Cerco ao forte Stanwix na Revolução Americana

O cerco ao forte Stanwix foi realizado de 2 a 22 de agosto de 1777, durante o revolução Americana (1775-1783) e fazia parte do Campanha Saratoga. Em um esforço para separar a Nova Inglaterra do resto das colônias, Major-general John Burgoyne avançou para o sul sobre o Lago Champlain em 1777. Para apoiar suas operações, ele enviou uma força para avançar a leste do lago Ontário, liderada pelo brigadeiro-general Barry St. Leger. Ajudada por guerreiros nativos americanos, a coluna de St. Leger sitiou o Fort Stanwix em agosto. Embora uma tentativa americana inicial de aliviar a guarnição tenha sido derrotada em Oriskany em 6 de agosto, um esforço subsequente liderado por Major-general Benedict Arnold conseguiu forçar St. Leger a recuar.

No início de 1777, Major-general John Burgoyne propôs um plano para derrotar a rebelião americana. Convencido de que a Nova Inglaterra era a sede da revolta, ele propôs separar a região das outras colônias avançando pelo lago O corredor do rio Champlain-Hudson, enquanto uma segunda força, liderada pelo tenente-coronel Barry St. Leger, mudou-se para leste do lago Ontário e através do Mohawk Valley. Reunião em Albany, Burgoyne e St. Leger avançariam pelo Hudson, enquanto

Reunindo-se perto de Montreal, o comando de St. Leger estava centrado no 8º e 34º Regimentos de Pé, mas também incluía forças de legalistas e hessianos. Para ajudar St. Leger a lidar com oficiais da milícia e com os nativos americanos, Burgoyne fez uma breve promoção ao general de brigada antes de embarcar. Avaliando sua linha de avanço, o maior obstáculo de St. Leger foi o Fort Stanwix, localizado no local de transporte de Oneida, entre o lago Oneida e o rio Mohawk. Construído durante o Guerra francesa e indiana, havia caído em ruínas e acreditava-se que tinha uma guarnição de cerca de sessenta homens. Para lidar com o forte, St. Leger trouxe quatro armas leves e quatro pequenas argamassas (Mapa).

Em abril de 1777, o general Philip Schuyler, comandando as forças americanas na fronteira norte, tornou-se cada vez mais preocupado com a ameaça de ataques britânicos e nativos americanos através do rio Mohawk corredor. Como impedimento, ele enviou o 3º Regimento de Nova York do coronel Peter Gansevoort para Fort Stanwix. Chegando em maio, os homens de Gansevoort começaram a trabalhar para reparar e melhorar as defesas do forte.

Embora eles oficialmente renomearam a instalação Fort Schuyler, seu nome original continuou sendo amplamente utilizado. No início de julho, Gansevoort recebeu a notícia do amigável Oneidas de que St. Leger estava em movimento. Preocupado com sua situação de suprimento, ele contatou Schuyler e solicitou munição e provisões adicionais.

Cerco ao Forte Stanwix

Subindo o rio St. Lawrence e chegando ao lago Ontário, St. Leger recebeu a notícia de que o Forte Stanwix havia sido reforçado e guarnecido por cerca de 600 homens. Chegando a Oswego em 14 de julho, ele trabalhou com o agente indiano Daniel Claus e recrutou cerca de 800 guerreiros nativos americanos liderados por Joseph Brant. Essas adições aumentaram seu comando para cerca de 1.550 homens.

Movendo-se para o oeste, St. Leger logo descobriu que os suprimentos que Gansevoort havia pedido estavam se aproximando do forte. Em um esforço para interceptar esse comboio, ele enviou Brant à frente com cerca de 230 homens. Chegando ao Forte Stanwix em 2 de agosto, os homens de Brant apareceram logo após a chegada de elementos do 9º Massachusetts com os suprimentos. Permanecendo em Fort Stanwix, as tropas de Massachusetts aumentaram a guarnição para cerca de 750 a 800 homens.

Assumindo uma posição fora do forte, Brant foi acompanhado por St. Leger e o corpo principal no dia seguinte. Embora sua artilharia ainda estivesse em andamento, o comandante britânico exigiu a rendição do forte Stanwix naquela tarde. Depois que isso foi recusado por Gansevoort, St. Leger começou as operações de cerco com seus regulares fazendo acampamento ao norte e os nativos americanos e legalistas ao sul.

Durante os primeiros dias do cerco, os britânicos lutaram para trazer sua artilharia para perto de Wood Creek, bloqueada por árvores derrubadas pela milícia do condado de Tryon. Em 5 de agosto, St. Leger foi informado de que uma coluna americana de socorro estava se movendo em direção ao forte. Isso foi amplamente composto pelas milícias do condado de Tryon, lideradas pelo brigadeiro-general Nicholas Herkimer.

