Como Atenas desempenhou um papel significativo na história da Grécia

Para três nações antigas, os homens do século XX devem uma dívida incalculável. Ao judeus devemos a maioria de nossas noções de religião; aos romanos devemos tradições e exemplos em direito, administração e administração geral dos assuntos humanos, que ainda mantêm sua influência e valor; e, finalmente, aos gregos devemos quase todas as nossas idéias quanto aos fundamentos da arte, literatura e filosofia, de fato, de quase toda a nossa vida intelectual. Esses gregos, no entanto, nossas histórias prontamente nos ensinam, não formaram uma única nação unificada. Eles moravam em muitas "cidades-estados" de maior ou menor importância, e algumas das maiores contribuíam muito pouco diretamente para a nossa civilização. Esparta, por exemplo, nos deixou algumas lições nobres da vida simples e do patriotismo dedicado, mas dificilmente um único grande poeta e, certamente, nunca um filósofo ou escultor. Quando examinamos de perto, vemos que a vida civilizada da Grécia, durante os séculos em que ela estava realizando mais, estava particularmente centrada em Atenas. Sem Atenas,

Porque, então, as contribuições de Atenas para nossa própria vida são muito importantes, porque elas tocam (como diria um grego) em quase todos os lados do " verdade, o belo e o bom ", é óbvio que as condições exteriores sob as quais esse gênio ateniense se desenvolveu merecem nosso respeito atenção. Para seguramente personagens como Sófocles, Platão, e Phidias não eram criaturas isoladas, que desenvolveram sua genialidade aparte ou apesar da vida à sua volta, mas antes eram as produtos maduros de uma sociedade, que em suas excelências e fraquezas apresenta algumas das imagens e exemplos mais interessantes do mundo. Para entender a civilização e a genialidade atenienses, não basta conhecer a história externa dos tempos, das guerras, das leis e dos legisladores. Devemos ver Atenas como o homem comum a via e vivia nela todos os dias, e então talvez possamos entender parcialmente como foi durante a breve mas maravilhosa era de Liberdade e prosperidade atenienses [*], Atenas foi capaz de produzir tantos homens de gênio comandante que lhe garantiram um lugar na história da civilização que ela nunca pode perder.

[*] Supõe-se que essa era comece com a batalha de Maratona (490 a.C.) e certamente terminou em 322 a.C., quando Atenas passou decisivamente sob o poder da Macedônia; embora desde a batalha de Chaeroneia (338 a.C.) ela tivesse feito pouco mais do que manter sua liberdade no sofrimento.