Derivado de mauismo, a palavra em árabe para "estação," uma monção geralmente se refere a uma estação chuvosa - mas isso apenas descreve o clima que uma monção traz, não o que é uma monção. Uma monção é na verdade uma mudança sazonal na direção do vento e na distribuição de pressão que causa uma mudança na precipitação.
Uma mudança no vento
Todos os ventos sopram como resultado de desequilíbrios de pressão entre dois locais. No caso das monções, esse desequilíbrio de pressão é criado quando as temperaturas em vastas massas terrestres, como Índia e Ásia, são significativamente mais quentes ou mais frias do que as dos oceanos vizinhos. (Depois que as condições de temperatura na terra e nos oceanos mudam, as mudanças de pressão resultantes fazem com que os ventos mudem.) Esses desequilíbrios de temperatura acontecem porque os oceanos e a terra absorvem o calor de diferentes maneiras: os corpos de água são mais lentos para aquecer e esfriar, enquanto a terra aquece e esfria rapidamente.
Ventos monsoonais de verão causam chuva
Durante o verão meses, a luz solar aquece as superfícies de terras e oceanos, mas as temperaturas da terra aumentam mais rapidamente devido a uma menor capacidade de calor. À medida que a superfície da terra se torna mais quente, o ar acima dela se expande e uma área de pressão baixa desenvolve. Enquanto isso, o oceano permanece a uma temperatura mais baixa do que a terra e, portanto, o ar acima dele retém uma pressão mais alta. Como os ventos fluem de áreas de baixa a alta pressão (devido a a força do gradiente de pressão), esse déficit de pressão sobre o continente faz os ventos soprarem oceano-terra circulação (brisa do mar). À medida que os ventos sopram do oceano para a terra, o ar úmido é trazido para o interior. É por isso que as monções de verão causam tanta chuva.
A estação das monções não termina tão abruptamente quanto começa. Embora leve tempo para a terra esquentar, também leva tempo para esfriar no outono. Isso faz da estação das monções uma época de chuva isso diminui ao invés de parar.
A fase "seca" de uma monção ocorre no inverno
Nos meses mais frios, os ventos invertem e sopram terra-oceano circulação. À medida que as massas terrestres esfriam mais rápido que os oceanos, um excesso de pressão se acumula nos continentes, fazendo com que o ar sobre a terra tenha uma pressão mais alta que a do oceano. Como resultado, o ar sobre a terra flui para o oceano.
Embora as monções tenham fases chuvosa e seca, a palavra raramente é usada quando se refere à estação seca.
Benéfico, mas potencialmente mortal
Bilhões de pessoas em todo o mundo dependem das chuvas das monções para suas chuvas anuais. Em climas secos, as monções são um reabastecimento importante para a vida, à medida que a água é trazida de volta às zonas atingidas pela seca do mundo. Mas o ciclo das monções é um equilíbrio delicado. Se as chuvas começarem tarde, forem muito fortes ou pouco, elas podem significar um desastre para o gado, as colheitas e as vidas das pessoas.
Se as chuvas não começarem como deveriam, isso pode levar a déficits crescentes de chuva, solo pobre e um risco aumentado de seca o que reduz o rendimento das culturas e produz fome. Por outro lado, chuvas intensas nessas regiões podem causar inundações e deslizamentos de terra maciços, destruição de colheitas e matar centenas de pessoas em enchentes.
Uma História dos Estudos das Monções
A explicação mais antiga para o desenvolvimento das monções veio em 1686 do astrônomo e matemático inglês Edmond Halley. Halley é o homem que primeiro concebeu a idéia de que o aquecimento diferencial da terra e do oceano causava essas gigantescas circulações da brisa do mar. Como em todas as teorias científicas, essas idéias foram expandidas.
As estações das monções podem, na verdade, falhar, levando seca e fome intensas a muitas partes do mundo. De 1876 a 1879, a Índia sofreu um fracasso dessas monções. Para estudar essas secas, foi criado o Serviço Meteorológico Indiano (IMS). Mais tarde, Gilbert Walker, um matemático britânico, começou a estudar os efeitos das monções na Índia em busca de padrões nos dados climáticos. Ele ficou convencido de que havia uma razão sazonal e direcional para mudanças nas monções.
De acordo com o Climate Prediction Center, Sir Walker usou o termo 'Southern Oscillation' para descrever o efeito gangorra leste-oeste das mudanças de pressão em dados climáticos. Na revisão dos registros climáticos, Walker notou que quando a pressão aumenta no leste, geralmente cai no oeste e vice-versa. Walker também descobriu que as estações das monções asiáticas estavam frequentemente ligadas à seca na Austrália, Indonésia, Índia e partes da África.
Jacob Bjerknes, um meteorologista norueguês, reconheceria mais tarde que a circulação de ventos, chuva e clima fazia parte de um padrão de circulação de ar em todo o Pacífico que ele chamava de circulação de Walker.