"Doutor da Igreja" é um título dado àqueles cujos escritos são considerados de acordo com a doutrina da igreja e que a igreja acredita que podem ser usados como ensinamentos. "Doutor", nesse sentido, está relacionado etimologicamente à palavra "doutrina".
Há alguma ironia neste título para essas mulheres, pois a igreja há muito tempo usa as palavras de Paulo como argumento contra a ordenação de mulheres: as palavras de Paulo são freqüentemente interpretado para proibir as mulheres de ensinar na igreja, mesmo que haja outros exemplos (como Prisca) de mulheres mencionados no ensino papéis.
Uma das duas mulheres declaradas doutoras da Igreja em 1970, Catarina de Siena (1347 - 1380) era um terciário dominicano. Ela é creditada por convencer o papa a retornar a Roma de Avignon. Catarina viveu de 25 de março de 1347 a 29 de abril de 1380 e foi canonizada pelo papa Pio II em 1461. Seu dia de festa é agora 29 de abril e foi comemorado de 1628 a 1960 em 30 de abril.
Uma das duas mulheres declaradas doutoras da Igreja em 1970,
Teresa de Ávila (1515 - 1582) foi o fundador da ordem conhecida como Carmelitas Descalços. Seus escritos são creditados com reformas inspiradoras da igreja. Teresa viveu de 28 de março de 1515 a 4 de outubro de 1582. Sua beatificação, sob o papa Paulo V, foi em 24 de abril de 1614. Ela foi canonizada em 12 de março de 1622, pelo papa Gregório XV. Seu dia de festa é comemorado em 15 de outubro.Uma terceira mulher foi adicionada como doutora da Igreja em 1997: Santa Teresa de Lisieux. Térèse, como Teresa de Ávila, era uma freira carmelita. Lourdes é o maior local de peregrinação da França e a Basílica de Lisieux é o segundo maior. Ela viveu de 2 de janeiro de 1873 a 30 de setembro de 1897. Ela foi beatificada em 29 de abril de 1923 pelo papa Pio XI e canonizada pelo mesmo papa em 17 de maio de 1925. Seu dia de festa é 1º de outubro; foi comemorado em 3 de outubro de 1927 até 1969.
Em outubro de 2012, o Papa Bento XVI nomeou santo alemão Hildegard de Bingen, uma abadessa beneditina e mística, uma "mulher renascentista" muito antes do renascimento, como a quarta mulher entre os doutores da Igreja. Ela nasceu em 1098 e morreu em 17 de setembro de 1179. O Papa Bento XVI supervisionou sua canonização em 10 de maio de 2012. Seu dia de festa é 17 de setembro.