Jonathan Edwards, Clérigo Colonial do Grande Despertar

Jonathan Edwards (1703-1758) foi um clérigo extremamente importante e influente na América colonial da Nova Inglaterra. Ele recebeu crédito pelo início do Grande Despertar e seus escritos fornecem insights sobre o pensamento colonial.

Jonathan nasceu em 5 de outubro de 1703 em East Windsor, Connecticut. Seu pai era o reverendo Timothy Edwards e sua mãe, Esther, era filha de outro clérigo puritano, Solomon Stoddard. Ele foi enviado para Yale College aos 13 anos de idade, onde ele estava extremamente interessado em ciências naturais enquanto estava lá e também leu amplamente, incluindo trabalhos de John Locke e Sir Isaac Newton. A filosofia de John Locke teve um enorme impacto em sua filosofia pessoal.

Depois de se formar em Yale, aos 17 anos, estudou teologia por mais dois anos antes de se tornar um pregador licenciado na Igreja Prsbyterian. Em 1723, obteve seu Mestrado em Teologia. Ele serviu na congregação de Nova York por dois anos antes de retornar a Yale para servir como tutor.

Em 1727, Edwards casou-se com Sarah Pierpoint. Ela era neta do influente Ministro puritano Thomas Hooker. Ele foi o fundador da Colônia de Connecticut após uma dissidência com os líderes puritanos em Massachusetts. Juntos, eles tiveram onze filhos.

Em 1727, Edwards recebeu o cargo de ministro assistente do avô por parte de mãe, Solomon Stoddard, em Northampton, Massachusetts. Quando Stoddard faleceu em 1729, Edwards assumiu o cargo de ministro encarregado de uma congregação que incluía importantes líderes políticos e comerciantes. Ele era muito mais conservador que seu avô.

Ensaio de Locke Sobre o entendimento humano teve um enorme impacto na teologia de Edward, enquanto tentava lidar com o livre arbítrio do homem combinado com suas próprias crenças na predestinação. Ele acreditava na necessidade de uma experiência pessoal de Deus. Ele acreditava que somente após uma conversão pessoal instituída por Deus, o livre-arbítrio seria desviado das necessidades humanas e para a moralidade. Em outras palavras, somente a graça de Deus poderia dar a alguém a capacidade de seguir a Deus.

Além disso, Edwards também acreditava que o fim dos tempos estava próximo. Ele acreditava que com a vinda de Cristo, cada pessoa teria que dar conta de suas vidas na terra. Seu objetivo era uma igreja pura cheia de verdadeiros crentes. Como tal, ele sentiu que era sua responsabilidade garantir que os membros de sua igreja vivessem de acordo com rígidos padrões pessoais. Ele apenas permitiria que aqueles que se sentissem realmente aceitos pela graça de Deus pudessem participar do sacramento da Ceia do Senhor na igreja.

Como afirmado anteriormente, Edwards acreditava em uma experiência religiosa pessoal. De 1734 a 1735, Edwards pregou uma série de sermões sobre justificação da fé. Esta série levou a várias conversões entre sua congregação. Rumores sobre suas pregações e sermões se espalharam pelas áreas vizinhas de Massachusetts e Connecticut. As notícias se espalharam até em Long Island Sound.

Durante esse mesmo período, os pregadores viajantes iniciaram uma série de reuniões evangelistas pedindo às pessoas que se afastassem do pecado nas colônias da Nova Inglaterra. Esta forma de evangelismo focada na salvação pessoal e um relacionamento correto com Deus. Esta era foi chamada de Grande Despertar.

Os evangelistas produziram emoções enormes. Muitas igrejas estavam desaprovando os pregadores itinerantes. Eles achavam que os pregadores carismáticos freqüentemente não eram sinceros. Eles não gostaram da falta de decoro nas reuniões. De fato, houve leis aprovadas em algumas comunidades para proibir os pregadores de realizar reavivamentos, a menos que tivessem sido convidados por um ministro licenciado. Edwards concordou com muito disso, mas não acreditava que os resultados dos avivamentos devessem ser descontados.

