Como o clima afeta as cores de outono

Nada diz o outono como um passeio preguiçoso pelo campo, com o sol iluminando laranjas, vermelhos e amarelos nas copas das árvores. Mas antes de planejar um dia de espiar, é uma boa ideia verificar as previsões meteorológicas locais e regionais, e não apenas para fins meteorológicos de viagem. As condições climáticas, como temperatura, precipitação e quantidade de luz solar, determinam o quão vibrantes (ou não) as cores das quedas serão.

As folhas têm um propósito funcional para as árvores: produzem energia para toda a planta. Sua forma ampla os torna bons para capturar a luz do sol. Uma vez absorvida, a luz do sol interage com dióxido de carbono e água dentro da folha para produzir açúcares e oxigênio em um processo conhecido como fotossíntese. A molécula da planta responsável por esse processo é chamada clorofila. A clorofila é responsável por dar a uma folha sua cor verde, marca registrada.

Mas a clorofila não é o único pigmento que reside nas folhas. Pigmentos amarelo e laranja (xantofilas e carotenóides) também estão presentes; estes permanecem ocultos a maior parte do ano porque a clorofila os mascara. A clorofila é continuamente esgotada pela luz solar e é reabastecida pela folha durante a estação de crescimento. Somente quando os níveis de clorofila diminuem é que os outros pigmentos se tornam visíveis.

Embora vários fatores (incluindo o clima) influenciem o brilho da cor das folhas, apenas um evento é responsável por desencadear o declínio da clorofila: a luz do dia mais curta e as horas noturnas mais longas associadas à mudança de estação do verão para o verão outono.

As plantas dependem da luz para obter energia, mas a quantidade que obtêm muda através da temporadas. A partir do solstício de verão, as horas diurnas da Terra diminuem gradualmente e as horas noturnas aumentam gradualmente. Essa tendência continua até que o dia mais curto e a noite mais longa sejam alcançados em 21 ou 22 de dezembro de cada ano (o solstício de inverno).

À medida que as noites se prolongam e esfriam progressivamente, as células de uma árvore começam o processo de selar suas folhas em preparação para o inverno. Durante o inverno, as temperaturas são muito baixas, a luz do sol é muito fraca e a água é escassa e suscetível ao congelamento para apoiar o crescimento. Uma barreira corky é formada entre cada ramo e cada haste da folha. Essa membrana celular bloqueia o fluxo de nutrientes para a folha, o que também impede a folha de produzir nova clorofila. A produção de clorofila diminui e eventualmente pára. A clorofila velha começa a se decompor e, quando tudo acaba, a cor verde da folha se eleva.

Na ausência de clorofila, predominam os tons amarelo e laranja da folha. À medida que os açúcares ficam presos dentro da folha pelo selante da árvore, também são criados pigmentos vermelho e roxo (antocianinas). Seja por decomposição ou congelamento, todos esses pigmentos acabam quebrando. Depois que isso acontece, apenas os marrons (taninos) são deixados.

De acordo com o Arboreto Nacional dos EUA, veja como as seguintes condições climáticas em cada estágio do o trabalho da estação de crescimento das folhas em benefício ou prejuízo da folhagem ocorrerá em setembro, outubro e Novembro:

• Durante a primavera, uma estação de crescimento úmida é ideal. Seca As condições durante a primavera (início da estação de crescimento das folhas) podem fazer com que a barreira de vedação entre o caule e o galho da árvore se forme mais cedo do que o normal. Isso, por sua vez, pode levar a um "desligamento" precoce das folhas: elas caem antes que tenham a chance de desenvolver a coloração do outono.
• Do verão ao início do outono, dias ensolarados e noites frias são desejáveis. Embora a umidade adequada seja boa durante o início da estação de crescimento, ela trabalha para silenciar as cores no início do outono. Temperaturas frias e sol abundante fazem com que a clorofila seja destruída mais rapidamente (lembre-se de que a clorofila se decompõe com exposição à luz), permitindo que os amarelos e laranjas sejam revelados mais cedo e promovendo a formação de mais antocianinas. Enquanto o frio é o melhor, frio demais é prejudicial. Temperaturas congelantes e geadas pode matar folhas finas e frágeis.
• Durante o outono, os dias calmos prolongam as oportunidades de visualização. Quando a estação do outono chega, as folhas precisam de tempo para que o acúmulo de clorofila desapareça completamente e seus pigmentos adormecidos assumam o controle total. Ventos fortes e chuvas fortes podem fazer com que as folhas caiam antes que seu potencial de cores seja atingido.

As condições que tornam espetaculares as cores do outono são uma estação de crescimento úmida, seguida de um outono seco, com dias quentes e ensolarados e noites frias (mas não congelantes).