Lagartas de verme lanoso e previsões de inverno e folclore

Todo mês de outubro, o Centro de Previsão Climática da NOAA lança uma perspectiva de inverno para oferecer ao público a melhor previsão científica possível de como o inverno pode se formar em todo o país; mas nos dias anteriores ao NOAA, as pessoas obtinham essas mesmas informações de uma fonte mais humilde - a lagarta Woolly Bear.

Chamadas de "ursos de lã" no Centro-Oeste e Nordeste, e "vermes de lã" no sul dos EUA, as lagartas de Woolly Bear são as larvas das mariposas-tigres de Isabella. Eles são comuns nos Estados Unidos, no norte do México e no terço sul do Canadá e são facilmente reconhecidos por suas cerdas curtas e duras de pêlo marrom-avermelhado e preto.

Segundo o folclore, diz-se que a coloração do verme lanoso indica a gravidade do inverno que se aproxima na área local onde a lagarta é encontrada. O corpo da lagarta do Bearly Bear tem 13 segmentos distintos. De acordo com tradição do tempo, cada um corresponde a uma das 13 semanas de inverno. Cada faixa preta representa uma semana de condições de inverno mais frias, com neve e mais severas, enquanto as faixas alaranjadas indicam muitas semanas de temperaturas mais amenas. (Alguns até acreditam que a posição das bandas que parte do inverno. Por exemplo, se a extremidade traseira da lagarta for preta, isso significa que o final do inverno será severo.)

Existem outras duas versões deste folclore. O primeiro relaciona a severidade do inverno com a espessura do revestimento da lagarta. (Casacos mais grossos sinalizam invernos mais frios e uma camada esparsa, invernos mais amenos.) A variação final lida com a direção na qual a lagarta se arrasta. (Se uma lã rasteja na direção sul, significa que ele está tentando escapar das frias condições de inverno do norte. Se ele viaja para o norte, isso indica um inverno ameno.)

Nem todos os vermes lanosos têm marcas alternadas de laranja e preto. Ocasionalmente, você verá um que é totalmente marrom, preto ou branco sólido. Como seus parentes pardos e pretos, eles também têm:

• Laranja: Assim como os segmentos marrom avermelhado sinalizam uma semana de temperaturas amenas, uma lagarta toda marrom sugere um inverno ameno geral com temperaturas acima do normal e queda de neve insignificante.
• Preto: Uma lagarta toda preta sinaliza o início de um inverno muito difícil.
• Branco (cor de areia): Dizem que os vermes lanosos brancos preveem a neve do inverno. Identificar um deles é um forte indicador de que nevascas mais pesadas do que a média - ou até uma nevasca - podem ser esperadas na região durante o inverno.

O talento do verme lanoso foi descoberto pela primeira vez no final da década de 1940 pelo Dr. Charles Curran, ex-curador de insetos do Museu de História Natural de Nova York. Segundo a história, o Dr. Curran mediu a coloração de lagartas de urso de lã entre 1948 e 1956 no Bear Mountain State Park. Durante esses anos, ele descobriu que 5,3 a 5,6 dos 13 segmentos corporais das lagartas observados eram alaranjados. Como sugeria sua contagem, os invernos para cada um desses anos eram realmente leves. Um repórter amigo de Curran "vazou" suas previsões para um jornal de Nova York, e a publicidade gerada pela história fez das lagartas de urso um nome conhecido.

O Dr. Curran descobriu que a largura do pêlo marrom-avermelhado correspondia corretamente ao tipo de inverno com 80% de precisão. Embora suas amostras de dados fossem pequenas, para algumas pessoas isso foi suficiente para legitimar o folclore. No entanto, para a maioria dos profissionais de hoje, não há dados suficientes. Eles argumentam que não apenas a coloração de um urso de lã se baseia em sua idade e espécie, mas também que seria necessário pesquisar uma enorme quantidade de lagartas em um só lugar, durante muitos anos, para tirar conclusões sobre o inverno e o inverno clima.

Uma coisa em que mais podemos concordar é que, independentemente de o folclore ser verdade ou não, é uma tradição inofensiva e divertida do outono participar.

Os vermes lanudos são geralmente vistos no outono nas calçadas e estradas. Se você encontrar um, não espere que ele fique por muito tempo. Os Woollys são criaturas ocupadas, sempre "em movimento" procurando uma casa aconchegante sob uma rocha ou tronco para passar o inverno. Eles se movem muito rápido também (como os vermes vão)!

Uma maneira infalível de encontrar um lanoso é participar de um festival de verme lanoso.

Como a marmota, os vermes lanosos se tornaram tão populares que vários festivais surgiram nos Estados Unidos para homenageá-los. Os festivais mais antigos são comemorados em:

• Vermilion, Ohio. Anual de Ohio Festival dos Ursos é um dos mais antigos nos EUA. O festival começou há mais de quatro décadas atrás, quando o meteorologista da TV, Dick Goddard, propôs a idéia de uma celebração construída em torno do uso do verme para prever o próximo inverno. Ele ainda organiza o festival até hoje. O festival deste ano está agendado para 2 de outubro de 2016.
• Banner Elk, Carolina do Norte. Realizado a cada terceiro fim de semana de outubro. As datas do 39º Festival Anual Woolly Worm deste ano são de 15 a 16 de outubro de 2016.
• Beattyville, Kentucky. O Woolly Worm Festival de Beattyville é sempre o último fim de semana completo de outubro. O 29º festival anual deste ano acontecerá de 21 a 23 de outubro de 2016.
• Lewisburg, Pensilvânia. Atualmente em seu 19º ano, o festival deste ano ocorrerá em 15 de outubro de 2016.

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