A índice é uma medida composta de variáveis ou uma maneira de medir um construto - como religiosidade ou racismo - usando mais de um item de dados. Um índice é um acúmulo de pontuações de uma variedade de itens individuais. Para criar um, você deve selecionar itens possíveis, examinar seus relacionamentos empíricos, pontuar o índice e validá-lo.
Seleção de itens
A primeira etapa na criação de um índice é selecionar os itens que você deseja incluir no índice para medir a variável de interesse. Há várias coisas a considerar ao selecionar os itens. Primeiro, você deve selecionar itens com validade de face. Ou seja, o item deve medir o que se pretende medir. Se você estiver construindo um índice de religiosidade, itens como freqüência à igreja e frequência de oração terão validade, pois parecem oferecer alguma indicação de religiosidade.
Um segundo critério para escolher quais itens incluir no seu índice é a unidimensionalidade. Ou seja, cada item deve representar apenas uma dimensão do conceito que você está medindo. Por exemplo, itens que refletem depressão não devem ser incluídos nos itens que medem a ansiedade, mesmo que os dois possam estar relacionados um ao outro.
Terceiro, você precisa decidir o quão geral ou específico seu variável será. Por exemplo, se você deseja medir apenas um aspecto específico da religiosidade, como a participação ritual, gostaria apenas de incluir itens que medem a participação ritual, como freqüência à igreja, confissão, comunhão, etc. Se você está avaliando a religiosidade de uma maneira mais geral, no entanto, você também gostaria de incluir um conjunto mais equilibrado de itens que abordam outras áreas da religião (como crenças, conhecimentos etc.).
Por fim, ao escolher quais itens incluir no seu índice, você deve prestar atenção à quantidade de variação que cada item fornece. Por exemplo, se um item se destina a medir o conservadorismo religioso, você precisa prestar atenção à proporção de entrevistados que seria identificada como religiosamente conservadora por essa medida. Se o item não identificar ninguém como religioso conservador ou todos como religioso conservador, o item não terá variação e não será um item útil para o seu índice.
Examinando relações empíricas
A segunda etapa na construção do índice é examinar as relações empíricas entre os itens que você deseja incluir no índice. Um relacionamento empírico é quando as respostas dos entrevistados a uma pergunta nos ajudam a prever como eles responderão a outras perguntas. Se dois itens estão empiricamente relacionados, podemos argumentar que os dois itens refletem o mesmo conceito e, portanto, podemos incluí-los no mesmo índice. Para determinar se seus itens estão empiricamente relacionados, tabelas cruzadas, coeficientes de correlação, ou ambos podem ser usados.
Pontuação do Índice
A terceira etapa na construção do índice é a pontuação. Depois de finalizar os itens que você está incluindo no seu índice, você atribui pontuações para respostas específicas, criando assim uma variável composta dos seus vários itens. Por exemplo, digamos que você esteja medindo a participação de rituais religiosos entre católicos e os itens incluídos no seu índice são freqüência à igreja, confissão, comunhão e oração diária, cada uma com uma opção de resposta de "sim, participo regularmente" ou "não, não participo regularmente". Você pode atribuir um 0 para "não participa" e um 1 para "participa". Portanto, um respondente pode receber uma pontuação final composta de 0, 1, 2, 3 ou 4, sendo 0 o menos envolvido em rituais católicos e 4 o mais acionado.
Validação de índice
A etapa final na construção de um índice é validá-lo. Assim como você precisa validar cada item que entra no índice, também precisa validar o próprio índice para garantir que ele mede o que ele pretende medir. Existem vários métodos para fazer isso. Um é chamado análise de itens em que você examina até que ponto o índice está relacionado aos itens individuais incluídos nele. Outro indicador importante da validade de um índice é o quão bem ele prevê com precisão as medidas relacionadas. Por exemplo, se você estiver avaliando o conservadorismo político, aqueles que obtiverem a pontuação mais conservadora em seu índice também deverão obter uma pontuação conservadora em outras questões incluídas na pesquisa.