O sistema Jefferson-Mississippi-Missouri River é o quarto maior sistema fluvial do mundo e serve transporte, indústria e recreação como a hidrovia interior mais importante do Norte América. Sua bacia de drenagem coleta água de 41% dos Estados Unidos contíguos, cobrindo uma área total de mais de 1.245.000 milhas quadradas (3.224.535 quilômetros quadrados) e tocando em 31 estados dos EUA e 2 províncias canadenses em todos.
O rio Missouri, o rio mais longo dos Estados Unidos, o rio Mississippi, o segundo rio mais longo da os Estados Unidos e o rio Jefferson se combinam para formar esse sistema a uma extensão total de 3.979 milhas (6.352 km). (O rio Mississippi-Missouri combinado é de 3.709 milhas ou 5.969 km).
O sistema fluvial começa em Montana, no rio Red Rocks, que rapidamente se transforma no rio Jefferson. O Jefferson combina então com os rios Madison e Gallatin em Three Forks, Montana, para formar o rio Missouri. Depois de percorrer Dakota do Norte e Dakota do Sul, o rio Missouri faz parte da fronteira entre Dakota do Sul e Nebraska e Nebraska e Iowa. Ao chegar ao estado de Missouri, o rio Missouri se une ao
Rio Mississippi cerca de 20 milhas ao norte de St. Louis. O rio Illinois também se une ao Mississippi neste momento.Mais tarde, no Cairo, Illinois, o rio Ohio se junta ao rio Mississippi. Essa conexão separa o Alto Mississippi e o Baixo Mississippi e dobra a capacidade de água do Mississippi. O rio Arkansas flui para o rio Mississippi, ao norte de Greenville, Mississippi. A junção final com o rio Mississippi é o rio Vermelho, ao norte de Marksville, Louisiana.
O rio Mississippi acaba se dividindo em vários canais diferentes, chamados de distribuidores, esvaziando no Golfo do México em vários pontos e formando um delta, uma planície aluvial de forma triangular composta de lodo. Cerca de 18.100 metros cúbicos são esvaziados no Golfo a cada segundo.
O sistema pode ser facilmente quebrado em sete regiões diferentes da bacia, com base nos principais afluentes do rio Mississippi: Missouri River Basin, Bacia do Rio Arkansas-White, Bacia do Rio Vermelho, Bacia do Rio Ohio, Bacia do Rio Tennessee, Bacia do Rio Mississippi Superior e Rio Mississippi Bacia.
A formação do sistema do rio Mississippi
Mais recentemente, cerca de dois milhões de anos atrás, geleiras com mais de 6.500 pés de espessura invadiram e se retiraram da terra repetidamente. Quando a última era glacial terminou aproximadamente 15.000 anos atrás, grandes quantidades de água foram deixadas para trás para formar os lagos e rios da América do Norte. O sistema Jefferson-Mississippi-Missouri River é apenas um dos muitos recursos hídricos que preenchem as faixa gigante de planície entre as Montanhas Apalaches do leste e as Montanhas Rochosas do Oeste.
História dos Transportes e Indústria no Sistema do Rio Mississippi
A partir do início do século XIX, os barcos a vapor assumiram o modo de transporte dominante nas vias fluviais do sistema. Os pioneiros dos negócios e da exploração usaram os rios como meio de locomoção e transporte de seus produtos. A partir da década de 1930, o governo facilitou a navegação das hidrovias do sistema construindo e mantendo vários canais.
Hoje, o sistema do rio Jefferson-Mississippi-Missouri é usado principalmente para transporte industrial, transportando produtos agrícolas e manufaturados, ferro, aço e produtos de minas de um extremo do país até o de outros. O rio Mississippi e o rio Missouri, os dois principais trechos do sistema, registram 460 milhões de toneladas curtas (420 milhões de toneladas) e 3,25 milhões de toneladas curtas (3,2 milhões de toneladas) de frete transportado a cada ano. Grandes barcaças empurradas por rebocadores são a maneira mais comum de contornar as coisas.
O imenso comércio que ocorre ao longo do sistema promoveu o crescimento de inúmeras cidades e comunidades. Alguns dos mais importantes incluem Minneapolis, Minnesota; La Crosse, Wisconsin; St. Louis, Missouri; Columbus, Kentucky; Memphis, Tennessee; e Baton Rouge e Nova Orleans, Louisiana.
Preocupações
Barragens e diques são a proteção mais comum contra inundações destrutivas. As importantes ao longo dos rios Missouri e Ohio limitam a quantidade de água que entra no Mississippi. Dragagem, a prática de remover sedimentos ou outro material do fundo do rio, faz com que os rios mais navegável, mas também aumenta a quantidade de água que o rio pode reter - isso representa um risco maior de inundações.
A poluição é outro problema para o sistema fluvial. A indústria, ao mesmo tempo em que gera empregos e riqueza geral, também produz uma grande quantidade de resíduos que não tem outra saída senão os rios. Inseticidas e fertilizantes também são levados para os rios, interrompendo os ecossistemas no ponto de entrada e também mais a jusante. As regulamentações governamentais restringiram esses poluentes, mas os poluentes ainda chegam às águas.