar uma operação para obrigar a Grã-Bretanha e os Estados Unidos a fazer a paz. O resultado foi um plano que pedia um ataque ao estilo blitzkrieg através das Ardenas pouco defendidas, semelhante ao ataque realizado durante o 1940 Batalha da França. Isso dividiria as forças britânicas e americanas e tinha o objetivo adicional de capturar o porto de Antuérpia.
A partir de 16 de dezembro, as forças alemãs conseguiram penetrar nas linhas aliadas e obtiveram ganhos rápidos. Encontrando resistência aumentada, a movimentação diminuiu e foi prejudicada pela incapacidade de desalojar a 101ª Divisão Aerotransportada de Bastogne. Em resposta à ofensiva alemã, as tropas aliadas pararam o inimigo em 24 de dezembro e rapidamente começaram uma série de contra-ataques. No mês seguinte, a "protuberância" causada na frente pela ofensiva alemã foi reduzida e pesadas perdas foram infligidas. A derrota prejudicou a capacidade da Alemanha de realizar operações ofensivas no Ocidente.