Biografia de Henry David Thoreau, Essayist americano

Henry David Thoreau (12 de julho de 1817 a 6 de maio de 1862) foi um ensaísta, filósofo e poeta americano. Os escritos de Thoreau são fortemente influenciados por sua própria vida, em particular por seu tempo em Walden Pond. Ele tem uma reputação duradoura e célebre por abraçar a não-conformidade, as virtudes de uma vida vivida para lazer e contemplação e a dignidade do indivíduo.

Fatos rápidos: Henry David Thoreau

Henry David Thoreau nasceu em 12 de julho de 1817 em Concord, Massachusetts, filho de John Thoreau e sua esposa, Cynthia Dunbar. A família da Nova Inglaterra era modesta: o pai de Thoreau estava envolvido no corpo de bombeiros de Concord e dirigia uma fábrica de lápis, enquanto sua mãe alugava partes de sua casa para pensionistas e cuidava das crianças. Na verdade chamado David Henry no nascimento, em homenagem a seu falecido tio David Thoreau, ele sempre foi conhecido como Henry, embora nunca tenha mudado de nome oficialmente. O terceiro de quatro filhos, Thoreau passou uma infância pacífica em Concord, comemorando especialmente a beleza natural da vila. Quando ele tinha 11 anos, seus pais o enviaram para a Academia Concord, onde ele se saiu tão bem que foi incentivado a se inscrever na faculdade.

Em 1833, quando tinha 16 anos, Thoreau começou seus estudos no Harvard College, seguindo os passos de seu avô. Seus irmãos mais velhos, Helen e John Jr., ajudaram a pagar as mensalidades dos salários. Ele era um aluno forte, mas era ambivalente ao sistema de classificação da faculdade, preferindo seguir seus próprios projetos e interesses. Esse espírito independente também o viu tirar uma breve ausência da faculdade em 1835 para ensinar em uma escola em Canton, Massachusetts, e era um atributo que definiria o resto de sua vida.

Quando ele se formou em 1837, no meio de sua turma, Thoreau não sabia o que fazer a seguir. Desinteressado em uma carreira em medicina, direito ou ministério, como era comum para homens instruídos, Thoreau decidiu continuar trabalhando na educação. Ele conseguiu um lugar em uma escola em Concord, mas descobriu que não podia administrar castigos corporais. Depois de duas semanas, ele desistiu.

Thoreau foi trabalhar na fábrica de lápis de seu pai por um curto período de tempo. Em junho de 1838, ele estabeleceu uma escola com seu irmão John, embora quando John ficou doente apenas três anos depois, eles a fecharam. Em 1838, no entanto, ele e John fizeram uma viagem de canoa que mudou a vida ao longo dos rios Concord e Merrimack, e Thoreau começou a considerar uma carreira como poeta da natureza.

Em 1837, Ralph Waldo Emerson estabeleceu-se em Concord, quando Thoreau estava no segundo ano em Harvard. Thoreau já havia encontrado a escrita de Emerson no livro Natureza. No outono daquele ano, os dois espíritos afins se tornaram amigos, reunidos por perspectivas semelhantes: ambos confiaram firmemente na autoconfiança, na dignidade do indivíduo e no poder metafísico da natureza. Embora eles tivessem um relacionamento um tanto tumultuado, Thoreau finalmente encontrou pai e amigo em Emerson. Foi Emerson quem perguntou a seu protegido se ele mantinha um diário (um hábito de toda a vida do poeta mais velho), levando Thoreau a começar seu próprio diário no final de 1837, um hábito que ele também manteve por quase toda a sua vida até dois meses antes de morte. A revista abrange milhares de páginas, e muitos dos escritos de Thoreau foram originalmente desenvolvidos a partir de anotações nesta revista.

Em 1840, Thoreau conheceu e se apaixonou por uma jovem que visitava Concord com o nome de Ellen Sewall. Embora ela aceitasse sua proposta, seus pais se opuseram à partida e ela imediatamente interrompeu o noivado. Thoreau nunca mais faria uma proposta e nunca se casou.

Thoreau foi morar com os Emerson por um tempo em 1841. Emerson incentivou o jovem a seguir suas tendências literárias, e Thoreau adotou a profissão de poeta, produzindo muitos poemas e ensaios. Enquanto morava com os Emerson, Thoreau serviu como tutor para as crianças, reparador, jardineiro e, finalmente, editor das obras de Emerson. Em 1840, o grupo literário de Emerson, os transcendentalistas, iniciou o jornal literário O mostrador. A primeira edição publicou o poema de Thoreau "Sympathy" e seu ensaio "Aulus Persius Flaccus", sobre o poeta romano, e Thoreau continuou contribuindo com sua poesia e prosa para a revista, inclusive em 1842, com o primeiro de seus muitos ensaios sobre a natureza, "História Natural de Massachusetts". Ele continuou publicando com The Dial até sua cofragem em 1844 devido a problemas financeiros.

