The Penny Press foi o termo usado para descrever a tática revolucionária dos negócios de produzir jornais vendidos por um centavo. A Penny Press é geralmente considerada como tendo começado em 1833, quando Benjamin Day fundou o The Sun, um jornal da cidade de Nova York.
Day, que trabalhava no ramo de impressão, começou um jornal como uma maneira de recuperar seus negócios. Ele quase faliu depois de perder grande parte de seus negócios durante um pânico financeiro local causado pelo epidemia de cólera de 1832.
Sua idéia de vender um jornal por um centavo parecia radical numa época em que a maioria dos jornais era vendida por seis centavos. E embora Day apenas visse isso como uma estratégia de negócios para salvar seus negócios, sua análise abordou uma divisão de classe na sociedade. Os jornais vendidos por seis centavos estavam simplesmente fora do alcance de muitos leitores.
Day argumentou que muitas pessoas da classe trabalhadora eram alfabetizadas, mas não eram clientes de jornais simplesmente porque ninguém havia publicado um jornal direcionado a elas. Ao lançar o The Sun, Day estava apostando. Mas provou ser bem sucedido.
Além de tornar o jornal muito acessível, Day instituiu outra inovação, o jornaleiro. Ao contratar garotos para vender cópias nas esquinas, o The Sun estava acessível e prontamente disponível. As pessoas nem precisariam entrar em uma loja para comprá-lo.
Influência do Sol
Day não tinha muita experiência em jornalismo, e o The Sun tinha padrões jornalísticos bastante frouxos. Em 1834, publicou o notório "embuste na lua", no qual o jornal afirmava que os cientistas haviam encontrado vida na lua.
A história foi ultrajante e provou ser totalmente falsa. Mas, em vez da façanha ridícula que desacreditava o The Sun, o público leitor achou divertido. O sol se tornou ainda mais popular.
O sucesso do The Sun incentivou James Gordon Bennett, que possuía grande experiência jornalística, fundou o The Herald, outro jornal com preço de um centavo. Bennett foi rapidamente bem-sucedido e em pouco tempo pôde cobrar dois centavos por uma única cópia de seu papel.
Jornais subseqüentes, incluindo o New York Tribune of Horace Greeley e o New York Times de Henry J. Raymond, também começou a publicação como papel centavo. Mas na época da Guerra Civil, o preço padrão de um jornal da cidade de Nova York era de dois centavos.
Ao divulgar um jornal para o maior público possível, Benjamin Day inadvertidamente deu início a uma era muito competitiva no jornalismo americano. Quando novos imigrantes chegaram à América, a moeda de um centavo forneceu material de leitura muito econômico. E pode-se argumentar que, ao elaborar um plano para salvar seu negócio de impressão falho, Benjamin Day teve um impacto duradouro na sociedade americana.