Maior que a vida, Hércules (também chamado de Herakles ou Heracles), o semideus supera o resto dos heróis da mitologia grega em quase tudo. Enquanto ele se tornou um exemplo de virtude, Hércules também cometeu erros graves. No Odisséia, atribuído a Homer, Hércules viola a aliança de convidado-anfitrião. Ele também destrói famílias, incluindo a sua. Alguns dizem que esta é a razão pela qual Hércules empreendeu a 12 trabalhos, mas há outras explicações também.
• Um historiador posterior, conhecido como Apolodorus (século II d.C.), diz que os 12 trabalhos são um meio de expiação pelo crime de assassinar sua esposa, filhos e filhos de Iphicles.
• Por outro lado, para Eurípides, um dramaturgo da Período clássico, os trabalhos são muito menos importantes. O motivo de Hércules para realizá-las é obter permissão de Eurystheus para retornar à cidade peloponnesiana de Tiryns.
O Typhon foi um dos gigantes que se levantaram contra os deuses depois de terem suprimido com sucesso o Titãs. Alguns dos gigantes tinham cem mãos; outros respiravam fogo. Eventualmente, eles foram subjugados e enterrados vivos sob o Monte. Etna, onde suas lutas ocasionais fazem a terra tremer e sua respiração é a lava derretida de um vulcão. Tal criatura era Typhon, o pai do
Leão de Neméia.Eurystheus enviou Hércules para trazer de volta a pele do leão nemeio, mas a pele do leão nemeiano era impermeável a flechas ou mesmo aos golpes de seu taco, então Hércules teve que lutar com ele no chão caverna. Ele logo venceu a besta sufocando-a.
Quando, ao retornar, Hércules apareceu nos portões de Tiryns, pele de animal de Neméia em seu braço, Eurystheus ficou alarmado. Ele ordenou que o herói a partir de agora depositasse suas ofertas e se mantivesse além dos limites da cidade. Eurystheus também ordenou que um grande pote de bronze se escondesse.
A partir de então, as ordens de Eurystheus seriam transmitidas a Hercules através de um arauto, Copreus, filho de Pelops, o Elean.
Naqueles dias, havia um animal vivendo nos pântanos de Lerna que assolava o campo devorando gado. Era conhecida como Hydra. Para seu segundo trabalho, Eurídheus ordenou que Hércules livrasse o mundo desse monstro predador.
Levando seu sobrinho, Iolaus (um filho sobrevivente de Iphicles, irmão de Hércules), como seu cocheiro, Hércules partiu para destruir a besta. É claro que Hércules não podia simplesmente disparar uma flecha na fera ou espancá-lo até a morte com seu taco. Tinha que haver algo especial sobre a besta que tornava os mortais normais incapazes de controlá-la.
O monstro da Lernaean Hydra tinha 9 cabeças; 1 deles era imortal. Se algum dos outros, cabeças mortais fossem cortadas, do toco surgiriam imediatamente duas novas cabeças. Lutar com a fera se mostrou difícil porque, ao tentar atacar uma cabeça, outra mordia a perna de Hércules com suas presas. Ignorando o beliscão em seus calcanhares e pedindo ajuda a Iolaus, Hércules disse a Iolaus para queimar o pescoço no instante em que Hércules tirou a cabeça. Searing impediu a regeneração do coto. Quando todos os 8 pescoços mortais estavam sem cabeça e cauterizados, Hércules cortou a cabeça imortal e a enterrou no subsolo por segurança, com uma pedra no topo para segurá-la. (Um lado: Typhon, o pai do leão nemeano, também era uma força subterrânea perigosa. Hércules era frequentemente confrontado com perigos ctônicos.)
Tendo despachado com a cabeça, Hércules mergulhou suas flechas na galha da fera. Ao mergulhá-los, Hércules tornou suas armas letais.
Tendo completado seu segundo trabalho, Hércules retornou a Tiryns (mas apenas para os arredores) para se reportar a Eurídheus. Lá, ele descobriu que Eurídheus negou o trabalho porque Hércules não o havia realizado sozinho, mas apenas com a ajuda de Iolau.