Respondendo a essa nova ameaça, St. Leger enviou cerca de 800 homens, liderados por Sir John Johnson, para interceptar Herkimer. Isso incluiu a maior parte de suas tropas européias, bem como alguns nativos americanos. Em uma emboscada perto de Oriskany Creek, ele atacou os americanos que se aproximavam no dia seguinte. No resultado Batalha de Oriskany, ambos os lados infligiram perdas substanciais por outro.

Embora os americanos tenham ficado no campo de batalha, eles não conseguiram avançar para o Fort Stanwix. Apesar de ter alcançado uma vitória, o moral dos britânicos e dos nativos americanos foi prejudicado pelo fato de o oficial executivo, tenente-coronel Marinus Willett, liderou uma surtida do forte que atacou os seus acampamentos. Durante o ataque, os homens de Willett levaram muitas das possessões dos nativos americanos e capturaram muitos documentos britânicos, incluindo os planos de St. Leger para a campanha.

Retornando de Oriskany, muitos dos nativos americanos ficaram irados com a perda de seus pertences e com as baixas sofridas nos combates. Aprendendo sobre o triunfo de Johnson, St. Leger novamente exigiu a rendição do forte, mas sem sucesso. Em 8 de agosto, a artilharia britânica finalmente implantou e começou a disparar contra o muro norte e o bastião do nordeste de Fort Stanwix.

Embora esse incêndio tenha tido pouco efeito, St. Leger solicitou novamente que Gansevoort capitulasse, desta vez ameaçando soltar os nativos americanos para atacar assentamentos no vale do Mohawk. Respondendo, Willett declarou: "De uniforme, vocês são oficiais britânicos. Portanto, deixe-me dizer-lhe que a mensagem que você trouxe é degradante para um oficial britânico enviar e de maneira alguma respeitável para um oficial britânico. "

Naquela noite, Gansevoort ordenou que Willett fizesse uma pequena festa através das linhas inimigas para procurar ajuda. Movendo-se pelos pântanos, Willett conseguiu escapar para o leste. Ao saber da derrota em Oriskany, Schuyler decidiu enviar uma nova força de socorro de seu exército. Liderado por Major-general Benedict Arnold, esta coluna era composta por 700 regulares do Exército Continental.

No oeste, Arnold encontrou Willett antes de seguir para Fort Dayton, perto da German Flatts. Chegando em 20 de agosto, ele desejou esperar por reforços adicionais antes de prosseguir. Esse plano foi frustrado quando Arnold soube que St. Leger começara a entrincheirar-se em um esforço para aproximar suas armas da revista de pólvora do Fort Stanwix. Incerto sobre o processo sem mão-de-obra adicional, Arnold decidiu usar o engano em um esforço para interromper o cerco.

Voltando-se para Han Yost Schuyler, um espião legalista capturado, Arnold ofereceu a vida ao homem em troca de retornando ao acampamento de St. Leger e divulgando rumores sobre um ataque iminente de uma grande força americana. Para garantir a conformidade de Schuyler, seu irmão foi mantido como refém. Viajando para as linhas de cerco em Fort Stanwix, Schuyler espalhou esse conto entre os nativos americanos já infelizes.

A notícia do "assalto" de Arnold logo chegou a St. Leger, que passou a acreditar que o comandante americano estava avançando com 3.000 homens. Mantendo um conselho de guerra em 21 de agosto, St. Leger descobriu que parte de seu contingente nativo americano já havia partido e que o restante estava se preparando para sair se ele não terminasse o cerco. Vendo pouca escolha, o líder britânico interrompeu o cerco no dia seguinte e começou a se retirar de volta para o lago Oneida.

Prosseguindo, a coluna de Arnold chegou ao Fort Stanwix no final de 23 de agosto. No dia seguinte, ele ordenou 500 homens para perseguir o inimigo em retirada. Eles chegaram ao lago no momento em que os últimos barcos de St. Leger estavam partindo. Depois de garantir a área, Arnold retirou-se para se juntar ao exército principal de Schuyler. Recuando de volta ao Lago Ontário, St. Leger e seus homens foram insultados por seus antigos aliados nativos americanos. Procurando se juntar a Burgoyne, St. Leger e seus homens viajaram de volta ao St. Lawrence e desceram o lago Champlain antes de chegarem a Fort Ticonderoga no final de setembro.

Embora as baixas durante o cerco real de Fort Stanwix fossem leves, as consequências estratégicas se mostraram substanciais. A derrota de St. Leger impediu sua força de se unir a Burgoyne e interrompeu o plano britânico maior. Continuando a derrubar o vale do Hudson, Burgoyne foi interrompido e derrotado decisivamente pelas tropas americanas no Batalha de Saratoga. O ponto de virada da guerra, o triunfo levou à crítica Tratado de Aliança com a França.