A uma altitude de cerca de 8.000 pés, Machu Picchu, agora uma das 7 maravilhas do mundo, é uma pequena cidade nos Andes, cerca de 44 milhas a noroeste de Cuzco, Peru, que já foi o coração político do Império Inca. e cerca de 3000 pés acima do vale de Urubamba. Abrange 80.000 acres e significa "Pico Antigo" no Quechua indígena.
Governante inca Pachacuti Inca Yupanqui (ou Sapa Inca Pachacuti) construiu Machu Picchu em meados do século XV. Parece ter sido uma propriedade real ou cidade cerimonial e sagrada, com um observatório astronômico. O maior pico de Machu Picchu, chamado Huayna Picchu, é conhecido como "poste do sol".
A cidade provavelmente foi ocupada por menos de 150 anos. A varíola devastou Machu Picchu antes da chegada do conquistador inca, o espanhol Francisco Pizarro. O arqueólogo de Yale Hiram Bingham descobriu as ruínas da cidade em 1911.
A maioria dos cerca de 150 edifícios em Machu Picchu foi construída em granito, de modo que suas ruínas parecem parte das montanhas. Os incas fizeram blocos regulares de granito que se encaixam tão firmemente (sem argamassa) que existem áreas em que uma faca não se encaixa entre as pedras. Muitos edifícios tinham portas trapezoidais e telhados de colmo. Eles usaram a irrigação para cultivar milho e batatas.