Embora o traseiro de Cerynitian com chifres dourados fosse sagrado para Ártemis, Eurídheus ordenou que Hércules o trouxesse vivo. Teria sido fácil o suficiente matar o animal, mas capturá-lo provou ser um desafio. Depois de um ano tentando capturá-lo, Hércules quebrou e atirou com uma flecha - aparentemente NÃO era um daqueles que ele havia mergulhado no sangue da hidra. A flecha não foi fatal, mas provocou a indignação da deusa Ártemis. No entanto, quando Hércules explicou sua missão, ela entendeu e o deixou. Ele foi capaz de levar o animal vivo a Micenas e ao rei Eurystheus.
Capturar o Javali Erymanthiano para trazê-lo para Eurídheus não teria sido particularmente desafiador para o nosso herói. Mesmo trazer a besta assustadora presa ao vivo pode não ter sido tão difícil, mas todas as tarefas tinham que ser uma aventura. Então Hércules demorou e passou um tempo hedonisticamente apreciando as coisas boas da vida na companhia de um de seus amigos, um centauro, Pholus, filho de Silenus. Pholus ofereceu uma refeição de carne cozida, mas tentou manter o vinho arrolhado. Infelizmente, Hércules insistiu com ele para deixá-lo tomar uma bebida.
Era um vinho divino e envelhecido, com um aroma inebriante que atraía os outros centauros menos amigáveis a quilômetros de distância. Era o vinho deles também, e não realmente o de Hércules como comandante, mas Hércules os expulsou atirando flechas contra eles.
Em meio à chuva de flechas, os centauros correram para o amigo de Hércules, o professor de centauros e o imortal Quíron. Uma das flechas roçou o joelho do Quíron. Hércules o removeu e aplicou um medicamento, mas não foi suficiente. Com o ferimento do centauro, Hércules aprendeu a potência do fel da Hidra em que ele mergulhou suas flechas. Queimando-se da ferida, mas incapaz de morrer, Quíron estava em agonia até Prometeu interveio e se ofereceu para se tornar imortal no lugar de Quíron. A troca foi realizada e Quíron foi autorizado a morrer. Outra flecha perdida matou o antigo anfitrião de Hércules, Pholus.
Após o tumulto, Hércules, entristecido e irritado com a morte de seus amigos Quíron e Fólus, continuou sua missão. Cheio de adrenalina, ele facilmente ultrapassou e prendeu o javali frio e cansado. Hércules levou o javali (sem mais incidentes) para o rei Eurystheus.
Hércules foi instruído em seguida a realizar um serviço fedorento que beneficiaria a humanidade em geral, mas principalmente o rei Augeas de Elis, filho de Poseidon.
O rei Augeas era barato e, embora fosse rico o suficiente para possuir muitos rebanhos de gado, nunca estivera disposto a pagar pelos serviços de alguém para limpar sua bagunça. A bagunça se tornou proverbial. Os estábulos augianos agora são sinônimos de "tarefa hercúlea", que é o equivalente a dizer que algo é quase humanamente impossível.
Como vimos na seção anterior (Trabalho 4), Hércules desfrutou das coisas mais requintadas e caras da vida, incluindo uma grande refeição de carne como a que o infeliz Pholus lhe forneceu. Vendo todo o gado que Augeas não estava cuidando, Hércules ficou ganancioso. Ele pediu ao rei que lhe pagasse um décimo de seu rebanho se ele pudesse limpar os estábulos em um dia.
O rei não acreditava que isso fosse possível e concordou com as exigências de Hércules, mas quando Hércules desviou o rio vizinho e usou sua força para limpar os estábulos, o rei Augeas renegou seu acordo. (Ele acabaria lamentando o dia em que frustrou Hércules.) Em sua defesa, Augeas teve uma desculpa. Entre o momento em que ele fez a barganha e o momento em que Hércules entregou a mercadoria, Augeas soube que Hércules havia sido ordenado a realizar o trabalho por Rei Eurystheus, e que Hércules não estava realmente oferecendo os serviços de um homem livre para fazer tais pechinchas - ou pelo menos foi assim que ele justificou manter sua gado.
Quando Eurystheus soube que Hércules havia se oferecido para trabalhar pelo rei Augeas em troca de pagamento, ele negou o trabalho como um dos dez.