Thoreau ficou inquieto enquanto morava com os Emerson. Em 1842, seu irmão John havia sofrido uma morte traumática nos braços de Thoreau, tendo contraído o tétano ao cortar o dedo enquanto se barbeava, e Thoreau estava lutando contra a dor. Por fim, Thoreau decidiu se mudar para Nova York, morando com o irmão de Emerson William em Staten Island, ensinando seus filhos e tentando fazer conexões entre o mercado literário de Nova York. Embora ele se sentisse mal sucedido e desprezasse a vida na cidade, foi em Nova York que Thoreau conheceu Horace Greeley, que se tornaria seu agente literário e um promotor de seu trabalho. Ele deixou Nova York em 1843 e voltou para Concord. Ele trabalhou parcialmente nos negócios de seu pai, fabricando lápis e trabalhando com grafite.

Em dois anos, ele sentiu que precisava de outra mudança e queria terminar o livro que havia iniciado, inspirado em sua viagem de canoa no rio em 1838. Tomado pela idéia de um colega de Harvard, que uma vez construíra uma cabana na água para ler e pensar, Thoreau decidiu participar de um experimento semelhante.

Emerson lhe legou a terra que possuía por Walden Pond, um pequeno lago duas milhas ao sul de Concord. No início de 1845, aos 27 anos, Thoreau começou a cortar árvores e a construir uma pequena cabana às margens do lago. Em 4 de julho de 1845, ele se mudou oficialmente para a casa em que viveria por dois anos, dois meses e dois dias, iniciando oficialmente seu famoso experimento. Esses seriam alguns dos anos mais satisfatórios da vida de Thoreau.

Seu estilo de vida em Walden era ascético, informado pelo desejo de viver uma vida o mais básica e auto-suficiente possível. Enquanto ele costumava entrar em Concord, a três quilômetros de distância, e comer com sua família uma vez por semana, Thoreau passava quase todas as noites em sua casa às margens do lago. Sua dieta consistia principalmente dos alimentos que ele encontrava crescendo selvagens na área geral, embora ele também plantasse e colhesse seus próprios grãos. Permanecendo ativo com jardinagem, pesca, remo e natação, Thoreau também passou muito tempo documentando a flora e fauna locais. Quando ele não estava ocupado com o cultivo de sua comida, Thoreau voltou-se para seu cultivo interior, principalmente através da meditação. Mais significativamente, Thoreau passou seu tempo contemplando, lendo e escrevendo. Sua escrita se concentrou principalmente no livro que ele já havia começado, Uma semana nos rios Concord e Merrimack (1849), que narrava a viagem que ele passava de canoa com seu irmão mais velho, que finalmente o inspirou a se tornar um poeta da natureza.

Thoreau também manteve um diário exigente desse tempo de simplicidade e contemplação satisfatória. Ele retornaria à sua experiência na margem daquele lago em apenas alguns anos para escrever o clássico literário conhecido como Walden (1854), indiscutivelmente o melhor trabalho de Thoreau.

No verão de 1847, Emerson decidiu viajar para a Europa e convidou Thoreau a residir mais uma vez em sua casa e continuar dando aulas para as crianças. Thoreau, tendo completado sua experiência e terminado seu livro, viveu na casa de Emerson por mais dois anos e continuou escrevendo. Porque ele não conseguiu encontrar um editor para Uma semana nos rios Concord e Merrimack, Thoreau publicou-o às suas próprias custas e ganhou pouco dinheiro com seu escasso sucesso.

Durante esse período, Thoreau também publicou "Desobediência Civil". No meio do seu tempo em Walden em 1846, Thoreau tinha foi recebido pelo coletor de impostos local, Sam Staples, que havia lhe pedido que pagasse o imposto que ele havia ignorado por vários anos. Thoreau recusou, alegando que não pagaria seus impostos a um governo que apoiava a escravidão e que estava travando a guerra contra o México (que durou de 1846 a 1848). Staples prendeu Thoreau na cadeia, até a manhã seguinte, quando uma mulher não identificada, talvez a tia de Thoreau, pagou o imposto e Thoreau - com relutância - foi libertado. Thoreau defendeu suas ações em um ensaio publicado em 1849 sob o nome "Resistência ao Governo Civil" e agora conhecido como sua famosa "desobediência civil". No ensaio, Thoreau defende a consciência individual contra a lei do massas. Ele explica que existe uma lei superior à lei civil, e apenas porque a maioria acredita que algo está certo não o faz. Segue-se então, ele explicou, que quando um indivíduo intui uma lei superior à qual o direito civil não concorda, ele ainda deve seguir a lei superior - não importa quais sejam as consequências civis, no caso dele, mesmo passando um tempo na prisão. Como ele escreve: "Sob um governo que aprisiona injustamente, o verdadeiro lugar para um homem justo também é uma prisão".

