Edwin M. Stanton: o forte secretário de guerra de Lincoln

Edwin M. Stanton foi secretário de guerra no gabinete de Abraham Lincoln durante a maior parte do Guerra civil. Embora ele não tenha sido um defensor político de Lincoln antes de ingressar no gabinete, ele se dedicou a ele e trabalhou diligentemente para dirigir operações militares até o final do conflito.

Hoje, Stanton é mais lembrado pelo que ele disse ao lado de Abraham Lincoln, quando o presidente ferido morreu na manhã de 15 de abril de 1865: "Agora ele pertence às eras".

Nos dias seguintes ao assassinato de Lincoln, Stanton se encarregou da investigação. Ele dirigiu energicamente a caçada a John Wilkes Booth e seus conspiradores.

Antes de seu trabalho no governo, Stanton era advogado com reputação nacional. Durante sua carreira jurídica, ele realmente conheceu Abraham Lincoln, a quem ele tratou com grosseria considerável, enquanto trabalhava em um caso de patente notável em meados da década de 1850.

Até o momento em que Stanton entrou no gabinete, seus sentimentos negativos sobre Lincoln eram bem conhecidos nos círculos de Washington. No entanto, Lincoln, impressionado com o intelecto de Stanton e a determinação que ele trouxe para o seu trabalho, escolheu-o para ingressar em seu gabinete em um momento em que o Departamento de Guerra era perseguido por inépcia e escândalo.

É geralmente aceito que Stanton colocando seu próprio selo nas forças armadas durante a Guerra Civil ajudou a causa da União consideravelmente.

Edwin M. Stanton nasceu em 19 de dezembro de 1814, em Steubenville, Ohio, filho de um médico quaker com raízes na Nova Inglaterra e mãe cuja família fora plantadora da Virgínia. Young Stanton era uma criança brilhante, mas a morte de seu pai o levou a deixar a escola aos 13 anos.

Estudando em meio período enquanto trabalhava, Stanton conseguiu se matricular no Kenyon College em 1831. Problemas financeiros adicionais o levaram a interromper sua educação e ele se formou como advogado (na era anterior à formação em direito). Ele começou a praticar direito em 1836.

No final da década de 1830, Stanton começou a se mostrar promissor como advogado. Em 1847, mudou-se para Pittsburgh, Pensilvânia, e começou a atrair clientes entre a crescente base industrial da cidade. Em meados da década de 1850, ele se estabeleceu em Washington, D.C., para passar muito tempo praticando na Suprema Corte dos EUA.

Em 1855, Stanton defendeu um cliente, John M. Manny, em um caso de violação de patente, trazido pelos poderosos McCormick Reaper Company. Um advogado local em Illinois, Abraham Lincoln, foi adicionado ao caso porque parecia que o julgamento seria realizado em Chicago.

O julgamento foi realizado em Cincinnati, em setembro de 1855, e quando Lincoln viajou para Ohio para participar do julgamento, Stanton foi notavelmente desdenhoso. Stanton teria dito a outro advogado: "Por que você trouxe esse maldito macaco de braços compridos aqui?"

Desprezado e evitado por Stanton e outros advogados de destaque envolvidos no caso, Lincoln, no entanto, permaneceu em Cincinnati e assistiu ao julgamento. Lincoln disse que aprendeu bastante com o desempenho de Stanton no tribunal, e a experiência o inspirou a se tornar um advogado melhor.

No final da década de 1850, Stanton se distinguiu de dois outros casos importantes, a defesa bem-sucedida de Daniel Sickles por assassinato, e uma série de casos complicados na Califórnia referentes a terras fraudulentas reivindicações. Nos casos da Califórnia, acreditava-se que Stanton economizasse ao governo federal muitos milhões de dólares.

Em dezembro de 1860, perto do final de Presidente James Buchanan administração, Stanton foi nomeado procurador-geral.

