Tanto a Grécia quanto Roma são países mediterrâneos, latitudinalmente o suficiente para cultivar vinho e azeitonas. No entanto, seus terrenos eram bem diferentes. As antigas cidades-estado gregas foram separadas umas das outras por uma paisagem montanhosa e todas estavam perto da água. Roma estava no interior, de um lado da Rio Tibre, mas as tribos itálicas (na península em forma de bota que hoje é a Itália) não tinham fronteiras montanhosas naturais para mantê-las fora de Roma.
Na Itália, em torno de Nápoles, Mt. Vesúvio produziu terra fértil cobrindo o solo com tefra, que envelheceu em solo rico. Havia também duas cadeias de montanhas próximas ao norte (Alpes) e leste (Apeninos).
A arte grega é considerada superior à arte romana "meramente" imitativa ou decorativa; de fato, muita arte que consideramos grega é na verdade uma cópia romana de um original grego. Muitas vezes, é apontado que o objetivo dos escultores gregos clássicos era produzir uma forma de arte ideal, enquanto o objetivo dos artistas romanos era produzir retratos realistas, geralmente para decoração. Essa é uma simplificação excessiva óbvia.
Nem toda a arte romana imitava as formas gregas e nem toda a arte grega parece terrivelmente realista ou impraticável. Muita arte grega adornava objetos utilitários, assim como a arte romana adornava os espaços de convivência. A arte grega é dividida nos períodos micênico, geométrico, arcaico e helenístico, além de seu apogeu no período clássico. Durante o período helenístico, houve demanda por cópias da arte anterior e, portanto, também pode ser descrita como imitativa.
Normalmente associamos esculturas como a Venus de Milo com a Grécia e mosaicos e afrescos (pinturas de parede) com Roma. Obviamente, os mestres de ambas as culturas trabalharam em vários meios além destes. A cerâmica grega, por exemplo, era uma importação popular na Itália.
A economia das culturas antigas, incluindo a Grécia e Roma, era baseada na agricultura. Idealmente, os gregos viviam em pequenas fazendas auto-suficientes, mas más práticas agrícolas tornavam muitos lares incapazes de se alimentar. Grandes propriedades tomaram posse, produzindo vinho e azeite, que também eram as principais exportações dos romanos - não é de surpreender, dadas as condições geográficas compartilhadas e a popularidade desses dois necessidades.
Os romanos, que importaram seu trigo e anexaram províncias isso poderia fornecer a eles esse item essencial, também cultivado, mas também envolvido no comércio. (Pensa-se que os gregos consideravam degradante o comércio.) Quando Roma se transformou em um centro urbano, os escritores compararam as simplicidade / vaidade / alto nível moral da vida pastoral / agrícola do país, com a vida baseada no comércio, politicamente carregada morador do centro da cidade.
As classes sociais da Grécia e Roma mudaram com o tempo, mas as divisões básicas do início de Atenas e Roma consistiam em homens livres e libertos, escravos, estrangeiros e mulheres. Apenas alguns desses grupos foram contados como cidadãos.
Em Atenas, de acordo com a literatura de estereótipos, as mulheres eram valorizadas por abster-se de fofocas, por administrar a casa e, acima de tudo, por produzir filhos legítimos. A mulher aristocrática foi isolada no bairro das mulheres e teve que ser acompanhada em locais públicos. Ela poderia possuir, mas não vender propriedade dela. A mulher ateniense estava sujeita ao pai e, mesmo após o casamento, ele poderia pedir sua volta.
A mulher ateniense não era cidadã. A mulher romana estava legalmente sujeita à paterfamilias, seja o homem dominante em sua casa de nascimento ou na casa de seu marido. Ela poderia possuir e dispor de propriedades e seguir em frente como quisesse. Na epigrafia, lemos que uma mulher romana era valorizada por piedade, modéstia, manutenção da harmonia e por ser uma mulher só. A mulher romana poderia ser uma cidadã romana.
O pai da família era dominante e podia decidir se manteria ou não um filho recém-nascido. o paterfamilias era o chefe romano da casa. Filhos adultos com famílias próprias ainda estavam sujeitos ao próprio pai se ele fosse o paterfamilias. Na família grega, ou oikos, casa, a situação era mais o que consideramos normal a família nuclear. Os filhos poderiam desafiar legalmente a competência de seus pais.
Originalmente, os reis governavam Atenas; depois uma oligarquia (governar por poucos) e depois democracia (votação pelos cidadãos). As cidades-estados se uniram para formar ligas que entraram em conflito, enfraquecendo a Grécia e levando à sua conquista pelos reis da Macedônia e, mais tarde, pelo Império Romano.
Os reis também originalmente governaram Roma. Então Roma, observando o que estava acontecendo em outras partes do mundo, os eliminou. Estabeleceu uma forma republicana mista de governo, combinando elementos de democracia, oligarquia e monarquia. tempo, o governo de um retornou a Roma, mas em uma nova forma, inicialmente sancionada constitucionalmente, que conhecemos como romana imperadores. O Império Romano se separou e, no Ocidente, acabou revertendo para pequenos reinos.