O experimento que levou à descoberta inicial da insulina - o hormônio produzido na pâncreas que regula a quantidade de glicose no sangue - quase não aconteceu.
Como a insulina quase não foi descoberta
Durante anos, os cientistas suspeitam que o segredo para controlar níveis elevados de glicose esteja nas partes internas do pâncreas. E quando, em 1920, um cirurgião canadense chamado Frederick Banting Se aproximou do chefe do departamento de fisiologia da Universidade de Toronto com uma idéia de descobrir esse segredo, ele foi inicialmente rejeitado.
Banting suspeitava que um hormônio misterioso estava sendo produzido em uma seção do pâncreas chamada ilhotas de Langerhans. Ele teorizou que o hormônio estava sendo destruído pelos sucos digestivos do pâncreas. Se ele pudesse desligar o pâncreas, mas manter as ilhotas de Langerhans funcionando, ele poderia encontrar a substância que faltava.
Um avanço revolucionário no tratamento da diabetes
Felizmente, os poderes persuasivos de Banting prevaleceram e o chefe de departamento John McLeod deu a ele espaço de laboratório para realizar seu experimento. Em agosto de 1921, Banting e Best conseguiram extrair hormônios das ilhotas de Langerhans - que eles chamavam de insulina após a palavra latina para ilha. Quando eles injetaram insulina em cães com alta
níveis de açúcar no sangue, esses níveis caíram rapidamente.Com McLeod agora se interessando, os homens trabalharam rapidamente para duplicar os resultados e depois começaram a executando um teste em um ser humano, Leonard Thompson, de 14 anos, que viu seus níveis de açúcar no sangue mais baixos e dele urina sem açúcares.
A equipe publicou suas descobertas em 1923 e Banting e McLeod receberam o Prêmio Nobel de Medicina (Banting compartilhou seu dinheiro com Best). Em 3 de junho de 1934, Banting foi cavaleiro por sua descoberta médica. Ele foi morto em um acidente aéreo em 1941.