O poema "O soldado" é um dos poemas mais sugestivos e comoventes do poeta inglês Rupert Brooke (1887–1915) - e um exemplo dos perigos de romantizar a Primeira Guerra Mundial, confortando os sobreviventes, mas subestimando o sombrio realidade. Escrito em 1914, as linhas ainda hoje são usadas em memoriais militares.
Se eu morrer, pense apenas em mim:
Que há algum canto de um campo estrangeiro
Isso é para sempre a Inglaterra. Deve haver
Naquela terra rica, um pó mais rico ocultava;
Um pó que a Inglaterra levava, moldou, conscientizou,
Deu uma vez suas flores para amar, seus caminhos para vagar,
Um corpo da Inglaterra, respirando ar inglês,
Lavado pelos rios, abençoado pelos sóis do lar.
E pense, este coração, todo o mal derramado,
Um pulso na mente eterna, não menos
Devolve em algum lugar os pensamentos dados pela Inglaterra;
Suas vistas e sons; sonhos felizes como o dia dela;
E risos, aprendidos de amigos; e gentileza,
Em corações em paz, sob um céu inglês.
Rupert Brooke, 1914
Sobre o poema
"The Soldier" foi o último dos cinco poemas dos Sonnets de Guerra de Brooke, sobre o início de
Primeira Guerra Mundial. Quando Brooke chegou ao final de sua série, ele se voltou para o que aconteceu quando o soldado morreu, enquanto estava no exterior, no meio do conflito. Quando "The Soldier" foi escrito, os corpos dos militares não eram regularmente trazidos de volta à sua terra natal, mas enterrados nas proximidades onde haviam morrido. Na Primeira Guerra Mundial, isso produziu vastos cemitérios de soldados britânicos em "campos estrangeiros" e permite que Brooke retrate essas sepulturas como representando um pedaço do mundo que será para sempre a Inglaterra. Escrevendo no início da guerra, Brooke prefigurou o grande número de soldados cujos corpos, rasgados a fragmentos ou enterrados por fogo de artifício, permaneceriam enterrados e desconhecidos como resultado dos métodos de combate que guerra.Para uma nação desesperada para transformar a perda sem sentido de seus soldados em algo que pudesse ser enfrentado, célebre, o poema de Brooke se tornou uma pedra angular do processo de lembrança e ainda é muito usado hoje. Foi acusado, não sem mérito, de idealizar e romantizar a guerra, e contrasta fortemente com a poesia de Wilfred Owen (1893–1918). A religião é central na segunda metade de "O Soldado", expressando a idéia de que o soldado acordará no céu como uma característica redentora da sua morte na guerra.
O poema também faz grande uso da linguagem patriótica: não é um soldado morto, mas um "inglês", escrito numa época em que ser inglês era considerado (pelos ingleses) a melhor coisa a ser. O soldado no poema está considerando sua própria morte, mas não fica horrorizado nem arrependido. Em vez disso, religião, patriotismo e romantismo são fundamentais para distraí-lo. Algumas pessoas consideram o poema de Brooke como um dos últimos grandes ideais antes que o verdadeiro horror da guerra mecanizada moderna fosse esclarecido ao mundo, mas Brooke havia visto ação e conhecia bem uma história em que soldados estavam morrendo de aventuras inglesas em países estrangeiros há séculos e ainda escrevia isto.
Sobre o poeta
Um poeta estabelecido antes do início da Primeira Guerra Mundial, Rupert Brooke viajou, escreveu, se apaixonou e se apaixonou, juntou-se a grandes movimentos literários e se recuperou de um colapso mental antes da declaração de guerra, quando ele se ofereceu para o Royal Naval Divisão. Ele viu uma ação de combate na luta por Antuérpia em 1914, bem como um recuo. Enquanto esperava uma nova implantação, ele escreveu o pequeno conjunto de cinco Sonetos de Guerra de 1914, concluídos com um chamado O soldado. Logo depois ele foi enviado para os Dardanelos, onde recusou uma oferta para ser afastada das linhas de frente - uma oferta enviada porque sua poesia era tão bem-amado e bom para o recrutamento - mas morreu em 23 de abril de 1915 de envenenamento do sangue por picada de inseto que enfraqueceu um corpo já devastado por disenteria.