Obtendo ajuda de uma deusa não é o mesmo que obter ajuda de um sobrinho (Iolaus), cuja ajuda no segundo parto invalidou o descomissionamento de Hércules da Hidra de Lerna. Assim, quando na conclusão do 3º trabalho de parto, Hércules teve que prevalecer sobre Artemis para deixá-lo levar o cerynitiano ao seu mestre, Eurystheus, o trabalho contado apenas como Hércules. Claro, Artemis não ajudou exatamente. Ela apenas não o impediu ainda mais.
No decurso do sexto trabalho de parto, a expulsão dos pássaros da Estímpia, Hércules ficou perplexo, até que a deusa que ajuda os heróis, Athena, veio em seu auxílio. Imagine Hércules na floresta, cercado por uma grande cacofonia de pássaros assustados gritando e gritando um com o outro e com ele, tentando afastá-lo - ou pelo menos louco. Eles quase conseguiram também, até Athena lhe dar um conselho e um presente. O conselho era assustar os pássaros usando o presente, castanholas de bronze forjadas em Hefesto e depois escolher os pássaros da Estônia com seu arco e flechas, quando emergiram de sua floresta Arcadia. Hércules seguiu o conselho e, assim, completou a sexta tarefa estabelecida por Eurídheus.
Após a remoção dos pássaros, Hércules estava na metade de suas 10 tarefas em 12 anos, conforme estabelecido pelos pitonianos.
Com o sétimo trabalho, Hércules deixa a área do Peloponeso para viajar para os cantos mais distantes da terra e além. O primeiro dos trabalhos o leva apenas até Creta, onde ele deve capturar um touro cuja identidade não é clara, mas cuja natureza indiscutível é causar problemas.
O touro pode ter sido aquele que Zeus usado para seqüestrar Europa, ou pode ter sido um associado a Poseidon. O rei Minos de Creta havia prometido o belo e incomum touro branco como sacrifício a Poseidon, mas quando ele renegou, o deus fez a esposa de Minos, Pasiphae, se apaixonar por ele. Com a ajuda de Dédalo, o artesão de um labirinto e a fama de Ícaro de asas derretidas, Pasifae construiu uma engenhoca que permitiu que a bela besta a engravidasse. Sua prole era a Minotauro, a criatura meio touro e meio homem que anualmente comia o tributo ateniense de quatorze rapazes e moças.
Qualquer um desses touros foi designado pelo touro de Creta, Hércules foi enviado por Eurystheus para capturá-lo. Ele o fez prontamente - não, obrigado ao rei Minos, que se recusou a ajudar e o trouxe de volta ao rei de Tiryns. Mas o rei realmente não queria o touro. Depois que ele libertou a criatura, sua natureza problemática - controlada pelo filho de Zeus - retornou à superfície enquanto assolava o campo, viajando ao redor. Esparta, Arcadia e na Attica.
No oitavo trabalho, Hércules, com alguns companheiros, segue para o Danúbio, para a terra dos Bistones na Trácia. Primeiro, porém, ele para na casa de seu velho amigo Admetus. Lá Admetus diz a ele que o luto que Hércules vê ao seu redor é apenas para algum membro da família que morreu; para não se preocupar com isso. Admetus insinua que a mulher morta não é ninguém importante, mas nisso ele engana. É a esposa de Admetus, Alcestis, que morreu, e não apenas porque era a hora dela. Alcestis se ofereceu para morrer no lugar de seu marido, de acordo com um acordo firmado por Apollo.
A preocupação de Hércules é atenuada pelas declarações de Admetus, então ele aproveita a oportunidade para satisfazer suas paixões por comida, bebida e música, mas a equipe fica horrorizada com seu comportamento alegre. Finalmente, a verdade é revelada, e Hércules, sofrendo uma pontada de consciência novamente, sai para corrigir a situação. Ele desce para o Submundo, luta com Thanatos e retorna com Alcestis a reboque.
Após uma breve repreensão de seu amigo e anfitrião Admetus, Hércules continua a caminho de um anfitrião ainda pior.
O filho de Ares, Diomedes, rei dos Bistones, na Trácia, oferece aos recém-chegados seus cavalos para jantar. Quando Hércules e seus amigos chegam, o rei pensa em alimentá-los com os cavalos, mas Hércules vira a mesa no chão. rei e depois de uma luta - prolongada porque é com o filho do deus da guerra - Hércules alimenta Diomedes por conta própria cavalos. Esta refeição cura as éguas de seu gosto pela carne humana.
