Se você ler alguma história grega antiga, verá referências ao povo "helênico" e ao "Helenístico"período. Essas referências descrevem apenas um período relativamente breve entre a morte de Alexandre o grande em 323 aC e a derrota do Egito por Roma em 31 aC. O Egito, e particularmente Alexandria, passou a ser o centro do helenismo. O fim do mundo helenístico chegou quando os romanos tomaram o Egito, em 30 a.C., com a morte de Cleópatra.
Origem do nome Hellene
O nome vem de Hellen, que não era a mulher famosa no guerra de Tróia (Helena de Tróia), mas o filho de Deucalião e Pirra. De acordo com Metamorfoses de Ovídio, Deucalion e Pyrrha foram os únicos sobreviventes de uma enchente semelhante à descrita na história de Arca de noé. Para repovoar o mundo, eles jogam pedras que se transformam em pessoas; a primeira pedra que jogam se torna seu filho, Hellen. Hellen, o homem, tem dois l's em seu nome; enquanto Helena de Tróia tem apenas um.
Ovídio não teve a idéia de usar o nome Hellen para descrever o povo grego; de acordo com Tucídides:
"Antes da guerra de Tróia, não havia indicação de nenhuma ação comum em Hellas, nem mesmo da prevalência universal do nome; pelo contrário, antes da época de Hellen, filho de Deucalion, não existia tal denominação, mas o país seguia os nomes das diferentes tribos, em particular dos pelasgianos. Não foi até Hellen e seus filhos se fortalecerem em Fioti, e serem convidados como aliados para as outras cidades, que um a um eles gradualmente adquiriram da conexão o nome de Hellenes; embora tenha passado muito tempo antes que esse nome pudesse se firmar sobre todos. A melhor prova disso é fornecida por Homer. Nascido muito depois da Guerra de Tróia, ele não chama em nenhum lugar todos eles com esse nome, nem nenhum deles, exceto os seguidores de Aquiles, de Fioti, que eram os helenos originais: em seus poemas eles são chamados danaanos, argivos e Acaia ". (Tradução de Richard Crawley do livro Tucídides I)
Quem eram os helenos
Após a morte de Alexandre, algumas cidades-estados ficaram sob influência grega e foram "helenizadas". Os helenos, portanto, não eram necessariamente gregos étnicos como os conhecemos hoje. Em vez disso, incluíam grupos que hoje conhecemos como assírios, egípcios, judeus, árabes e armênios, entre outros. À medida que a influência grega se espalhou, a helenização chegou aos Bálcãs, ao Oriente Médio, à Ásia Central e a partes da Índia e do Paquistão modernos.
O que aconteceu aos helenos
À medida que a República Romana se tornou mais forte, começou a flexionar seu poder militar. Em 168 aC, os romanos derrotaram a Macedônia; a partir daí, a influência romana cresceu. Em 146 aC, a região helenística tornou-se um protetorado de Roma; foi então que os romanos começaram a imitar roupas, religião e idéias helênicas (gregas).
O fim da era helenística chegou em 31 AEC. Foi então que Otaviano, que mais tarde se tornou Augusto César, derrotou Marcos Antônio e Cleópatra e fez da Grécia parte do novo Império Romano.