Um romance de dez centavos era um conto barato e geralmente sensacional sobre aventura, vendido como entretenimento popular nos anos 1800. Os romances de dez centavos podem ser considerados os livros de bolso de seus dias, e costumavam contar histórias de homens das montanhas, exploradores, soldados, detetives ou combatentes indianos.
Apesar do nome, os romances de dez centavos geralmente custam menos de dez centavos, sendo que muitos são vendidos por níquel. A editora mais popular foi a empresa de Beadle e Adams, da cidade de Nova York.
O auge do romance de dez centavos foi da década de 1860 à década de 1890, quando sua popularidade foi ofuscada por revistas de celulose com histórias similares de aventura.
Os críticos de novelas de dez centavos frequentemente os denunciavam como imorais, talvez por causa de conteúdo violento. Mas os livros em si tendiam a reforçar os valores convencionais da época, como patriotismo, coragem, autoconfiança e nacionalismo americano.
Origem do romance de dez centavos
Literatura barata havia sido produzida no início de 1800, mas o criador do romance de dez centavos é geralmente aceito como Erastus Beadle, uma impressora que publicou revistas em Buffalo, Nova York. O irmão de Beadle, Irwin, vendia partituras e ele e Erastus tentaram vender livros de canções por dez centavos. Os livros de música se tornaram populares e eles acham que havia um mercado para outros livros baratos.
Em 1860, os irmãos Beadle, que se estabeleceram em Cidade de Nova York, publicou um romance, Malaeska, a esposa indiana dos caçadores brancos, de uma escritora popular de revistas femininas, Ann Stephens. O livro vendeu bem, e os Beadles começaram a publicar regularmente romances de outros autores.
Os Beadles acrescentaram um parceiro, Robert Adams, e a editora Beadle and Adams ficou conhecida como a principal editora de romances.
Os romances de Dime não pretendiam originalmente apresentar um novo tipo de escrita. No início, a inovação estava simplesmente no método e na distribuição dos livros.
Os livros foram impressos com capas de papel, que eram mais baratas de produzir do que as encadernações de couro tradicionais. E, como os livros eram mais leves, eles poderiam ser facilmente enviados pelos e-mails, o que abriu uma grande oportunidade para vendas por correspondência.
Não é por coincidência que os romances de dez centavos se tornaram subitamente populares no início da década de 1860, durante os anos da Guerra Civil. Os livros eram facilmente guardados na mochila de um soldado e teriam sido um material de leitura muito popular nos campos de soldados da União.
O estilo do romance de dez centavos
Com o tempo, o romance de dez centavos começou a assumir um estilo distinto. Contos de aventura costumam dominar, e romances de dez centavos podem apresentar, como personagens centrais, heróis folclóricos como Daniel Boone e Kit Carson. O escritor Ned Buntline popularizou as façanhas de Buffalo Bill Cody em uma série extremamente popular de romances.
Embora os romances de dez centavos fossem frequentemente condenados, eles na verdade tendiam a apresentar histórias moralistas. Os bandidos tendiam a ser capturados e punidos, e os bandidos exibiam características louváveis, como bravura, cavalheirismo e patriotismo.
Embora o pico da novela de dez centavos seja geralmente considerado no final do século XIX, algumas versões do gênero existiram nas primeiras décadas do século XX. O romance da moeda de dez centavos acabou sendo substituído como entretenimento barato e por novas formas de contar histórias, especialmente rádio, filmes e, eventualmente, televisão.