The Barnburners e Hunkers Havia duas facções que lutaram pelo domínio do Partido Democrata no Estado de Nova York na década de 1840. Os dois grupos podem ter sido notas de rodapé obscuras da história, lembradas principalmente por suas cores apelidos, mas a dissensão entre os dois grupos teve um papel importante na eleição presidencial de 1848.
A questão subjacente a todas as fraturas do partido estava enraizada, assim como muitas disputas políticas da época, no crescente debate nacional sobre a escravidão. No início de 1800, a questão da escravidão foi mantida principalmente submersa no debate político nacional. Por um período de oito anos, os legisladores do sul conseguiram até suprimir qualquer conversa sobre escravidão na Câmara dos Deputados dos EUA, invocando os infames regra da mordaça.
Mas quando o território adquirido como resultado da Guerra do México entrou na União, debates acalorados sobre quais estados e territórios poderiam permitir a escravidão se tornaram uma questão importante. As disputas que aconteciam nos corredores do Congresso também chegavam a estados onde a escravidão fora proibida há décadas, incluindo Nova York.
Antecedentes dos Barnburners
Os Barnburners eram democratas do Estado de Nova York que se opunham à escravidão. Eles foram considerados a ala mais progressista e radical do partido na década de 1840. O grupo se separou do Partido Democrata após a eleição de 1844, quando seu candidato preferido, Martin Van Buren, perdeu a indicação.
O candidato do democrata em 1844 que ofendeu a facção de Barnburner foi James K. Polk, um candidato a cavalo negro do Tennessee, que possuía escravos e defendia a expansão territorial. Os Barnburners eram anti-escravidão e viam a expansão territorial como uma oportunidade para os políticos pró-escravidão adicionarem mais estados escravistas à União.
O apelido Barnburners foi derivado de uma história antiga. De acordo com um dicionário de gírias publicado em 1859, o apelido veio de uma história sobre um velho fazendeiro que tinha um celeiro infestado de ratos. Ele estava determinado a queimar todo o celeiro para se livrar dos ratos.
A implicação era que os políticos Barnburners estavam obcecados com uma questão (neste caso, a escravidão), a tal ponto que queimaram um partido político para conseguir o que queriam. O nome aparentemente se originou como um insulto, mas os membros da facção pareciam se orgulhar dele.
Antecedentes dos Hunkers
Os Hunkers eram a ala mais tradicional do Partido Democrata, que, no estado de Nova York, remonta à máquina política criada por Martin Van Buren na década de 1820.
O apelido Hunkers, de acordo com Bartlett Dicionário de americanismos, indicava "aqueles que se apegam à herdade ou princípios antigos".
Segundo alguns relatos, a palavra "hunker" era uma combinação de "fome" e "hanker", e indicava que os hunkers estavam sempre determinados a atingir cargos políticos, independentemente do custo. Isso também se alinha, em certa medida, com a crença comum de que os Hunkers eram os democratas tradicionais que haviam apoiado o Sistema de entulhos do Andrew Jackson.
Barnburners e Hunkers na eleição de 1848
A divisão sobre a escravidão na América havia sido amplamente resolvida pelo Compromisso de Missouri em 1820. Mas quando os Estados Unidos adquiriram novo território após o Guerra do México, a questão de saber se novos territórios e estados permitiriam a escravidão trouxe a controvérsia de volta à vanguarda.
Na época, os abolicionistas ainda estavam à margem da sociedade. Não seria até o início da década de 1850, quando a oposição ao Fugitive Slave Act e a publicação de Cabine do tio Tom tornou o movimento abolicionista mais aceitável.
No entanto, algumas figuras políticas já se opunham firmemente à expansão da escravidão e procuravam ativamente manter um equilíbrio entre os estados livres e escravos.
No poderoso Partido Democrata do Estado de Nova York, havia uma divisão entre aqueles que queriam impedir a expansão da escravidão e os que estavam menos preocupados, considerando-a uma questão distante.
A facção anti-escravidão, os Barnburners, rompeu com os regulares do partido, os Hunkers, antes da eleição de 1848. E os Barnburners propuseram que seu candidato, Martin Van Buren, ex-presidente, fosse executado no Festa do solo grátis bilhete.
Na eleição, os democratas nomearam Lewis Cass, uma figura politicamente poderosa de Michigan. Ele correu contra o candidato Whig, Zachary Taylor, um herói da guerra mexicana recentemente concluída.
Van Buren, apoiado pelos Barnburners, não teve muita chance de recuperar a presidência. Mas ele obteve votos suficientes do candidato Hunker, Cass, para levar a eleição para o Whig, Taylor.