Esses 10 inovadores são apenas alguns dos muitos negros americanos que fizeram importantes contribuições para negócios, indústria, medicina e tecnologia.
Nascida Sarah Breedlove, Madame C.J. Walker tornou-se a primeira milionária afro-americana por inventando uma linha de cosméticos e produtos para o cabelo destinado a consumidores negros nas primeiras décadas do século XX. Walker foi pioneira no uso de agentes de vendas do sexo feminino, que viajavam de porta em porta pelos EUA e Caribe vendendo seus produtos. Como filantropo ativo, Walker também foi um dos primeiros defensores do desenvolvimento de funcionários e ofereceu treinamento de negócios e outros oportunidades educacionais para seus trabalhadores como um meio de ajudar suas colegas afro-americanas a alcançar independência.
George Washington Carver tornou-se um dos principais engenheiros agrônomos de sua época, pioneiro em vários usos para amendoim, soja e batata doce. Nascido escravo no Missouri em meio à Guerra Civil, Carver ficou fascinado pelas plantas desde tenra idade. Como o primeiro estudante de graduação afro-americano no estado de Iowa, ele estudou fungos de soja e desenvolveu novos meios de rotação de culturas. Depois de obter seu mestrado, Carver aceitou um emprego no Instituto Tuskegee do Alabama, uma importante universidade de afro-americanos. Foi em Tuskegee que Carver fez suas maiores contribuições para a ciência, desenvolvendo mais de 300 usos apenas para o amendoim, incluindo sabão, loção para a pele e tinta.
Inventor Lonnie Johnson detém mais de 80 patentes nos EUA, mas é sua invenção do brinquedo Super Soaker que talvez seja sua reivindicação mais cativante à fama. Engenheiro de treinamento, Johnson trabalhou no projeto de bombardeiros furtivos da Força Aérea e Sonda espacial Galileo para a NASA, bem como meios desenvolvidos para aproveitar a energia solar e geotérmica para obter energia plantas. Mas é o brinquedo Super Soaker, patenteado pela primeira vez em 1986, que é sua invenção mais popular. Ele acumulou quase US $ 1 bilhão em vendas desde seu lançamento.
George Edward Alcorn Jr. é um físico cujo trabalho na indústria aeroespacial ajudou a revolucionar a astrofísica e a fabricação de semicondutores. Ele é creditado com 20 invenções, oito das quais recebeu patentes. Talvez sua inovação mais conhecida seja um espectrômetro de raios-X usado para analisar galáxias distantes e outros fenômenos do espaço profundo, que ele patenteou em 1984. A pesquisa de Alcorn sobre gravação de plasma, para a qual ele recebeu uma patente em 1989, ainda é usada na produção de chips de computador, também conhecidos como semicondutores.
Benjamin Banneker era um astrônomo, matemático e agricultor autodidata. Ele estava entre algumas centenas de afro-americanos livres que moravam em Maryland, onde a escravidão era legal na época. Apesar de ter pouco conhecimento de relógios, entre suas muitas realizações, Banneker é talvez mais conhecido por uma série de publicou entre 1792 e 1797 que continha cálculos astronômicos detalhados dele, bem como escritos sobre tópicos de o dia. Banneker também teve um pequeno papel em ajudar a pesquisar Washington DC em 1791.
Charles Drew era médico e pesquisador médico cuja pesquisa pioneira em sangue ajudou a salvar milhares de vidas durante a Segunda Guerra Mundial. Como pesquisador de pós-graduação na Universidade de Columbia, no final dos anos 30, Drew inventou um meio de separar plasma do sangue total, permitindo que seja armazenado por até uma semana, muito mais tempo do que era possível no Tempo. Drew também descobriu que o plasma poderia ser transfundido entre pessoas, independentemente do tipo sanguíneo, e ajudou o governo britânico a estabelecer seu primeiro banco de sangue nacional. Drew trabalhou brevemente com a Cruz Vermelha Americana durante a Segunda Guerra Mundial, mas renunciou para protestar contra a insistência da organização em segregar sangue de doadores brancos e negros. Ele continuou a pesquisar, ensinar e defender até sua morte em 1950, em um acidente de carro.
Thomas Jennings mantém a distinção de ser o primeiro afro-americano a receber uma patente. Como alfaiate de profissão na cidade de Nova York, Jennings solicitou e recebeu uma patente em 1821 por uma técnica de limpeza que ele foi pioneira chamada "lavagem a seco". Foi um precursor da limpeza a seco de hoje. Sua invenção fez de Jennings um homem rico e ele usou seus ganhos para apoiar a abolição precoce e organizações de direitos civis.
Elijah McCoy nasceu no Canadá de pais que haviam sido escravos nos EUA. A família se mudou para Michigan, alguns anos após o nascimento de Elijah, e o menino mostrou um grande interesse em objetos mecânicos crescendo. Depois de treinar como engenheiro na Escócia quando adolescente, ele retornou aos Estados Unidos. Incapaz de encontrar um emprego em engenharia por causa de discriminação racial, McCoy encontrou trabalho como bombeiro ferroviário. Foi durante esse papel que ele desenvolveu um novo meio de manter os motores das locomotivas lubrificados durante a operação, permitindo que eles operassem por mais tempo entre a manutenção. McCoy continuou a refinar essa e outras invenções durante sua vida, recebendo cerca de 60 patentes.
Garrett Morgan é mais conhecido por sua invenção em 1914 do capuz de segurança, um precursor das máscaras de gás de hoje. Morgan estava tão confiante no potencial de sua invenção que ele frequentemente demonstrava isso em discursos de vendas para bombeiros em todo o país. Em 1916, ele foi aplaudido amplamente depois de usar seu capuz de segurança para resgatar trabalhadores que foram presos por uma explosão em um túnel sob o lago Erie, perto de Cleveland. Mais tarde, Morgan inventou um dos primeiros sinais de trânsito e uma nova embreagem para transmissões automáticas. Ativo no início do movimento pelos direitos civis, ele ajudou a fundar um dos primeiros jornais afro-americanos de Ohio, o Cleveland Call.
Se você já usou um microfone, agradece a James West por isso. West era fascinado pelo rádio e pela eletrônica desde tenra idade e treinou como físico. Depois da faculdade, ele foi trabalhar no Bell Labs, onde pesquisas sobre como os humanos ouvem levaram à sua invenção do microfone de eletreto de alumínio em 1960. Esses dispositivos eram mais sensíveis, mas usavam menos energia e eram menores do que outros microfones na época, e revolucionaram o campo da acústica. Hoje, os microfones de alumínio são usados em tudo, desde telefones a computadores.