Plano Econômico do Sistema Americano de Henry Clay

O Sistema Americano era um programa de desenvolvimento econômico defendido na era após a Guerra de 1812 por Henry Clay, um dos membros mais influentes do Congresso no início do século XIX. A ideia de Clay era que o governo federal implementasse tarifas protetoras e melhorias internas e que um banco nacional ajudasse a desenvolver a economia do país.

O argumento básico de Clay para o programa era que, ao proteger os fabricantes americanos da concorrência estrangeira, os mercados internos cada vez maiores estimulariam o crescimento das indústrias americanas. Por exemplo, empresas da região de Pittsburgh poderiam vender ferro a fabricantes na costa leste, substituindo o ferro importado da Grã-Bretanha. Várias outras regiões do país buscaram proteção contra importações que poderiam prejudicá-las no mercado.

Clay imaginou uma diversificada Economia americana em que interesses e fabricantes agrícolas existiriam lado a lado. Essencialmente, ele viu além do argumento se os Estados Unidos seriam uma nação industrial ou agrícola. Poderia ser os dois, ele insistiu.

Quando defendeu seu sistema americano, Clay se concentrou na necessidade de construir mercados domésticos em crescimento para produtos americanos. Ele argumentou que o bloqueio de produtos importados baratos acabaria por beneficiar todos os americanos.

Seu programa teve forte apelo nacionalista. O desenvolvimento de mercados domésticos protegeria os Estados Unidos de eventos estrangeiros incertos. A autoconfiança poderia garantir que a nação fosse protegida contra a escassez de bens causada por conflitos distantes. Esse argumento ressoou fortemente, especialmente no período seguinte à Guerra de 1812 e às Guerras Napoleônicas da Europa. Durante esses anos de conflito, as empresas americanas sofreram interrupções.

As idéias postas em prática incluíram a construção de Estrada Nacional, Primeira grande rodovia da América; fretar o Segundo Banco dos Estados Unidos, um novo banco nacional, em 1816; e passar a primeira tarifa protetora no mesmo ano. O sistema americano de Clay esteve essencialmente em prática durante o Era dos bons sentimentos, que correspondia à presidência da James Monroe 1817 a 1825.

Clay, que serviu como representante e senador de Kentucky, concorreu à presidência em 1824 e 1832, defendendo a extensão do sistema americano. Mas nessa época as disputas seccionais e partidárias tornaram aspectos de seus planos controversos.

Os argumentos de Clay para tarifas altas persistiram por décadas sob várias formas, mas muitas vezes encontraram forte oposição. No final da década de 1820, as tensões sobre o papel que o governo federal deveria desempenhar no desenvolvimento econômico aumentaram a tal ponto que a Carolina do Sul ameaçou se retirar da União por uma tarifa no que ficou conhecido como Crise de anulação.

O sistema americano de Clay talvez estivesse à frente de seu tempo. Os conceitos gerais de tarifas e melhorias internas tornaram-se políticas padrão do governo no final do século XIX.

Clay concorreu à presidência em 1844 e permaneceu uma força potente na política americana até sua morte em 1852. Ele, junto com Daniel Webster e John C. Calhoun, ficou conhecido como Grande Triunvirato do Senado dos EUA.