Durante o eleição de 1860, quando Lincoln era o candidato republicano, Stanton, como democrata, apoiou a candidatura de John C. Breckenridge, vice-presidente da administração de Buchanan. Após a eleição de Lincoln, Stanton, que havia retornado à vida privada, falou contra a "imbecilidade" do novo governo.

Depois de ataque a Fort Sumter e no início da Guerra Civil, tudo correu mal para a União. As batalhas de Corrida de touros e Ball's Bluff foram desastres militares. E os esforços para mobilizar muitos milhares de recrutas para uma força de combate viável foram prejudicados pela ineptidão e, em alguns casos, pela corrupção.

O Presidente Lincoln decidiu remover o Secretário de Guerra Simon Cameron e substituí-lo por alguém mais eficiente. Para a surpresa de muitos, ele escolheu Edwin Stanton.

Embora Lincoln tivesse motivos para não gostar de Stanton, com base no comportamento do próprio homem em relação a ele, Lincoln reconheceu que Stanton era inteligente, determinado e patriótico. E ele se aplicaria com energia extraordinária a qualquer desafio.

Stanton tornou-se secretário de guerra no final de janeiro de 1862, e as coisas no Departamento de Guerra mudaram imediatamente. Qualquer um que não se recuperasse foi demitido. E a rotina foi marcada por longos dias de trabalho duro.

A percepção pública de um Departamento de Guerra corrupto mudou rapidamente, à medida que os contratos contaminados pela corrupção foram cancelados. Stanton também fez questão de processar qualquer um que pensasse ser corrupto.

O próprio Stanton passou muitas horas parado em sua mesa. E, apesar das diferenças entre Stanton e Lincoln, os dois começaram a trabalhar bem juntos e tornaram-se amigos. Com o tempo, Stanton tornou-se muito dedicado a Lincoln e era conhecido por ser obcecado pela segurança pessoal do presidente.

Em geral, a personalidade incansável de Stanton começou a influenciar o Exército dos EUA, que se tornou mais ativo durante o segundo ano da guerra. A frustração de Lincoln com generais em movimento lento também foi fortemente sentida por Stanton.

Stanton teve um papel ativo em conseguir que o Congresso lhe permitisse assumir o controle das linhas e ferrovias do telégrafo quando necessário para fins militares. E Stanton também se envolveu profundamente em expulsar suspeitos de espiões e sabotadores.

Seguindo o assassinato do presidente LincolnStanton assumiu o controle da investigação da conspiração. Ele supervisionou a caçada humana por John Wilkes Booth e seus companheiros. E após a morte de Booth nas mãos de soldados tentando capturá-lo, Stanton foi a força motriz por trás da implacável acusação e execução dos conspiradores.

Stanton também fez um esforço conjunto para implicar Jefferson Davis, o presidente da Confederação derrotada, na conspiração. Mas evidências suficientes para processar Davis nunca foram obtidas e, depois de ficar detido por dois anos, ele foi libertado.

Durante a administração do sucessor de Lincoln, Andrew Johnson, Stanton supervisionou um programa muito agressivo de Reconstrução no sul. Sentindo que Stanton estava alinhado com o Republicanos radicais no Congresso, Johnson procurou removê-lo do cargo, e essa ação levou ao impeachment de Johnson.

Depois que Johnson foi absolvido em seu julgamento de impeachment, Stanton renunciou ao Departamento de Guerra em 26 de maio de 1868.

Stanton foi nomeado para a Suprema Corte dos EUA pelo Presidente Ulysses S. Grant, que havia trabalhado em estreita colaboração com Stanton durante a guerra. A indicação de Stanton foi confirmada pelo Senado em dezembro de 1869. No entanto, Stanton, exausto por anos de esforço, adoeceu e morreu antes que pudesse ingressar no tribunal.

Stanton era uma figura controversa como secretário de guerra, mas não há dúvida de que sua resistência, determinação e patriotismo contribuíram muito para o esforço de guerra da União. Suas reformas em 1862 resgataram um departamento de guerra à deriva, e sua natureza agressiva teve uma influência necessária sobre os comandantes militares que tendiam a ser muito cautelosos.