Existem muitas variações. Em alguns, Hércules mata Diomedes. Às vezes ele mata os cavalos. Em uma versão do Heracles por Eurípides, o herói prende os cavalos a uma carruagem. O ponto comum é que os cavalos comem pessoas e Diomedes morre defendendo-as.
Na versão de Apolodoro, Hércules leva os cavalos de volta a Tiryns, onde Eurídheus, mais uma vez, os libera. Eles então vagam para o Monte. Olimpo, onde animais selvagens os comem. Alternativamente, Hércules os cria e um dos descendentes se torna o cavalo de Alexandre o grande.
A filha de Eurystheus, Admete, queria o cinto de Hipólito, um presente para o rainha das amazonas da guerra deus Ares. Levando um bando de amigos com ele, ele partiu e parou na ilha de Paros, que era habitada por alguns dos filhos de Minos. Eles mataram dois dos companheiros de Hércules, um ato que deixou Hércules furioso. Ele matou dois dos filhos de Minos e ameaçou os outros habitantes até que lhe ofereceram dois homens para substituir seus companheiros caídos. Hércules concordou e levou dois netos de Minos, Alcaeus e Sthenelus. Eles continuaram sua viagem e desembarcaram na corte de Lico, a quem Hércules defendeu em uma batalha contra o rei dos Bebryces, Mygdon. Depois de matar o rei Mygdon, Hércules deu grande parte da terra a seu amigo Lycus. Lycus chamou a terra de Heraclea. A tripulação partiu para Themiscyra, onde Hipólito morava.
Tudo teria corrido bem para Hércules se não fosse por seu inimigo, Hera. Hipólito concordou em dar-lhe o cinto e teria feito isso se Hera não tivesse se disfarçado e andado entre as amazonas semeando desconfiança. Ela disse que os estrangeiros estavam planejando levar a rainha das Amazonas. Alarmadas, as mulheres partiram a cavalo para enfrentar Hércules. Quando Hércules os viu, ele pensou que Hipólito estava tramando essa traição o tempo todo e nunca pretendia entregar o cinto, então ele a matou e o pegou.
Os homens partiram para Troy onde encontraram as pessoas que sofriam as conseqüências do fracasso de seu líder Laomedon em pagar salários prometidos a dois trabalhadores. Os trabalhadores tinham sido deuses disfarçados, Apolloe Poseidon, então quando Laomedon renegou eles enviaram uma pestilência e um monstro marinho. Um oráculo disse às pessoas que a saída era servir a filha de Laomedon (Hermione) ao monstro marinho, e assim o fizeram, prendendo-a nas rochas à beira-mar.
Hércules se ofereceu para corrigir a situação e resgatar Hermione, com a condição de que Laomedon lhe desse as éguas que Zeus lhe dera para compensar o sequestro de Ganimedes. Hércules então matou o monstro marinho, resgatou Hermione e pediu suas éguas. O rei, no entanto, não havia aprendido sua lição, então Hércules, sem recompensa, ameaçou fazer guerra contra Tróia.
Hércules encontrou mais alguns criadores de problemas, incluindo Sarpedon e os filhos de Proteus, a quem ele facilmente matou, e depois seguiu em segurança para Eurídheus com o cinto de Ares.
Hércules recebeu ordens de buscar o gado vermelho de Geryon, filho de Crisaor por Callirhoe, filha de Ocean. Geryon era um monstro com três corpos e três cabeças. Seu gado era guardado por Orthus (Orthrus), um cachorro de duas cabeças e um pastor, Eurytion. (Foi nessa viagem que Hércules montou os Pilares de Hércules, na fronteira entre a Europa e a Líbia.) Helios deu a ele um cálice de ouro para usar como barco para atravessar o oceano.
Quando chegou a Eritia, o cachorro Orthus correu para ele. Hércules espancou o cão até a morte e depois também o pastor e Geryon. Hércules juntou o gado, colocou-o no cálice de ouro e navegou de volta. Na Ligúria, os filhos de Poseidon tentaram roubá-lo do prêmio, mas ele os matou. Um dos touros escapou e atravessou para Sicília onde Eryx, outro filho de Poseidon, viu o touro e o criou com seu próprio gado.
