A economia desempenha um papel enorme no comportamento humano. Ou seja, as pessoas geralmente são motivadas por dinheiro e pela possibilidade de obter lucro, calcular os custos prováveis e benefícios de qualquer ação antes de decidir o que fazer. Esse modo de pensar é chamado de teoria da escolha racional.
A teoria da escolha racional foi pioneira pelo sociólogo George Homans, que em 1961 estabeleceu a estrutura básica da teoria das trocas, fundamentada em hipóteses extraídas da psicologia comportamental. Durante as décadas de 1960 e 1970, outros teóricos (Blau, Coleman e Cook) ampliaram e ampliaram sua estrutura e ajudaram a desenvolver um modelo mais formal de escolha racional. Ao longo dos anos, os teóricos da escolha racional tornaram-se cada vez mais matemáticos. AtéMarxistas passaram a ver a teoria da escolha racional como a base de uma teoria marxista de classe e exploração.
Ações humanas são calculadas e individualistas
As teorias econômicas examinam as maneiras pelas quais a produção, a distribuição e o consumo de bens e serviços são organizados através do dinheiro. Os teóricos da escolha racional argumentaram que os mesmos princípios gerais podem ser usados para entender as interações humanas em que tempo, informação, aprovação e prestígio são os recursos que estão sendo trocados. De acordo com essa teoria, os indivíduos são motivados por seus desejos e objetivos pessoais e são motivados por desejos pessoais. Como não é possível para os indivíduos atingirem todas as várias coisas que desejam, devem fazer escolhas relacionadas a seus objetivos e aos meios para alcançá-los. Os indivíduos devem antecipar os resultados de cursos de ação alternativos e calcular qual ação será melhor para eles. No final, indivíduos racionais escolhem o curso de ação que provavelmente lhes dará a maior satisfação.
Um elemento chave na teoria da escolha racional é a crença de que toda ação é fundamentalmente "racional" em caráter. Isso o distingue de outras formas de teoria, porque nega a existência de qualquer tipo de ação que não seja puramente racional e calculativa. Argumenta que toda ação social pode ser vista como motivada racionalmente, por mais que possa parecer irracional.
Também central para todas as formas da teoria da escolha racional é a suposição de que fenômenos sociais complexos podem ser explicados em termos das ações individuais que levam a esse fenômeno. Isso se chama individualismo metodológico, que sustenta que a unidade elementar da vida social é a ação humana individual. Assim, se queremos explicar mudança social e instituições sociais, precisamos apenas mostrar como elas surgem como resultado de ações e interações individuais.
Críticas da teoria da escolha racional
Os críticos argumentaram que existem vários problemas com a teoria da escolha racional. O primeiro problema com a teoria tem a ver com a explicação da ação coletiva. Ou seja, se os indivíduos simplesmente basearem suas ações em cálculos de lucro pessoal, por que eles escolheriam fazer algo que beneficiará os outros mais do que eles mesmos? A teoria da escolha racional aborda comportamentos que são altruístas, altruístaou filantrópico.
Relacionado ao primeiro problema discutido, o segundo problema com a teoria da escolha racional, de acordo com seus críticos, tem a ver com normas sociais. Essa teoria não explica por que algumas pessoas parecem aceitar e seguir normas sociais de comportamento que levá-los a agir de maneira altruísta ou a sentir um sentimento de obrigação que substitui sua interesse próprio.
O terceiro argumento contra a teoria da escolha racional é que ela é individualista demais. Segundo os críticos das teorias individualistas, eles não conseguem explicar e levar em devida conta a existência de estruturas sociais maiores. Ou seja, deve haver estruturas sociais isso não pode ser reduzido às ações dos indivíduos e, portanto, deve ser explicado em termos diferentes.