Biografia de Meriwether Lewis, American Explorer

Meriwether Lewis, nascido em 18 de agosto de 1774 na Virgínia, é mais conhecido como o co-capitão do histórico Expedição Lewis e Clark. Mas, além de seu papel como um explorador famoso, ele era um jovem proprietário de uma plantação, um militar comprometido, um político controverso e um confidente do Presidente Jefferson. Lewis morreu em 1809 de ferimentos a bala enquanto estava a caminho de Washington, DC, uma viagem que ele empreendeu com a intenção de limpar seu nome confuso.

Fatos rápidos: Meriwether Lewis

Meriwether Lewis nasceu na plantação de Locust Hill, no condado de Albemarle, Virgínia, em 18 de agosto de 1774. Ele era o mais velho de cinco filhos nascidos para Tenente William Lewis e Lucy Meriwether Lewis. William Lewis morreu de pneumonia em 1779, quando Meriwether tinha apenas cinco anos de idade. Dentro de seis meses, Lucy Lewis se casou com o capitão John Marks e a nova família deixou a Virgínia para a Geórgia.

A vida no que era então a fronteira atraiu o jovem Meriwether, que aprendeu a caça e forragem em longas caminhadas pelo deserto. Quando ele tinha cerca de 13 anos, foi enviado de volta à Virgínia para estudar e aprender os rudimentos da corrida. Locust Hill.

Em 1791, seu padrasto havia morrido e Lewis mudou sua mãe e irmãos, duas vezes viúvas, para Albemarle, onde trabalhou para construir um lar financeiramente estável para sua família e mais de duas dezenas de escravos. Quando ele amadureceu, o primo Peachy Gilmer descreveu o jovem proprietário da plantação como “formal e quase sem flexibilidade ", determinado a ponto de ser obstinado e cheio de" autodomínio e destemido coragem."

Lewis parecia destinado à vida de um plantador obscuro da Virgínia quando encontrou um novo caminho. Um ano depois de ingressar na milícia local em 1793, ele estava entre os 13.000 milicianos convocados pelo Presidente George Washington para derrubar o Rebelião de Uísque, uma revolta de agricultores e destiladores na Pensilvânia protestando contra altos impostos.

A vida militar o atraiu e, em 1795, ele se juntou ao nascente Exército dos EUA como alferes. Logo depois, ele fez amizade com outro oficial nascido na Virgínia chamado William Clark.

Em 1801, o capitão Lewis foi nomeado assessor do novo presidente Thomas Jefferson. Um colega plantador do condado de Albemarle, Jefferson conhecia Lewis a vida toda e admirava as habilidades e o intelecto do jovem. Lewis serviu neste cargo pelos próximos três anos.

Jefferson há muito sonhava em ver uma grande expedição através do continente americano e com a assinatura do Compra da Louisiana em 1803, ele conseguiu obter financiamento e apoio para uma expedição para explorar e mapear o novo território para encontrar “A comunicação hídrica mais direta e praticável em todo o continente, para fins de comércio."

Meriwether Lewis foi uma escolha lógica para liderar a expedição. “Era impossível encontrar um personagem que, para uma ciência completa em botânica, história natural, mineralogia e astronomia, se unisse à firmeza da constituição. caráter, prudência, hábitos adaptados à floresta e familiaridade com as maneiras e o caráter indianos, necessários para esse empreendimento ”, Jefferson escrevi. “Todas as últimas qualificações, capitão. Lewis tem.

Lewis escolheu William Clark como seu co-capitão e eles recrutaram os melhores homens que puderam encontrar para o que prometia ser uma árdua jornada de vários anos. Lewis e Clark e seu Corpo de Descobertas, de 33 homens, saíram de Camp Dubois no atual Illinois, em 14 de maio de 1804.

Nos próximos dois anos, quatro meses e 10 dias, o Corpo de Descoberta Cobriu quase 13.000 milhas até a costa do Pacífico e vice-versa, chegando a St. Louis no início de setembro de 1806. No total, a expedição criou mais de 140 mapas, coletou mais de 200 amostras de novas espécies de plantas e animais e fez contato com mais de 70 tribos nativas americanas.

De volta para casa na Virgínia, Lewis e Clark receberam cerca de US $ 4.500 em salário (equivalente a US $ 90.000 hoje) e 1.500 acres de terra em reconhecimento à sua realização. Em março de 1807, Lewis foi nomeado governador do Território da Louisiana e Clark foi nomeado general da milícia territorial e Agente de Assuntos Indígenas. Eles chegaram a St. Louis no início de 1808.

Em St. Louis, Lewis construiu uma casa grande o suficiente para si, William Clark, e a nova noiva de Clark. Como governador, ele negociou tratados com tribos locais e tentou trazer ordem para a região. No entanto, seu trabalho foi prejudicado por inimigos políticos, que espalharam rumores de que ele estava administrando mal o território.

Lewis também se viu profundamente endividado. No desempenho de suas funções como governador, ele acumulou quase US $ 9.000 em dívidas - o equivalente a US $ 180.000 hoje. Seus credores começaram a pagar suas dívidas antes que o Congresso aprovasse seus reembolsos.

No início de setembro de 1809, Lewis partiu para Washington, na esperança de limpar seu nome e ganhar seu dinheiro. Acompanhado por seu servo, John Pernier, Lewis planejava descer o Mississippi até Nova Orleans e navegar ao longo da costa até a Virgínia.

Interrompido por doença em Fort Pickering, perto da atual Memphis, Tennessee, ele decidiu fazer o resto da viagem por terra, seguindo um caminho no deserto chamado Natchez Trace. Em 11 de outubro de 1809, Lewis morreu de ferimentos a bala em uma taberna isolada conhecida como Suporte do moedor, cerca de 70 milhas a sudoeste de Nashville.

Logo se espalhou a notícia de que Lewis, 35 anos, tinha cometeu suicídio como resultado da depressão. De volta a St. Louis, William Clark escreveu a Jefferson: "Receio que o peso de sua mente o tenha vencido". Mas havia remanescentes perguntas sobre o que ocorreu no Grinder's Stand nas noites de 10 e 11 de outubro, com rumores de que Lewis havia, de fato, sido assassinado.

Mais de 200 anos depois, os pesquisadores ainda estão divididos sobre como Lewis morreu. Durante décadas, os descendentes do explorador procuraram ter sua permanece exumado para exame por especialistas forenses para ver se eles podem determinar se suas feridas foram autoinfligidas ou não. Até o momento, seus pedidos foram negados.

• Danisi, Thomas C. Meriwether Lewis. Nova York: Prometheus Books, 2009.
• Guice, John D.W. & Jay H. Buckley. Por Sua Própria Mão?: A Morte Misteriosa de Meriwether Lewis. Norman: University of Oklahoma Press, 2014.
• Stroud, Patricia Tyson. Bitterroot: A vida e a morte de Meriwether Lewis. Filadélfia: University of Pennsylvania Press, 2018.