Hércules pediu a Hades que vigiasse o resto do rebanho enquanto ele resgatava o touro errante. Eryx não retornaria o animal sem uma luta de luta livre. Hércules concordou, venceu-o facilmente, matou-o e pegou o touro.
Hades devolveu o resto do rebanho e Hércules voltou ao mar Jónico, onde Hera afligiu o rebanho com uma mosca. O gado fugiu. Hércules só foi capaz de reunir alguns deles, que apresentou a Eurídheus, que, por sua vez, os sacrificou a Hera.
Eurystheus colocou Hércules na tarefa extra de buscar as maçãs douradas dos Hesperides que haviam sido dado a Zeus como presente de casamento e era guardado por um dragão com 100 cabeças, descendentes de Typhon e Equidna. Nessa jornada, ele lutou com Nereus por informações e Anteu para passar por seu país da Líbia.
Em suas viagens, ele encontrou Prometeu e destruiu a águia que estava comendo seu fígado. Prometeu disse a Hércules para não ir atrás das maçãs, mas para enviar Atlas. Quando Hércules chegou à terra dos Hiperbóreos, onde Atlas segurou os céusHércules se ofereceu para segurar o céu enquanto Atlas pegava as maçãs. Atlas fez isso, mas não queria retomar o fardo, então ele disse que levaria as maçãs para Eurídheus. Tristemente, Hércules concordou, mas pediu a Atlas que retirasse o céu por um momento para que ele pudesse descansar um bloco na cabeça. Atlas concordou e Hércules foi embora com as maçãs. Quando ele os entregou a Eurystheus, o rei os devolveu. Hércules deu-lhes Athena devolvê-los aos Hesperides.
O décimo segundo trabalho imposto a Hércules foi trazer Cerberus de Hades. Agora, este Cerberus tinha três cabeças de cães, a cauda de um dragão, e nas costas as cabeças de todos os tipos de cobras. Quando Hércules estava prestes a partir para buscá-lo, ele foi para Eumolpus em Elêusis, desejando ser iniciado.
No entanto, não era lícito que estrangeiros fossem iniciados: uma vez que ele propunha ser iniciado como filho adotivo de Pylius. Mas, não sendo capaz de ver os mistérios porque ele não havia sido purificado do massacre dos centauros, ele foi purificado por Eumolpus e depois iniciado. E tendo chegado a Taenarum em Laconia, onde fica a boca do descida ao Hades, ele desceu através dele. Mas quando as almas o viram, fugiram, exceto Meleager e a Medusa Górgona. Hércules desembainhou a espada contra a Górgona como se ela estivesse viva, mas ele aprendeu com Hermes que ela era um fantasma vazio. E, chegando perto dos portões de Hades, encontrou Teseu e Piriteu, aquele que cortejou Perséfone no casamento e, portanto, foi preso rapidamente. E quando viram Hércules, estenderam as mãos como se fossem ressuscitados dentre os mortos pela força dele. E Teseu, de fato, ele pegou a mão e levantou, mas quando ele criou Pirithous, a terra tremeu e ele soltou. E ele também rolou a pedra de Ascalaphus. E desejando fornecer sangue às almas, ele matou um dos rebanhos de Hades. Mas Menoetes, filho de Ceuthonymus, que cuidava das vacas, desafiou Hércules a lutar, e sendo preso no meio teve as costelas quebradas; no entanto, ele foi libertado a pedido de Perséfone.
Quando Hércules pediu a Cerberus a Plutão, Plutão ordenou que ele pegasse o animal, desde que o dominasse sem o uso das armas que ele carregava. Hércules o encontrou nos portões de Acheron e, envolto em sua couraça e coberto pela pele do leão, ele atirou os braços ao redor da cabeça do bruto, e embora o dragão em sua cauda o mordeu, ele nunca relaxou seu aperto e pressão até cedido. Então ele o carregou e subiu através de Troezen. Mas Deméter transformou Ascalaphus em uma coruja de orelhas curtas, e Hércules, depois de mostrar Cérbero a Eurystheus, o levou de volta a Hades.
Frazer, Sir James G. "Apollodorus, The Library, Volume 2" Loeb, 1921, Harvard University Press.