"Desobediência civil" é uma das obras mais duradouras e influentes de Thoreau. Ele inspirou muitos líderes a iniciar seus próprios protestos e tem sido particularmente persuasivo para manifestantes não violentos, incluindo figuras como Martin Luther King jr. e Mohandas Gandhi.

Por fim, Thoreau voltou para a casa da família em Concord, trabalhando ocasionalmente na fábrica de lápis de seu pai, bem como em um inspetor para se sustentar enquanto compunha vários rascunhos de Walden e finalmente publicando em 1854. Após a morte de seu pai, Thoreau assumiu a fábrica de lápis.

Na década de 1850, Thoreau estava menos interessado no transcendentalismo, pois o movimento já estava se dividindo. Ele continuou, no entanto, a explorar suas idéias sobre a natureza, viajando para o Maine Woods, Cape Cod e o Canadá. Essas aventuras encontraram seu lugar nos artigos "Ktaadn e Maine Woods" (1848), que mais tarde constituiriam o início de seu livro. The Maine Woods (publicado postumamente em 1864), "Excursão ao Canadá" (1853) e "Cape Cod" (1855).

Com tais obras, Thoreau agora é visto como um dos fundadores do gênero de escrita da natureza americana. Também publicado postumamente (em Excursões, 1863) é a palestra que ele desenvolveu de 1851 a 1860 e que acabou sendo conhecida como o ensaio "Walking" (1864), em que ele delineou seu pensamento sobre o relacionamento da humanidade com a natureza e a importância espiritual de deixar a sociedade por um período Tempo. Thoreau pensava na peça como uma de suas peças seminais e é uma das obras definitivas do movimento transcendental.

Em resposta à crescente agitação nacional em relação à abolição da escravidão, Thoreau se viu adotando uma postura mais rigorosamente abolicionista. Em 1854, ele proferiu uma palestra contundente chamada "Escravidão em Massachusetts", na qual indiciou todo o país pela males da escravidão, mesmo os estados livres onde a escravidão era ilegal - incluindo, como o título sugeria, seus próprios Massachusetts. Este ensaio é uma de suas realizações mais célebres, com um argumento emocionante e elegante.

Em 1835, Thoreau contraiu tuberculose e sofria dela periodicamente ao longo de sua vida. Em 1860, ele pegou bronquite e a partir de então sua saúde começou a declinar. Ciente de sua morte iminente, Thoreau mostrou uma tranqüilidade notável, revisando seus trabalhos inéditos (incluindo The Maine Woods e Excursões) e concluindo seu diário. Ele morreu em 1862, aos 44 anos, de tuberculose. Seu funeral foi planejado e assistido pelo conjunto literário da Concord, incluindo Amos Bronson Alcott e William Ellery Channing; seu velho e grande amigo Emerson fez seu elogio.

Thoreau não viu os grandes sucessos em sua vida que Emerson viu na sua. Se ele era conhecido, era como naturalista, não como pensador político ou filosófico. Ele publicou apenas dois livros em sua vida e teve que publicar Uma semana nos rios Concord e Merrimack ele mesmo, enquanto Walden dificilmente era um best-seller.

Thoreau é agora, no entanto, conhecido como um dos maiores escritores americanos. Seu pensamento exerceu uma enorme influência mundial, em particular nos líderes da libertação não violenta movimentos como Gandhi e Martin Luther King Jr., que citaram a "desobediência civil" como uma grande influência sobre eles. Como Emerson, o trabalho de Thoreau no transcendentalismo respondeu e reafirmou uma identidade cultural americana de individualismo e trabalho duro que ainda hoje é reconhecível. A filosofia da natureza de Thoreau é uma das pedras de toque da tradição americana de redação da natureza. Mas seu legado não é apenas literário, acadêmico ou político, mas também pessoal e individual: Thoreau é um herói cultural pela maneira como viveu sua vida como um obra de arte, defendendo seus ideais até as escolhas mais cotidianas, seja na solidão nas margens de Walden ou atrás das grades do Concord cadeia.

Fontes

• Furtak, Rick Anthony, "Henry David Thoreau", A Enciclopédia Stanford de Filosofia (Edição de outono de 2019), Edward N. Zalta (ed.), https://plato.stanford.edu/archives/fall2019/entries/thoreau/.
• Harding, Walter. Os dias de Henry David Thoreau. Imprensa da Universidade de Princeton, 2016.
• Packer, Barbara. Os transcendentalistas. University of Georgia Press, 2007.
• Thoreau, Henry David. Walden. Urbana, Illinois: Projeto Gutenberg, 1995. Retirado em 21 de novembro de 2019 de https://www.gutenberg.org/files/205/205-h/205-h.htm.