Os termos livro de memórias e autobiografia são comumente usados de forma intercambiável, e a distinção entre esses dois gêneros é frequentemente borrado. No Glossário de Bedford de termos críticos e literários, Murfin e Ray dizem que as memórias diferem das autobiografias "em seu grau de foco externo. Embora [memórias] possam ser consideradas uma forma de escrita autobiográfica, suas contas personalizadas tendem a concentrar-se mais no que o escritor testemunhou do que em sua própria vida, caráter e desenvolvimento auto."
Em seu próprio primeiro volume de memórias, Palimpsesto (1995), Gore Vidal faz uma distinção diferente. "Um livro de memórias", diz ele, "é como alguém se lembra da própria vida, enquanto uma autobiografia é história, exigindo pesquisa, datas, fatos verificados. Em um livro de memórias, não é o fim do mundo se sua memória o engana e suas datas ficam fora de uma semana ou um mês, desde que você honestamente tente dizer a verdade "(Palimpsesto: um livro de memórias, 1995).
"A única diferença clara", diz Ben Yagoda, "é que, enquanto 'autobiografia' ou 'memórias' geralmente cobrem todo o período de uma vida, 'memórias' têm sido usadas por livros que cobrem a totalidade ou parte dele "(Memórias: Uma História, 2009).