Provavelmente o sermão mais conhecido de Edwards é chamado Pecadores nas mãos de um Deus irado. Ele não apenas o entregou em sua paróquia, mas também em Enfield, Connecticut, em 8 de julho de 1741. Este sermão ardente discute as dores do inferno e a importância de dedicar a vida a Cristo para evitar esse poço de fogo. Segundo Edwards, "Não há nada que mantenha os homens maus, a qualquer momento, fora do inferno, a não ser o mero prazer de Deus". Como Edwards diz: "Todos os homens maus dores e artimanha eles usam para escapar inferno, enquanto eles continuam a rejeitar a Cristo, e assim permanecem homens maus, não os protejam do inferno nem por um momento. Quase todo homem natural que ouve o inferno, lisonjeia a si mesmo que ele deve escapar dele; ele depende de si mesmo para sua própria segurança... Mas os filhos tolos dos homens se iludem miseravelmente em seus próprios planos e na confiança em sua própria força e sabedoria; eles confiam em nada além de uma sombra ".

No entanto, como Edward diz, há esperança para todos os homens. "E agora você tem uma oportunidade extraordinária, um dia em que Cristo abriu a porta da misericórdia, e fica na porta chamando e clamando em alta voz aos pobres pecadores... "Como ele resumiu:" Portanto, todo aquele que está fora de Cristo, desperte agora e voe da ira para venha... Todos voam de Sodoma. Apresse e escape por suas vidas, não olhe para trás, escape para a montanha, para que não seja consumido [Gênesis 19:17]."

O sermão de Edwards teve um enorme efeito na época em Enfield, Connecticut. De fato, uma testemunha ocular chamada Stephen Davis escreveu que as pessoas estavam clamando por toda a congregação durante seu sermão, perguntando como evitar o inferno e ser salvo. Nos seus dias de hoje, a reação a Edwards foi mista. No entanto, não há como negar seu impacto. Seus sermões ainda são lidos e referidos pelos teólogos até hoje.

Alguns membros da congregação da igreja de Edwards não ficaram felizes com a ortodoxia conservadora de Edwards. Como afirmado anteriormente, ele impôs regras estritas para que sua congregação fosse considerada parte daqueles que poderiam participar da Ceia do Senhor. Em 1750, Edwards tentou instituir disciplina em alguns dos filhos de famílias proeminentes que foram pegos olhando para um manual de parteiras que era considerado um "livro ruim". Mais de 90% dos membros da congregação votaram para remover Edwards de seu cargo de ministro. Ele tinha 47 anos na época e foi designado para ministrar em uma igreja missionária na fronteira em Stockbridge, Massachusetts. Ele pregou para esse pequeno grupo de nativos americanos e, ao mesmo tempo, passou os anos escrevendo muitas obras teológicas, incluindo Liberdade de Vontade (1754), A vida de David Brainerd (1759), Pecado original (1758), e A natureza da verdadeira virtude (1765). Atualmente, você pode ler qualquer obra de Edwards através do Centro Jonathan Edwards da Universidade de Yale. Além disso, uma das faculdades residenciais da Universidade de Yale, Jonathan Edwards College, recebeu o nome dele.

Em 1758, Edwards foi contratado como presidente do College of New Jersey, que agora é chamado Universidade de Princeton. Infelizmente, ele serviu apenas dois anos nessa posição antes de morrer depois de ter tido uma reação adversa a uma vacina contra varíola. Ele morreu em 22 de março de 1758 e está enterrado no cemitério de Princeton.

Edwards é visto hoje como um exemplo de pregadores do avivamento e um iniciador do Grande Despertar. Muitos evangelistas hoje ainda olham para o seu exemplo como uma maneira de pregar e criar conversões. Além disso, muitos descendentes de Edwards passaram a ser cidadãos de destaque. Ele era o avô de Aaron Burr e um ancestral de Edith Kermit Carow, que era Theodore Roosevelt segunda esposa. De fato, de acordo com George Marsden em Jonathan Edwards: Uma Vida, sua progênie incluiu treze presidentes de faculdades e sessenta e cinco professores.

Referência adicional

Ciment, James. América colonial: uma enciclopédia da história social, política, cultural e econômica. M. E. Sharpe: Nova York. 2006.