Segunda Guerra Mundial: Batalha do Bulge

A Batalha do Bulge foi ofensiva alemã e o principal compromisso de Segunda Guerra Mundial, que durou de 16 de dezembro de 1944 a 25 de janeiro de 1945. Durante a Batalha do Bulge, 20.876 soldados aliados foram mortos, enquanto outros 42.893 foram feridos e 23.554 capturados / desaparecidos. As perdas alemãs foram de 15.652 mortos, 41.600 feridos e 27.582 capturados / desaparecidos. Derrotada na campanha, a Alemanha perdeu sua capacidade ofensiva no Ocidente. No início de fevereiro, as linhas retornaram ao local em 16 de dezembro.

• General Dwight D. Eisenhower
• General Omar Bradley
• Marechal de Campo Sir Bernard Montgomery
• 830.000 homens
• 424 tanques / veículos blindados e 394 armas

• Marechal-de-campo Walter Modelo
• Marechal-de-campo Gerd von Rundstedt
• General Sepp Dietrich
• General Hasso von Manteuffel
• 500.000 homens
• 500 tanques / veículos blindados e 1.900 armas

Com a situação no Frente Ocidental deteriorando-se rapidamente no outono de 1944,

O objetivo final de Hitler era obrigar os EUA e o Reino Unido a assinar uma paz separada para que a Alemanha pudesse concentrar seus esforços contra os soviéticos no país. Leste. Ao trabalhar, Oberkommando der Wehrmacht (Alto Comando do Exército, OKW) desenvolveu vários planos, incluindo um que apelou a um ataque ao estilo blitzkrieg através das Ardenas pouco defendidas, semelhante ao ataque realizado durante a Batalha da França em 1940.

O objetivo final deste ataque seria a captura de Antuérpia, que dividiria os exércitos americano e britânico na área e privaria os aliados de um porto marítimo extremamente necessário. Selecionando esta opção, Hitler confiou sua execução aos marechais de campo Walter Model e Gerd von Rundstedt. Ao se prepararem para a ofensiva, ambos acharam que a captura de Antuérpia era muito ambiciosa e pressionou por alternativas mais realistas.

Enquanto Model era a favor de uma única viagem para o oeste e depois para o norte, von Rundstedt defendia ataques duplos na Bélgica e no Luxemburgo. Nos dois casos, as forças alemãs não atravessariam o rio Meuse. Essas tentativas de mudar a mente de Hitler falharam e ele dirigiu seu plano original para ser empregado.

Para realizar a operação, o 6º Exército Panzer SS do general Sepp Dietrich atacaria no norte com o objetivo de tomar Antuérpia. No centro, o ataque seria realizado pelo 5º Exército Panzer do general Hasso von Manteuffel, com o objetivo de tomar Bruxelas, enquanto o 7º Exército do General Erich Brandenberger avançaria no sul com ordens para proteger a flanco. Operando sob silêncio de rádio e aproveitando o mau tempo que dificultava os esforços de reconhecimento dos Aliados, os alemães colocaram as forças necessárias no lugar.

Com pouco combustível, um elemento-chave do plano foi a captura bem-sucedida de depósitos de combustíveis aliados, pois os alemães careciam de reservas de combustível suficientes para chegar a Antuérpia em condições normais de combate. Para apoiar a ofensiva, uma unidade especial liderada por Otto Skorzeny foi formado para se infiltrar nas linhas aliadas vestidos como soldados americanos. Sua missão era espalhar confusão e atrapalhar os movimentos das tropas aliadas.

No lado aliado, o alto comando, liderado pelo general Dwight D. Eisenhower, era essencialmente cego aos movimentos alemães devido a uma variedade de fatores. Tendo reivindicado superioridade aérea na frente, as forças aliadas normalmente podiam confiar em aeronaves de reconhecimento para fornecer informações detalhadas sobre as atividades alemãs. Devido ao clima decadente, essas aeronaves foram aterradas. Além disso, devido à proximidade com sua terra natal, os alemães usavam cada vez mais redes de telefone e telégrafo em vez de rádio para transmitir ordens. Como resultado, houve menos transmissões de rádio para que os disjuntores aliados interceptassem.

Acreditando que as Ardenas eram um setor silencioso, era usado como uma área de recuperação e treinamento para unidades que haviam sofrido muita ação ou eram inexperientes. Além disso, a maioria das indicações era de que os alemães estavam se preparando para uma campanha defensiva e não tinham capacidade para uma ofensiva em larga escala. Embora essa mentalidade tenha permeado grande parte da estrutura de comando dos Aliados, alguns oficiais de inteligência, como o brigadeiro-general Kenneth Strong e O coronel Oscar Koch avisou que os alemães poderiam atacar em um futuro próximo e que viria contra o VIII Corpo de EUA no Ardenas.

