Babilônia (mais ou menos, o sul do Iraque moderno) é o nome de um antigo império da Mesopotâmia conhecido por sua matemática e astronomia, arquitetura, literatura, tábuas cuneiformes, leis e administração e beleza, bem como o excesso e o mal da Bíblia proporções.
Controle de Sumer-Akkad
Desde a área da Mesopotâmia, perto de onde os rios Tigre e Eufrates esvaziaram o Golfo Pérsico, havia dois grupos dominantes, os sumérios e os acadianos, como Sumer-Akkad. Como parte de um padrão quase interminável, outras pessoas continuavam tentando controlar a terra, os recursos minerais e as rotas comerciais.
Eventualmente, eles conseguiram. Os amorreus semitas da Península Arábica conquistaram o controle sobre a maior parte da Mesopotâmia por volta de 1900 a.C. Eles centralizaram suas governo monárquico sobre as cidades-estados ao norte da Suméria, na Babilônia, anteriormente Akkad (Agade). Os três séculos de seu domínio são conhecidos como o período da Babilônia Antiga.
O Deus-rei da Babilônia
Os babilônios acreditavam que o rei detinha o poder por causa dos deuses; além disso, eles pensavam que seu rei era um deus. Para maximizar seu poder e controle, uma burocracia e um governo centralizado foram estabelecidos juntamente com os inevitáveis adjuntos, impostos e serviço militar involuntário.
Leis Divinas
Os sumérios já tinham leis, mas eram administrados em conjunto por indivíduos e pelo estado. Com um monarca divino vieram leis divinamente inspiradas, cuja violação era uma ofensa ao estado e aos deuses. O rei babilônico (1728-1686 a.C.) Hamurabi codificou as leis nas quais (distinto do sumério) o Estado poderia processar em seu próprio nome. O Código de Hamurabi é famoso por exigir punições para se adequar ao crime (o lex talionisou olho por olho) com tratamento diferente para cada classe social. Pensa-se que o Código seja sumério em espírito, mas com uma dureza inspirada na Babilônia.
O Império Babilônico e a Religião
Hamurabi também uniu os assírios ao norte e os acadianos e sumérios ao sul. O comércio com a Anatólia, a Síria e a Palestina espalhou ainda mais a influência babilônica. Ele consolidou ainda mais seu império mesopotâmico, construindo uma rede de estradas e um sistema postal.
Na religião, não houve muita mudança de Suméria / Akkad para Babilônia. Hammurabi adicionou um Babylonian Marduk, como deus principal, para o panteão sumério. The Epic of Gilgamesh é uma compilação babilônica de contos sumérios sobre um rei lendário da cidade-estado de Uruk, com uma história de inundação.
Quando, no reinado do filho de Hamurabi, os invasores a cavalo conhecidos como os cassitas, fizeram incursões no território babilônico, os babilônios pensaram que isso era um castigo dos deuses, mas eles conseguiram recuperar e permanecer no poder (limitado) até o início do século XVI aC quando os hititas saquearam Babilônia, apenas para se retirar mais tarde porque a cidade estava muito distante de sua própria capital. Eventualmente, os assírios os reprimiram, mas mesmo isso não foi o fim dos babilônios, pois ressuscitaram na era caldeu (ou neobabilônica) de 612-539, famosa por seu grande rei, Nabucodonosor.