Thomas "Tip" O'Neill, poderoso orador democrata da Câmara

Thomas "Tip" O'Neill foi o poderoso democrata Presidente da Casa que se tornou o adversário e parceiro de negociação da Ronald Reagan durante os anos 80. O'Neill, congressista liberal de longa data de Massachusetts, já havia organizado oposição a Richard Nixon durante o auge da crise de Watergate.

Por um tempo, O'Neill foi visto como uma das pessoas mais influentes em Washington, bem como um dos democratas mais poderosos da América. Reverenciado por alguns como um ícone liberal, ele também foi atacado como vilão pelos republicanos que o retratavam como a personificação do grande governo.

Fatos rápidos: Thomas "Tip" O'Neill

O'Neill tendia a navegar pelas águas políticas agitadas com um sorriso, tentando evitar a amargura que começava a caracterizar Washington nos anos 80. Ele pediu aos colegas do Congresso que prestassem atenção aos eleitores que os enviaram ao Capitólio, e ele é lembrado por seu comentário frequentemente citado: "Toda política é local".

Quando O'Neill morreu em 1994, ele foi amplamente elogiado por ter sido um adversário político formidável que poderia manter amizades com aqueles a quem se opunha em duras lutas legislativas.

Thomas "Tip" O'Neill nasceu em 9 de dezembro de 1912, em Cambridge, Massachusetts. Seu pai era pedreiro e político local que serviu no conselho da cidade de Cambridge e, mais tarde, conseguiu um emprego de patrocínio como comissário de esgoto da cidade.

Quando menino, O'Neill pegou o apelido de Dica e ficou conhecido pelo resto da vida. O apelido era uma referência a um jogador de beisebol profissional da época.

O'Neill era socialmente popular em sua juventude, mas não era um ótimo aluno. Sua ambição era se tornar prefeito de Cambridge. Depois de trabalhar como motorista de caminhão, ele entrou no Boston College e se formou em 1936. Ele tentou a faculdade de direito por um tempo, mas não gostou.

Quando cursou a faculdade, concorreu a um cargo local e perdeu a única eleição que perderia. A experiência lhe ensinou uma lição valiosa: ele assumiu que seus vizinhos votariam nele, mas alguns deles não.

Quando ele perguntou o porquê, a resposta foi direta: "Você nunca nos perguntou." Mais tarde na vida, O'Neill sempre dizia aos jovens políticos que nunca perdiam a chance de pedir voto a alguém.

Em 1936, ele foi eleito para a legislatura do estado de Massachusetts. Ele se concentrou no patrocínio político e providenciou para que muitos de seus eleitores recebessem empregos estatais. Quando o legislativo ficou fora da sessão, ele trabalhou no escritório do tesoureiro da cidade de Cambridge.

Depois de perder o emprego na cidade devido a uma rivalidade política local, ele entrou no negócio de seguros, que se tornou sua ocupação por anos. Ele permaneceu na legislatura de Massachusetts e, em 1946, foi eleito líder minoritário na câmara baixa. Ele projetou uma estratégia bem-sucedida para os democratas assumirem o controle da câmara em 1948 e se tornou o orador mais jovem da legislatura de Massachusetts.

Em 1952, depois de uma primária difícil, O'Neill venceu a eleição para a Câmara dos Deputados dos EUA, assumindo o cargo John F. Kennedy vago quando ele venceu a eleição para o Senado dos EUA. No Capitólio, O'Neill tornou-se um aliado de confiança do poderoso congressista de Massachusetts John McCormick, um futuro Presidente da Câmara.

McCormick providenciou para que O'Neill fosse colocado no Comitê de regras da casa. A publicação do comitê não era fascinante e não atraía muita publicidade, mas deu a O'Neill uma educação inestimável sobre as regras complicadas da Câmara dos Deputados. O'Neill tornou-se um dos principais especialistas no funcionamento de Capitol Hill. Através de sucessivas administrações, ele aprendeu como o ramo legislativo lida de maneira prática com a Casa Branca.

Durante a administração de Lyndon Johnson, ele esteve envolvido na aprovação de peças críticas da legislação para o Great Society programas. Ele era um membro do Partido Democrata, mas acabou se separando de Johnson durante a Guerra do Vietnã.

O'Neill começou a ver o envolvimento americano no Vietnã como um erro trágico. No final de 1967, como Protestos no Vietnã generalizada, O'Neill anunciou sua oposição à guerra. Ele continuou a apoiar a candidatura presidencial anti-guerra do senador Eugene McCarthy no Primárias democráticas de 1968.

Junto com sua posição contra a guerra, O'Neill endossou várias reformas na Casa de Representantes e desenvolveu uma postura incomum como democrata do establishment à moda antiga que idéias progressistas. Em 1971, ele foi selecionado para ser o House Majority Whip, um cargo poderoso na liderança democrata.