Começando às 5:30 da manhã do dia 16 de dezembro de 1944, a ofensiva alemã começou com uma forte barragem na frente do 6º Exército Panzer. Avançando, os homens de Dietrich atacaram posições americanas em Elsenborn Ridge e Losheim Gap, na tentativa de chegar a Liège. Encontrando forte resistência das 2ª e 99ª Divisões de Infantaria, ele foi forçado a comprometer seus tanques para a batalha. No centro, as tropas de von Manteuffel abriram uma brecha nas 28a e 106a Divisão de Infantaria, capturando dois regimentos dos EUA no processo e aumentando a pressão sobre a cidade de St. Vith.

Encontrando resistência crescente, o avanço do 5º Exército Panzer foi retardado, permitindo que o 101º Aerotransportado fosse enviado de caminhão para a cidade vital de Bastogne, na encruzilhada. Lutando nas tempestades de neve, o mau tempo impedia o poder aéreo aliado de dominar o campo de batalha. No sul, a infantaria de Brandenberger foi essencialmente parada pelo VIII Corpo dos EUA após um avanço de seis quilômetros. Em 17 de dezembro, Eisenhower e seus comandantes concluíram que o ataque era uma ofensiva total e não local, e começaram a lançar reforços para a área.

Às 3:00 da manhã de 17 de dezembro, o coronel Friedrich August von der Heydte caiu com uma força aérea alemã com o objetivo de capturar encruzilhadas perto de Malmedy. Voando em condições de mau tempo, o comando de von der Heydte foi disperso durante a queda e forçado a lutar como guerrilheiro pelo restante da batalha. Mais tarde naquele dia, membros do Kampfgruppe Peiper do coronel Joachim Peiper capturaram e executaram cerca de 150 prisioneiros de guerra americanos em Malmedy. Uma das pontas de lança do ataque do 6º Exército Panzer, os homens de Peiper capturaram Stavelot no dia seguinte antes de pressionar Stoumont.

Encontrando forte resistência em Stoumont, Peiper ficou isolado quando as tropas americanas retomaram a Stavelot em 19 de dezembro. Depois de tentar entrar nas linhas alemãs, os homens de Peiper, sem combustível, foram forçados a abandonar seus veículos e lutar a pé. Ao sul, as tropas americanas do brigadeiro-general Bruce Clarke travaram uma ação crítica de detenção em St. Vith. Forçados a recuar no dia 21, logo foram expulsos de suas novas linhas pelo 5º Exército Panzer. Esse colapso levou ao cerco do 101º Aerotransportado e do 10º Comando de Combate da 10ª Divisão Blindada, em Bastogne.

Enquanto a situação se desenvolvia em St. Vith e Bastogne, Eisenhower se reuniu com seus comandantes em Verdun em 19 de dezembro. Vendo o ataque alemão como uma oportunidade de destruir suas forças em campo aberto, ele começou a emitir instruções para contra-ataques. Passando para Tenente-General George Patton, ele perguntou quanto tempo levaria para o Terceiro Exército mudar seu avanço para o norte. Tendo antecipado esse pedido, Patton já havia começado a emitir pedidos para esse fim e respondeu 48 horas.

Em Bastogne, os defensores derrotaram numerosos ataques alemães enquanto lutavam no frio intenso. Sem suprimentos e munições, o comandante da 101ª Brigada Geral Anthony McAuliffe rejeitou a demanda alemã de se render com o resposta famosa "Porcas!" Enquanto os alemães atacavam em Bastogne, o marechal de campo Bernard Montgomery estava trocando forças para prender os alemães no Meuse. Com o aumento da resistência dos Aliados, limpando o clima, permitindo que os bombardeiros aliados entrem na batalha e diminuindo o combustível suprimentos, a ofensiva alemã começou a disparar e o avanço mais distante foi interrompido a dez quilômetros do rio Meuse em dezembro 24.

Com o aumento dos contra-ataques aliados e a falta de combustível e munição, von Manteuffel pediu permissão para se retirar em 24 de dezembro. Isso foi negado categoricamente por Hitler. Depois de completarem sua volta para o norte, os homens de Patton invadiram Bastogne em 26 de dezembro. Ordenando que Patton seguisse para o norte no início de janeiro, Eisenhower instruiu Montgomery a atacar o sul com o objetivo de se reunir em Houffalize e prender as forças alemãs. Embora esses ataques tenham sido bem-sucedidos, os atrasos da parte de Montgomery permitiram que muitos alemães escapassem, embora fossem obrigados a abandonar seus equipamentos e veículos.

Em um esforço para manter a campanha em andamento, uma grande ofensiva foi lançada pela Luftwaffe em 1º de janeiro, enquanto uma segunda ofensiva terrestre alemã começou na Alsácia. Recuando no rio Moder, o 7º Exército dos EUA conseguiu conter e deter esse ataque. Em 25 de janeiro, as operações ofensivas alemãs cessaram.