Thomas Nast, famoso cartunista político do século XIX

Thomas Nast é considerado o pai dos desenhos animados políticos modernos, e seus desenhos satíricos são frequentemente creditados Boss Tweed, o líder notoriamente corrupto da máquina política da cidade de Nova York na década de 1870.

Além de seus ataques políticos contundentes, Nast também é amplamente responsável por nossa representação moderna do Papai Noel. E seu trabalho vive hoje em simbolismo político, pois ele é responsável por criar o símbolo do burro para representar os democratas e o elefante para representar os republicanos.

Os cartuns políticos existiam há décadas antes de Nast começar sua carreira, mas ele elevou a sátira política a uma forma de arte extremamente poderosa e eficaz.

E embora as realizações de Nast sejam lendárias, ele é frequentemente criticado hoje por uma série de intenções intensas, especialmente em suas representações de imigrantes irlandeses. Como atraído por Nast, as chegadas dos irlandeses às praias americanas eram personagens com cara de macaco, e não há como obscurecer o fato de que Nast pessoalmente tinha um profundo ressentimento em relação aos católicos irlandeses.

Thomas Nast nasceu em 27 de setembro de 1840, em Landau, Alemanha. Seu pai era músico em uma banda militar com fortes opiniões políticas, e ele decidiu que a família estaria melhor vivendo na América. Chegando à cidade de Nova York aos seis anos de idade, Nast frequentou escolas de alemão.

Nast começou a desenvolver habilidades artísticas em sua juventude e aspirava ser um pintor. Aos 15 anos, ele se candidatou a um emprego como ilustrador no jornal ilustrado de Frank Leslie, uma publicação muito popular da época. Um editor disse-lhe para desenhar uma cena de multidão, pensando que o garoto ficaria desanimado.

Em vez disso, Nast fez um trabalho tão notável que foi contratado. Nos anos seguintes, trabalhou na Leslie's. Ele viajou para a Europa, onde desenhou ilustrações de Giuseppe Garibaldi e retornou aos Estados Unidos a tempo de esboçar eventos em torno da primeira inauguração de Abraham Lincoln, em março de 1861.

Em 1862, Nast se juntou à equipe da Harper's Weekly, outra publicação semanal muito popular. Nast começou a retratar Guerra civil cenas com grande realismo, usando seu trabalho artístico para projetar consistentemente uma atitude pró-União. Um seguidor dedicado do Partido republicano e o Presidente Lincoln, Nast, durante alguns dos momentos mais sombrios da guerra, retratou cenas de heroísmo, coragem e apoio aos soldados na frente de casa.

Em uma de suas ilustrações, "Papai Noel no acampamento", Nast retratou o personagem de São Nicolau distribuindo presentes para os soldados da União. Sua representação do Papai Noel era muito popular e, durante anos após a guerra, Nast desenharia um desenho animado anual do Papai Noel. Ilustrações modernas do Papai Noel são amplamente baseadas em como Nast o desenhou.

Nast é frequentemente creditado por fazer sérias contribuições ao esforço de guerra da União. Segundo a lenda, Lincoln se referiu a ele como um recrutador eficaz para o Exército. E os ataques de Nast à tentativa do general George McClellan de derrubar Lincoln no eleição de 1864 foi sem dúvida útil para a campanha de reeleição de Lincoln.

Após a guerra, Nast virou a caneta contra Presidente Andrew Johnson e suas políticas de reconciliação com o sul.

Nos anos seguintes à guerra, o Tammany Hall máquina política na cidade de Nova York controlava as finanças do governo da cidade. E William M. Tweed "Boss", líder de "The Ring", tornou-se um alvo constante dos desenhos animados de Nast.

Além de atacar Tweed, Nast também atacou alegremente seus aliados, incluindo os notórios barões ladrões, Jay Gould e seu parceiro extravagante Jim Fisk.

Os desenhos de Nast foram surpreendentemente eficazes, pois reduziram Tweed e seus companheiros a figuras de ridículo. E ao retratar seus crimes em forma de desenho animado, Nast fez seus crimes, que incluíam suborno, furto e extorsão, compreensíveis para quase todos.

Há uma história lendária que Tweed disse que não se importava com o que os jornais escreveram sobre ele, pois sabia que muitos de seus eleitores não compreenderiam completamente as notícias complicadas. Mas todos eles podiam entender as "malditas fotos" que o mostravam roubando sacos de dinheiro.

Depois que Tweed foi condenado e escapou da prisão, ele fugiu para a Espanha. O cônsul americano forneceu uma imagem que ajudou a encontrá-lo e capturá-lo: um desenho animado de Nast.

Uma crítica duradoura ao desenho animado de Nast foi que ele perpetuou e espalhou feios estereótipos étnicos. Olhando para os cartuns de hoje, não há dúvida de que as representações de alguns grupos, principalmente irlandeses-americanos, são cruéis.

Nast parecia ter uma profunda desconfiança em relação aos irlandeses, e certamente não estava sozinho em acreditar que os imigrantes irlandeses nunca poderiam assimilar-se totalmente na sociedade americana. Como imigrante, ele obviamente não era contra todos os recém-chegados na América.

No final da década de 1870, Nast parecia atingir seu auge como cartunista. Ele desempenhou um papel na derrubada do chefe Tweed. E seus desenhos animados descrevendo democratas como burros em 1874 e republicanos como elefantes em 1877 se tornariam tão populares que ainda hoje usamos os símbolos.

Em 1880, os trabalhos de arte de Nast estavam em declínio. Novos editores do Harper's Weekly procuravam controlá-lo editorialmente. E as mudanças na tecnologia de impressão, bem como o aumento da concorrência de mais jornais que poderiam imprimir desenhos animados, apresentaram desafios.

Em 1892, Nast lançou sua própria revista, mas não teve sucesso. Ele enfrentou dificuldades financeiras ao garantir, por intercessão de Theodore Roosevelt, um posto federal como funcionário consular no Equador. Ele chegou ao país sul-americano em julho de 1902, mas contraiu febre amarela e morreu em 7 de dezembro de 1902, aos 62 anos.

As obras de arte de Nast resistiram e ele considerou um dos grandes ilustradores americanos do século XIX.