Depois que o líder da maioria da Câmara, Hale Boggs, morreu em um acidente de avião, O'Neill ascendeu a essa posição. Em sentido prático, O'Neill era o líder dos democratas no Congresso, pois o presidente da Câmara, Carl Albert, era visto como fraco e indeciso. Quando o Escândalo de Watergate Quando ganhou força em 1973, O'Neill, de sua poderosa posição no Congresso, começou a se preparar para a possibilidade de impeachment e a iminente crise constitucional.

O'Neill sabia que, se a crise sobre Watergate continuasse a aumentar, os processos de impeachment precisariam começar no Comitê Judiciário da Câmara dos Deputados. Ele garantiu que o presidente do comitê, Peter Rodino, um congressista democrata de Nova Jersey, estivesse à altura da tarefa. O'Neill reconheceu que o impeachment precisaria de algum apoio em todo o Congresso e avaliou o apoio à ação entre os membros da Câmara.

Os movimentos que O'Neill fez nos bastidores não receberam muita atenção da imprensa na época. No entanto, o escritor Jimmy Breslin, que passou algum tempo com O'Neill no desenrolar de Watergate, escreveu um livro best-seller, "How os mocinhos finalmente venceram ", que documentou a orientação legislativa qualificada por O'Neill, durante o processo de Nixon queda.

Tendo sido amigável com Gerald Ford no Congresso, O'Neill recusou-se a fazer duras críticas quando Ford, como novo presidente, perdoou Nixon.

Quando Carl Albert se aposentou como Presidente da Câmara, O'Neill foi eleito para o cargo por seus colegas, assumindo o poder em janeiro de 1977. Nesse mesmo mês, os democratas tomaram a Casa Branca pela primeira vez em oito anos, quando Jimmy Carter foi inaugurado.

Além de democratas, Carter e O'Neill tinham pouco em comum. Carter fora eleito concorrendo contra o establishment político que O'Neill parecia incorporar. E eles eram pessoalmente muito diferentes. Carter poderia ser severo e reservado. O'Neill era conhecido por sua natureza faladora e amor por contar histórias engraçadas.

Apesar de suas diferentes naturezas, O'Neill se tornou um aliado de Carter, ajudando-o em questões legislativas, como a criação do Departamento de Educação. Quando Carter enfrentou um desafio primário do senador Edward Kennedy em 1980, O'Neill permaneceu neutro.

A eleição de Ronald Reagan anunciou uma nova era na política, e O'Neill se viu se adaptando a ela. Suas negociações com Reagan, que representavam uma oposição de princípios persistente, viriam a definir a carreira de O'Neill.

O'Neill era cético em relação a Reagan como presidente. No Obituário do O'Neill no New York Times, observou-se que O'Neill considerara Reagan o homem mais ignorante que já havia ocupado a Casa Branca. Ele também se referiu publicamente a Reagan como "uma líder de torcida do egoísmo".

Depois de uma forte exibição para os democratas nas eleições de 1982, O'Neill exerceu considerável poder no Capitólio. Ele foi capaz de moderar o que via como impulsos extremos da "Revolução Reagan" e, por isso, era frequentemente ridicularizado pelos republicanos. Em inúmeras campanhas republicanas, O'Neill foi parodiado como o liberal clássico de grandes gastos.

Em 1984, O'Neill anunciou que concorreria a apenas mais um mandato na Câmara dos Deputados. Ele foi reeleito facilmente nas eleições de novembro de 1984 e se aposentou no final de 1986.

A oposição de O'Neill a Reagan é freqüentemente citada pelos especialistas modernos como um exemplo de como Washington funcionava no passado, com os oponentes não recorrendo à amargura excessiva.

Na aposentadoria, O'Neill se viu uma celebridade em demanda. Durante seu mandato como presidente da Câmara, O'Neill foi popular o suficiente para fazer uma aparição como ele mesmo em um episódio da comédia de televisão "Cheers".

Sua imagem pública agradável fez dele um natural para comerciais de TV para produtos que variam de Miller Lite Beer a uma cadeia de hotéis. Ele até apareceu em comerciais do Trump Shuttle, uma companhia aérea malfadada operada pelo futuro presidente Donald Trump.

Tip O'Neill morreu em 5 de janeiro de 1994, em um hospital de Boston. Ele tinha 81 anos. Homenagens surgiram de todo o espectro político, tanto de velhos amigos quanto de velhos adversários.

• Tolchin, Martin. "Thomas P. O'Neill, Jr., um poder democrático na Câmara por décadas, morre aos 81 anos. "New York Times, 7 de janeiro de 1994, p. 21.
• Breslin, Jimmy. Como os mocinhos finalmente ganharam notas de um verão de impeachment. Livros de Ballantine, 1976.
• "Thomas P. O'Neill. "Encyclopedia of World Biography, 2a ed., Vol. 11, Gale, 2004, pp. 517-519. Biblioteca de referência virtual Gale.